деревьев, быстро двигалась по небу. Она была многоцветной, одна часть
гораздо ярче, чем остальные, всходила на западе в виде полумесяца и
окрашивалась, двигаясь по небосклону, пока не заходила полной в тень
Каролы на востоке. Там где лунный свет пробивался сквозь листья,
появлялись искорки удивительной яркости. Были и другие искорки, сначала
еще более яркие - от ослепляющих прожекторов "Тебана" и от случайных
выстрелов бластера. Но чем дальше он уходил от "Тебана", тем эти проблески
света становились все тусклее. Ему необходимо было уйти подальше от
корабля, чтобы надежнее оторваться от погони, если Ларсен решит послать за
ним своих людей.
гигантского силуэта исходил запах слизняка, но при движении слышался
обычный шорох. Когда животное прошло, тоже направляясь к зареву от
корабельных прожекторов, Хорн заторопился в поисках оставленного невидимым
гигантом следа.
приходилось прокладывать себе путь между стволами деревьев, через
подлесок. На тропинке уже можно было идти во весь рост и даже двигаться
нормальным шагом.
прибавил ходу. Прошло довольно много времени, пока снова появилась луна.
Это была та же многоцветная планета, которая прошла через все свои фазы,
быстро мчась по небу.
которой он шел, начала спускаться. А ночью в болото никому не стоило
соваться! Хорн вскарабкался на дерево; не очень высоко, но достаточно для
того, чтобы не вступать в пререкания с животными, которые захотят
использовать эту же тропу. Он попытался заставить себя уснуть, но
постоянно возникала мысль о том, что в этом мире вполне могут быть
обитающие на деревьях хищники, и что то, что казалось в темноте стволом
или веткой, на самом деле может оказаться чем-то другим - причем
смертельно опасным.
товарищами по несчастью поняла связь между аварией "Данаи" и уничтожением
припасов на Кароле. Они убежали, увидев посадку "Тебана". Вполне возможно
было, что они спрятали не только деньги, но и часть припасов.
серое небо, и тихий, едва уловимый незнакомый звук возник в джунглях. В
каком-то смысле его ситуация казалась ужасной - у него не было пищи и
воды, он был практически безоружен и предоставлен сам себе в джунглях
необитаемой планеты. Да и потерпевшие кораблекрушение, к которым он хотел
присоединиться, должны были с подозрением отнестись к любому, кто прилетел
на "Тебане". В сущности, все, кроме Джинни, должны были попытаться сразу
же убить его, учитывая то, что творил Ларсен в шлюпках.
умножающихся проблем. Казалось, джунгли становились все гуще и гуще, пока
он спускался вниз и уходил от корабля. Он пошел по натоптанному следу:
теперь было невозможно покинуть этот извилистый, блуждающий путь. Время от
времени встречались другие такие тропинки, и всякий раз он внимательно
изучал их в поисках человеческих следов. Грунт под ногами становился
упругим - где-то рядом было болото. Он заметил, что стволы деревьев были
повсюду запачканы грязью на высоте где-то двух с половиной метров, как
будто здесь недавно было наводнение.
трещало, качаясь, и Хорн долгое время думал, что этот звук издает какая-то
тварь. Откуда-то издалека доносились низкие, басовитые звуки, с интервалом
в несколько минут. Хорн почему-то вспомнил о слонопотаме, десятиметровом
чудовище со многими ногами, которое он видел на кромке джунглей
ослепленным прожекторами корабля. Изредка доносились мелодичные звуки, как
будто кто-то брал ноты на флейте: Высота звука не менялась, и это не было
похоже на птичьи трели на планетах, освоенных человеком.
показалось какое-то животное, размером с небольшую собаку, с лоснящимся
стремительным телом, покрытым коротким мехом. У него были
непропорционально большие когти на широко расставленных пальцах с
перепонками между ними. Оно уставилось на Хорна глазами перепуганной
газели и стремительно умчалось, когда он пошевелился. Оно не было похоже
на обитателя джунглей, скорее это было водяное животное, приспособленное
для плавания.
