Чтение 2–й страницы книги ~Мастера~

непосвященный!

- Да, Мастер, очень трудно запомнить.

- А это, Уонно Ученик, нарочно так сделано, - послышался низкий голос
Ли, Главного, Мастера, широкоплечего толстяка с блестящими черными
глазами. - На одну минутку, Ганиль.

У он повел его в дальний угол огромной Мастерской, едва они отошли от
ученика на несколько шагов, Ли весело сказал:

- Вам, Мастер Ганиль, немножко не хватает терпения.

- Таблицы сложения Уонно должен бы уже знать.

- Иногда даже Мастера забывают что-то из этих таблиц, - Ли отечески
похлопал Ганиля по плечу, - знаешь, ты, говорил так, будто ожидал, что он
это _в_ы_ч_и_с_л_и_т_! - Он захохотал звучным басом, из-за завесы этого
хохота поблескивали его глаза, веселые и бесконечно умные, - Тише едешь,
дальше будешь... Если я не ошибаюсь, накануне ближайшего Дня Отдыха ты у
нас обедаешь?

- Я взял на себя смелость...

- Превосходно, превосходно! Желаю успехе! Вот хорошо будет, если у
нее появится такой положительный парень, как ты! Но предупреждаю честно,
моя дочь своенравная девчонка, - и Главный Мастер снова захохотал.

Ганиль заулыбался, немного растерянный, Лани, дочь Главного вертела,
как хотела, не только работавшими в мастерской юношами, но, и собственным
своим отцом. Сперва этой девушки, смышленой, живой как ртуть, Ганиль даже
побаивался. Только потом он заметил, что, когда она разговаривает с ним, в
поведении ее появляется какая-то робость, а в голосе начинают звучать
просительные нотки. Наконец, он набрался духу и попросил у ее матери,
чтобы та пригласила его на обед, то есть совершил первый официальный шаг в
ухаживании.

Ли уже ушел, а он все стоял на том же месте и думал об улыбке Лани.

- Ганиль, ты когда-нибудь видел Солнце?

Тихий голос, бесстрастный и уверенный, он повернулся, и его глаза
встретились с голубыми глазами друга.

- Солнце? Да, конечно.

- Когда это было в последний раз?

- Сейчас скажу. Мне тогда было двадцать шесть; значит, четыре года
тому назад. А ты тогда разве не был здесь, в Идане? Оно показалось к концу
дня, о потом, ночью, были видны звезды. Помню, я насчитал восемьдесят
одну, и после этого небо закрылось снова.

- Я в это время был севернее, в Келинге; меня тогда как раз посвятили
в Мастера.

Миид говорил, опираясь на деревянный Барьер вокруг Образца большой
паровой машины, светлые глаза его смотрели не в глубь мастерской, где
вовсю кипела работа, а на окна, за которыми упорно моросил мелкий дождь
поздней осени.

- Слышал, как ты сейчас отчитывал юношу Уонно. "Важно то, что если
сложить XVI и XIX, XXXVI не получается"... А потом: "Мне тогда было
двадцать шесть; значит, четыре года тому назад... Я насчитал восемьдесят
одну... Еще немного, Ганиль, и ты бы начал _в_ы_ч_и_с_л_я_т_ь_.

Ганиль нахмурился, и рука его, непроизвольно поднявшись потерла шрам,
светлевший у него на виске.

- Да ну тебя, Миид! Даже непосвященные различают IV и XXX!

Миид чуть заметно улыбнулся. Он уже держал в руке свою палку для
Измерений и рисовал ею на пыльном полу Окружность.

- Что это такое? - спросил он.

- Солнце.

- Правильно. Но это также и... знак, знак, который обозначает. Ничто.

- Ничто?..

- Да. Его можно использовать, например, в таблицах вычитания. От II
отнять I будет I, не так ли. Но что останется, если от II отнять II? - Он
помолчал. Потом постучал палкой по нарисованному на полу кругу. -
Останется это.

- Да, конечно, - Ганиль не отрываясь глядел на круг, священный образ
Солнца, Скрытого Света, Лица Бога. - Кто хозяева этого знания?
Священнослужители?

- Нет, - Миид перечеркнул круг "Иксом". - Вот этого - да, они.

- Тогда чье... кто хозяева знания о... знаке, который обозначает
Ничто?

- Да нет у него хозяина - или, скорей, хозяева все. Это не Тайна.

Ганиль изумленно сдвинул брови, Они говорили вполголоса, стоя почти
вплотную друг к другу, словно обсуждая промер, сделанный Палкой для
Измерений.

- Почему ты считал звезды, Ганиль?

- Мне... мне хотелось знать, Я всегда любил счет, числа, таблицы
действий. Поэтому я и стал Механиком.

