Данна радарным импульсом. В щелканье детектора ему слышалось негодование.
При этом, облачаясь в противопустотную броню, он не спускал глаз с
приборов.
специальными капсулами-снарядами и применявшуюся для взрывного бурения и
взятия проб породы, он вставил заряды в соответствующие места на поясе
скафандра.
шлюзу. Он присоединил к соответствующему зажиму страховочный фал. Потом
закрыл внутренний люк и открыл внешний. Это была обычная процедура взятия
пробы с осколка кольца, но одновременно человек, вооруженный базукой и
стоящий в проеме люка своего космоскафа, мог представлять собой грозную
боевую единицу.
далеким солнцем. Но вот вырисовался смутный силуэт, некая твердая масса,
плавающая в пустоте. Размерами эта неправильных очертаний масса вполне
соответствовала космоскафу. Маленький кораблик - "мул" - вполне мог бы за
ней укрыться. Если с толком его разместить.
первых трех выстрелах он промахнулся. Крохотные снаряды унеслись в ничто.
Здесь, где практически отсутствует гравитация, они будут двигаться по
математически прямым линиям. Когда до скалы оставалась всего лишь миля,
первый из снарядов базуки попал в цель. В камне образовались трещины.
Скала начала распадаться на более мелкие осколки. В цель ударил второй
снаряд, потом третий.
массой притаился космоскаф. Этот корабль "залег" в засаду. Очевидно, он, а
вернее, его владелец, засек эхо работы двигателей корабля Данна прежде,
чем детекторы последнего засекли его. Незнакомец успел вовремя заглушить
двигатели и устроить засаду. Но теперь он превратился в центр масс сотен
осколков взрыва, разлетающихся во всех направлениях. И Данн,
недвусмысленно давший понять, что может постоять за себя, не спускал его с
прицела.
вслед последний заряд из базуки и закрыл дверку воздушного шлюза. Открыв
затем внутренний люк, он направился к пульту управления. О только что
закончившемся инциденте он больше не думал. Не стоило слишком
расстраиваться. Ведь это были кольца, и появились они именно в то время,
когда удачливые старатели-пустотники везут добытые кристаллы к
кораблю-сборщику. В такой период менее удачливые коллеги готовы пойти на
самые отчаянные меры. Данн вычеркнул случившееся из головы. Но тревога за
судьбу Кииза не оставляла его ни на миг.
образом, чтобы ни один старатель в Кольцах не смог бы его выследить. Хотя
бы тот же космоскаф, который он только что вспугнул. Нельзя сказать, что
самые неприятные типы в Кольцах отличались чересчур воинственным нравом,
нет. И все же, космоскаф, который направляется к Отдушине в период прихода
корабля-сборщика, зачастую везет достаточно кристаллов, чтобы этим
спровоцировать убийство или два.
корабля, каждый раз при этом проверяя, не ловят ли детекторы эхо от работы
двигателей другого космоскафа. И ни один из кораблей, которые он успел
повстречать на этом отрезке пути, не сделал попытки пересечь его курс -
мудрое поведение, которое Данн всецело одобрял.
сигналов - это было эхо работы двигателей многих космоскафов. Данн понял,
что приближается к цели назначения. Некоторое время спустя он услышал едва
различимый голос, который весело приветствовал кого-то:
посадку на Отдушине, и теперь приветствовал другой корабль, приближавшийся
к посадочному полю. И Данн уже заранее мог сказать, что произойдет сейчас
и что будет дальше.
дистанцию прямой видимости к Отдушине. В открытом люке воздушного шлюза
стояла фигура в скафандре и с базукой наготове. Можно было бы подумать,
что вид Отдушины привел экипаж корабля в замешательство, но это было не
так. Все прекрасно знали, как выглядит Отдушина - железо-никелевый
астероид, летающая гора, некогда составная часть ядра разрушившейся луны.
В длину она достигала более мили и формой была под стать ночному кошмару.
В грубом приближении один ее край напоминал конус, а другой - полусферу.
Вся ее поверхность была изрыта трещинами, кратерами, пересечена изломами,
за одним исключением.
