сломя голову по направлению к "Спрингдрифту". Он задыхаясь бежал по песку.
проеме двери, Уилсон сидел на своем месте. Некоторое время Фитцхуг стоял
неподвижно, шумно дыша и сжимая кулаки. Постояв неподвижно несколько
минут, он украдкой пробрался по проходу к креслу Уилсона. Уилсон не
пошевелился. Выждав несколько секунд, Фитцхуг тронул ученого за руку.
действительно проснулся, резко сел и прошептал:
слышал!
больше говорить, и отвернулся. Фитцхугу нельзя было верить. Он был всего
лишь представителем человеческой расы. Он не покинул борта корабля с
самого момента их прибытия в эту страны, за исключением того случая, когда
Стив заставил его и вот сегодняшней ночи. Уилсон не мог понять, как можно
вести себя подобным образом, а особенно ему была непонятна эта вылазка в
ночь, одному, в местности, где звуки и вся природа могли привести в ужас
кого угодно.
выходил! Я видел! Они идут...
Фитцхуг в волнении выкручивал себе руки. Потом он спотыкаясь пошел в
кабину пилотов и, отворив дверь задыхаясь сказал:
сюда!
Марджори заговорили сразу. Стив мгновенно очутился у двери, трап был
сложен и поднят. Дверь закрылась. Дэн не переставал ворчать. На его
протесты послышался голос Стива:
Пристегнуться. Обязательно пристегнуться!
начала медленно подниматься, нацеливаясь прямо вверх.
набирал высоту, увидел четыре лодки, приводимые в движение ритмичными
ударами весел и приближающиеся к острову, только что покинутому
"Спрингдрифтом". Лодки ясно выделялись при лунном свете, который так же
безжалостно освещал и сам "Спрингдрифт". Вдруг в лодках началась суета.
Весла разъехались в разные стороны, некоторые из них были подняты на борт.
Вся эта команда вдруг поняла, что если они не выстрелят первыми, то
стрелять будет бессмысленно. Один из них проявил просто чудо ловкости.
Полоса яркого света взвилась в воздух, но она пролегла довольно далеко от
"Спрингдрифта".
Великаны суматошно стреляли. "Спрингдрифт" был найден по своим позывным
"Мэйдей", наверное, тем, которые подавал в эфир Стив и которые повлияли на
работу тарелки. Нужно было помешать дальнейшим радиопередачам со
"Спрингдрифта". Вся страна жила без радио и телевидения, чтобы обеспечить
работу огромной тарелки, которой мешал маленький "Спрингдрифт". Это нужно
было прекратить!
и он поднял корабль в воздух, миновав скалистый пик и направившись в
космос. Стрельба по кораблю началась тут же, но она велась великанами в
такой спешке, кроме того, они были в лодках, которые качались и кренились
от движения волн и самих великанских тел, которые суетились и спешили.
яркие снаряды. Стив включил передатчик и сказал в микрофон:
управления "Спрингдрифта", двигатель практически остановился. Все небо
было испещрено белыми полосами стрельбы. Дэн прокричал в микрофон первое,
что ему пришло в голову.
должно быть какая-то задержка была, потому что шум в динамике превратился
в контр-шум, откликающийся на каждый перерыв в передаче радиоволн. Полосы
световых лучей погасли, оставив после себя в воздухе град металлических
осколков и каменных снарядов, разлетевшихся в разные стороны. Двигатель
снова заработал и корабль продолжил свой путь в космос. Вперемежку с
контр-шумом динамик передавал голос Дэна:
Убил и закопал и на могиле написал. У попа была собака он ее любил...
Стив, ради бога помоги, я не могу так все время!
потом болтал всякую чепуху. Через некоторое время Стив отключил передатчик
и сухо отметил:
местонахождение источника радиоволн. Они обычно использовали его для
предотвращения короткого замыкания при возникновении малейшей искры. И
теперь они применили его к "Спрингдрифту" через пятнадцать секунд после
того, как умолк шум тарелки и Дэн прекратил свои безумные причитания.
Великаны уже знали, где находится корабль, на какой высоте и на какой
скорости он идет.
столб или полоса. Это был настоящий цилиндр белого свечения, который
прошел мимо "Спрингдрифта" всего на каких-то несколько десятков футов. Он
брал начало за горизонтом и поднимался в самое небо. Диаметр его был не
меньше транспортного туннеля. В самый момент возникновения цилиндра что-то
громадное и ослепительно яркое мелькнуло в середине этого луча с самого
его основания за линией горизонта и дальше вдоль всей его длины улетело в
небо. Оно исчезло, но тут же сменилось другим. Потом посыпались снаряды
один за другим - третий, четвертый, пятый. Они превратились в поток
диаметром около мили, который брал свое начало в самом городе. Но были
также и полоски выстрелов спортивных ружей, которыми убивали птиц и
которыми уже дважды пытались сбить "Спрингдрифт".
перерос в буйный шквал.
отключили тарелку. Стив выровнял курс и повел корабль на запад.
Местонахождение "Спрингдрифта" невозможно было определить при отключенном
передатчике. Стив продолжал следовать в том же направлении.
его целью.
"Спрингдрифт" снова вернулся к тому самому морю, с берегов которого он
начал свой путь. Уже с высоты они увидели крошечный архипелаг, откуда
морские птицы совершали свои длинные полеты в поисках рыбы для своих
детенышей. И если они не подвергались нападению фрегатов, добыча на
некоторое время утоляла ненасытных орущих во все горло птенцов.
начинались в самом море и росли по мере удаления от берега. Сначала они
достигали высоты десяти тысяч футов, потом пятнадцати, двадцати, и
продолжали расти. В том месте, где они прекращали свое восхождение в небо,
высота их пиков исчислялась милями.
уровня моря и растягивались на десятки миль в длину и ширину.
"Спрингдрифт" летел над ними на достаточно экономичной скорости.
Дэн в этот момент был занят обсуждением кулинарных деталей с Бетти, решая
что и как можно приготовить при их ограниченных технических возможностях и
при еще более скудном объеме необходимых продуктов.
"Спрингдрифт" за несколько часов полностью облетел планету, хотя и по
максимальному диаметру. В солнечной части сферы они могли оценить размеры
цивилизации, которая так всецело зависела от огромной световой тарелки.
Хотя наблюдения их были очень неточными из-за туч, тумана и густых ветвей
деревьев. Искать города при солнечном свете было бесполезно. Основное
пространство занимал океан. Наблюдения в ночной части дали гораздо больше
результатов. Мерцающие огни обозначали наличие городов. Но были большие
промежутки полной темноты, по всей вероятности, это была просто пустынная
местность. Но и в этом нельзя было быть уверенным. Уилсон искал и другие
признаки, среди звезд.
достаточное доказательство существования объекта. Но когда ничего не