зеленое, лежащее на грунте. Это было похоже на те в чем-то мерзкие
грибовидные наросты, которые встречаются иногда в гниющих лесах земного
происхождения. Выглядела эта масса скользкой, и он предпочел обойти
вокруг, лишь бы только не наступать. Он видел тридцатисантиметровой высоты
создание с ножками толщиной в карандаш, деликатно трусящее вдоль тропы.
Увидев Хорна, оно скрылось с глаз.
трения металла о металл, и визг разрываемого металла. Такой звук мог
возникнуть только если кто-то решил атаковать уже разрушенные шлюпки
"Данаи" и убедиться, что в их внутренностях денег нет. Хорн собирался
сделать круг, не теряя маяк из виду, в поисках человеческих следов, но это
привело бы его слишком близко к Ларсену. Поэтому на следующей развилке он
отклонился в сторону от маяка и продолжил обход.
случайности остались следы, ведущие прямо к укрытию людей с "Данаи",
Ларсен со своими сообщниками легко мог обнаружить их на краю поляны и
добраться до своих жертв раньше, чем Хорн. Он ускорил шаг, пытаясь
поскорее замкнуть маршрут вокруг маяка. Он так торопился, что чуть было не
наскочил на обычную трагедию, происходящую в джунглях. На этой тропе
лежала такая же зелень, как и виденная им раньше. Но она уже не была
плоской и дряблой, влажной и скользкой, как большинство грибов. Теперь она
была похожа на мешок, на сумку, в которой отчаянно барахталось маленькое,
похожее на оленя животное размером с фокстерьера. Зеленоватая масса почти
полностью обволокла свою жертву, и только голова торчала наружу.
был не диск, а животное без костей, только хрящи, расщепляющиеся по краям
на корчащиеся, хватающие, сжимающие щупальца, ужесточавшиеся, трепетавшие
и становившиеся все меньше, сжимая добычу. Это было похоже на плоского
осьминога, который тихо лежал, ожидая, пока кто-то на него не наступит, и
тогда то, что казалось диском, оказывалось сжимающими щупальцами, которые
вырывали и выдавливали жизнь из всего, чего они касались. Маленький олень
еще загнанно боролся, но в глазах уже была агония.
было глупостью. Шум был не слишком громким, но он однозначно выдавал
присутствие человека. Конвульсии прекратились. Корчащиеся, неуклюже
размахивающие щупальца замерли в коллапсе. Оленеподобное животное без
чувств лежало под серо-зеленой массой, которая снова имела вид
отвратительного грибного нароста, лежащего на тропе.
придет в сознание, то вряд ли еще раз когда-нибудь наступит на что-нибудь
плоское, блестящее и серо-зеленое.
Это было очень близко, вероятно, на той же самой тропе. Хорну даже
показалось, что он слышит рев пара, возникавшего при выстреле из бластера
во что-нибудь достаточно мокрое. Он машинально выхватил свое совершенно не
смертельное оружие. Рев продолжался. Это не было похоже на нормальную
стрельбу из бластерного ружья; бластерное оружие обычно стреляет
одиночными порциями энергии. Ружье стреляло одиночными выстрелами - один
бластерный заряд на каждое нажатие спускового крючка, и могло выстрелить
до тысячи раз, пока не истощалась энергия. Стреляя очередями, его можно
было опустошить за две минуты, но зато расплавить металлическую дверь или
прожечь толстую стену из дерева или пластика. Впрочем, это не было
стрельбой очередями; это был непрерывный огонь. Никакое ружье не могло так
стрелять при любом нажатии спускового крючка; оно бы просто само себя
расплавило.
рычание - в бессвязный звук. Затем звук быстро спал до ворчания и,
наконец, превратился в простое бульканье пара, выходящего через толщу
воды.
сцепил зубы и быстро пошел по тропе. Скоро перед ним оказались дымящиеся
останки - пар и остатки сгоревшей органики. Мерзостным расплывающимся
туманом в джунгли медленно уплывало облако вонючего дыма. Лицо Хорна
передернуло от отвращения, и он не счел нужным менять его выражение, когда
подошел к плакавшему скрючившись на грунте инженеру "Тебана".
"Тебане" меня убьют. Они все сейчас друг против друга что-то замышляют...
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Корнев Павел