равнину, образовавшуюся, очевидно, много миллионов лет назад в результате
касательного столкновения. Вот это плоское поле, без какого-либо знака или
маяка, способного дать знать, что нога человека когда-либо ступала на его
поверхность, и являлось космопортом на Отдушине. И любой одинокий
космоскаф будет подходить к предполагаемому месту посадки с максимальной
осторожностью. Потом он опустится на металлическую поверхность астероида,
причем в таком месте, где никто не сможет приблизиться к нему
незамеченным, с какого бы направления он ни шел.
кораблей. Когда же следующий космоскаф превратится в видимую глазом темную
частицу в золотом светящемся тумане, корабль, приземлившийся первым,
окликнет его:
опустился в другом месте поля, не слишком близко от первого. Потом между
экипажами кораблей началась беседа. Поначалу она имела характер сдержанный
и пропитанный недоверием. Но люди в каждом из кораблей в течение многих
недель не слышали другого голоса, кроме своего и компаньона. Все жаждали
общения с новым человеком.
окрестностях Отдушины наполнился коротковолновыми переговорами. Откуда не
возьмись, зазвучал смех, посыпались шутки и анекдоты, имевшие порой бороду
столь длинную, что она уходила куда-то во времена докосмической эры. Очень
немногие из них были по-настоящему новыми, но люди с готовностью
разражались преувеличенно веселым смехом, он выдавал их радость по поводу
перемены в рутине старательской жизни и скрашивал недолгое ожидание
корабля-сборщика. Сыпались вопросы. Неужели тот-то и этот-то до сих пор
делают то-то и то-то? А неужели этот - как там его? - до сих пор мучается
кошмарами и размахивает руками и ногами во сне? А помнишь, когда... А кто
видел то-то и то-то? А где подевался такой-то? В последний раз его не было
видно. Он еще в Кольцах?
Они не согласовывались с настроением старателей во время очередного
прихода корабля-сборщика. Люди с нетерпением ждали момента, когда смогут
выбраться из круглых маленьких кораблей, которые, словно тюремные камеры,
заключали их в себе на многие месяцы. Они не хотели и слышать, что кто-то
вдруг исчез. Единственное логическое предположение, которое можно было
сделать в таком случае, было то, что эти люди мертвы.
насколько удачливы другие старатели. Всякий хвастун просто склонит менее
удачливых коллег последовать за ним, когда придет время покидать Отдушину.
Им очень даже интересно будет узнать, где это он раздобыл целую кучу
кристаллов, за которыми люди рыскают по всей Галактике. Но среди прочих
имелись два традиционных вопроса, которыми встречали каждого
новоприбывшего. Первый: - Видел ли он гуков? Это считалось почему-то
страшно смешным.
"Нашел ли кто-нибудь Большую Леденцовую Гору?" Все это представлялось
чрезвычайно развлекательным для людей, которым не терпелось покинуть
коробки космоскафов. Хотя бы на несколько минут.
еще не добрался.
корабля-сборщика. Звук этого эха отличался от жужжания космоскафов
старателей. Корабль-сборщик нес с собой кислород и запасы продовольствия,
а также запчасти для оборудования, но самое главное, он означал перемену в
тяжелом труде старателей, передышку, возможность ненадолго забыть ту
жизнь, какую им приходилось вести здесь, в Кольцах Тотмеса. Корабль
приходил с Хоруса, соседней планеты этой системы.
Разговоры старателей в корабликах, приземлившихся на поле космопорта,
внезапно прекратились. Данн почувствовал отчаянное нетерпение, которое все
испытывали в этот момент. Ему самому захотелось дать полную тягу на
генераторы двигателей, последним бешеным броском достигнуть Отдушины
прежде, чем приземлится сборщик. Но он сдержал себя. Он слышал, как умолк
гул двигателей сборщика, потом снова зазвучал - космический транспорт
маневрировал, уравнивая скорость и реактивный момент с вращающейся массой,
осторожно сквозь светящуюся мглу приближаясь к Отдушине. Данн тем временем
продолжал идти к космопорту и, наконец, на радарном экране прямо по курсу
появилось нечеткое изображение какого-то крупного объекта. Точно сказать,
что это такое, не было возможности, но Данн и так все знал. Впереди была
Отдушина. Гудение корабля-сборщика прерывалось и возобновлялось с
секундными интервалами.
основные двигатели. Наступила тишина. Из коммуникатора донеслось
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Дальский Алекс
Ильин Андрей
Херберт Фрэнк