- Да. Теперь: тебе ведь уже тридцать, и уже четыре месяца как ты
Мастер. Задумывался ты когда-нибудь - Ганиль, что если ты стал Мастером,
это значит: в своей профессии ты знаешь все? Отныне до самой смерти тебе
уже не узнать ничего больше. Больше просто ничего нет.

- Но Главные...

- ...знают еще несколько тайных знаков и паролей, - перебил, его Миид
тихим и ровным голосом, - и, конечно, у них есть власть. Но в своей
профессии они знают не больше, чем ты... Ты, может, думал, что им
разрешено _в_ы_ч_и_с_л_я_т_ь_? Нет, не разрешено.

Ганиль молчал.

- И однако, Ганиль, кое-что еще узнать можно.

- Где?

- По ту сторону городских стен.

Прошло немало времени, прежде чем Ганиль заговорил снова: - Я не могу
слушать такое, Миид. Больше не говори со мной об этом. Предавать тебя я не
стану.

Ганиль повернулся и зашагал прочь. Лицо его искажала ярость. Но
огромное усилие воли понадобилось для того, чтобы обратить эту ярость,
казалось бы, беспричинную, против Миида, человека столь же уродливого
духом, сколь и телом, дурного советчика и прежнего, ныне утраченного
друга.

Вечер оказался очень приятным: веселье било из Ли ключом его толстая
жена обращалась с Ганилем как с родным сыном, а Лани была совсем кроткой и
сияла от радости. Юношеская неуклюжесть Ганиля по-прежнему вызывала в ней
непреодолимое желание его поддразнивать, но, даже поддразнивая, она как
будто просила его о чем-то и еду уступала; казалось, еще немного - и весь
ее задор превратится в нежность. В какой-то миг, когда она передавала
блюдо, рука ее коснулась его руки. Вот здесь, на ребре правой ладони,
около запястья, одно легкое прикосновенье - он помнил это так ясно!
Сейчас, лежа в постели в своей комнате над мастерской, в кромешной темноте
городской ночи, он застонал от переполнявших его чувств, ухаживанье - дело
долгое, протянется месяцев восемь, самое меньшее, и все будет развиваться
очень медленно и постепенно - ведь речь, как-никак, идет о дочери
Главного. Нет, думать о Лани просто непереносимо! Не надо про нее
думать... думай... про Ничто, и он стал думать про Ничто. О круге. О
пустом кольце, сколько будет 0, умноженное на I? Столько же, сколько 0,
умноженное на II. А если поставить I и 0 рядом... что будет означать I0?

Миид Светлокожий приподнялся и сел в постели; каштановые волосы,
падая на лицо, закрывали его голубые глаза, и он, откинув их назад,
попытался разглядеть, кто мечется по его комнате. Сквозь окно пробивался
грязно-желтый свет раннего утра.

- Сегодня День Отдыха, - проворчал Миид, - уходи, дай мне спать.

Неясная фигура воплотилась в Ганиля, метание по комнате - в шепот.
Ганиль шептал:

- Миид, посмотри!

Он сунул Мииду под нос грифельную доску:

- Посмотри, посмотри, что можно делать этим знаком, который
обозначает Ничто!

- А, это, - сказал Миид.

Он оттолкнул Ганиля с его грифельной доской, спрыгнул с постели,
окунул голову в ледяную воду в тазу, стоявшем на сундуке с одеждой, и там
ее подержал. Потом, роняя капли воды, он вернулся к кровати и сел.

- Давай посмотрим.

- Смотри, за основу можно принять любое число - я взял XII, потому
что оно удобное. Вместо XII, посмотри, мы пишем 1-0, а вместо ХIII - 1-1,
а когда доходим до XХIV, то...

- Ш-ш!

Миид внимательно перечитал написанное. Потом спросил:

- Хорошо все запомнил?

Ганиль кивнул, и тогда Миид рукавом стер с доски наполнявшие ее
красиво выписанные знаки.

- Мне не приходило в голову, - заговорил он опять, - что основой
может стать любое число, Но посмотри: прими за основу Х - через минуту я
объясню тебе почему - и вот способ сделать, все легче. Вместо Х будет
писаться 10, а вместо XX - 20, но вместо XXII напиши вот что, - и он
написал на доске "22".

Ганиль глядел на эти два знака, как зачарованный, Наконец, он
заговорил каким-то не своим, срывающимся голосом:

- Ведь это... одно из черных, чисел?

- Да, ты, Ганиль, пришел к черным числам сам, но как бы через заднюю
дверь.

Ганиль, сидевший рядом, молчал.

- Сколько будет CXX, умноженное на МСС? - спросил Миид.