Чтение 3–й страницы книги ~Демонстратор четвертого измерения~

начала.

- Боюсь, - признался Пит, - что след снова приведет вас обратно сюда.
Может быть, будучи государственными служащими, вы сможете что-то сделать с
демонстратором четвертого измерения. Он является виновником.

Пит предложил пройти в лабораторию. Появился Артур, горя жаждой
мести. На лицах полицейских отразилось колебание.

- А вы дайте ему сигарету, - посоветовал Пит. - Он ест их. И тогда вы
будете его другом на всю жизнь.

- Только этого мне еще не хватало, черт побери! - воскликнул
низенький полицейский. - Вы стойте между нами. Может быть, Кейси хочет
подружиться с ним?

- У меня нет сигарет, - нерешительно проговорил Кейси. - А сигара
подойдет?

- Тяжеловато с самого утра, - задумчиво произнес Пит, - но
попробуйте.

Артур взвился в воздух и приземлился в двух футах от Кейси. Кейси
протянул ему сигару. Артур обнюхал ее и принял. Он сунул один конец в рот
и откусил кончик.

- Видите! - радостно воскликнул Пит. - Ему нравится! Пошли!

Они двинулись к лаборатории, вошли внутрь и попали в самую гущу
суматохи. Бледный, с безнадежным выражением на лице Томас наблюдал за
работой демонстратора, который производил банкноты целыми пачками. Как
только очередная порция появилась на пластине из глубин четвертого
измерения, Томас собирал банкноты в охапку и передавал их Дейзи, которые
должны были в принципе стоять в очереди, чтобы каждая могла получить
равную долю. Но Дейзи отчаянно ссорились между собой, потому что одна из
них пыталась сжульничать.

- Это вот, - спокойно произнес Пит, показывая на девушек, - моя
невеста.

Но коротенький полицейский уже увидел охапки зелененьких банкнот,
появляющихся из ничего. Он вытащил короткоствольный револьвер.

- У вас там сзади печатный пресс, правда? - сразу догадался он. -
Пойду посмотрю!

Он по-хозяйски шагнул вперед, оттолкнул в сторону Томаса и ступил на
стеклянную пластину. Охваченный ужасом Пит протянул руку к выключателю. Но
было уже поздно. Стеклянная пластика повернулась на одну восьмую оборота.
Демонстратор насмешливо загудел - и копия полицейского появилась в тот
момент, когда оцепеневшие пальцы Пита выключили аппарат.

Оба полицейских уставились друг на друга, остолбенев от удивления.
Кейси повернул голову, и волосы у него встали дыбом. В это мгновение Артур
просительным жестом опустил переднюю лапу на плечо Кейси. Артуру
понравилась сигара. Дверь в лабораторию была открыта, и он пришел
попросить еще одну. Однако Кейси потерял контроль над собой. Он завопил и
бросился бежать, вообразив, что Артур преследует его по пятам. Он влетел в
модель тессеракта и безнадежно запутался внутри.

Артур был спокойным кенгуру, но ужасный крик Кейси расстроил и его.
Он прыгнул вперед не глядя, толкнул Пита прямо на выключатель и
приземлился между двумя оцепеневшими копиями коротенького полицейского.
Те, разделяя воспоминание о первой встрече с Артуром, шарахнулись в панике
как раз в тот момент, когда стеклянная пластина повернулась.

Артур подпрыгнул от гудка демонстратора. Ближайшая к нему копия
низенького широкоплечего полицейского оттолкнулась изо всех сил и в
длинном грациозном прыжке исчезла за дверью. Пит боролся со вторым
близнецом, который размахивал револьвером и требовал объяснений, уже
охрипнув от ревностного исполнения служебного долга.

Пит попытался объяснить, откуда все эти девушки, но полицейский никак
не мог понять связи и продолжал кричать. А в это время со стеклянной
пластины спрыгнул еще один Артур, затем второй, третий, четвертый, пятый,
шестой, седьмой появились на сцене. Вопли всех Дейзи заставили наконец его
обернуться, и он увидел, что лаборатория переполнена пятифутовыми
Артурами, приятно удивленными и старающимися подружиться друг с другом и
приступить к играм.

Артур был единственным существом, приветствующим ход событий. Раньше
он был в основном предоставлен самому себе. Теперь же из одинокого кенгуру
Артур превратился в целое стадо. Счастливые, возбужденные кенгуру забыли о
всех правилах поведения и начали играть друг с другом по всей лаборатории
в стихийную, неорганизованную чехарду.

Полицейский упал и превратился в трамплин для веселящихся животных.
Один из Артуров выбрал мотор демонстратора. Из трудолюбивого механизма
посыпались искры, ужалившие Артура. Тот в ужасе оттолкнулся и выпрыгнул в
окно. За ним тут же последовало остальное стадо, решившее, что это
продолжение игры.

Стало слышно, что демонстратор издает странные жалобные звуки. Кейси
по-прежнему оставался пленником тессеракта, выглядывая через прутья модели
с выражением лица обитателя палаты психически больных. Только один из
низеньких широкоплечих полицейских находился в лаборатории. Он лежал на
полу, едва переводя дыхание. А Дейзи были так рассержены, что не могли
произнести ни звука - все шестеро. Пит сохранял спокойствие.

- Ну что ж, - философски заметил он, - обстановка немного
разрядилась. Но что-то случилось с демонстратором.

- Извините, сэр, - сказал все еще бледный Томас, - но я не разбираюсь
в машинах.

Одна из Дейзи сердито проговорила, обращаясь к другой:

- Ты совсем обнаглела! Эти деньги на подносе - мои!

Они начали угрожающе сближаться. Еще трое, возмущенно протестуя,
присоединились к свалке. Шестая - и Питу показалось, что это была
первоначальная Дейзи, - начала поспешно перебрасывать деньги из куч,
накопленных другими, в свою.

Тем временем демонстратор продолжал как-то странно гудеть. В отчаянии
Пит решил: выяснить, в чем дело. Он обнаружил, что прыжок Артура сдвинул с
места рукоятку, по всей видимости, контролирующую количество оборотов
мотора демонстратора. Он сдвинул ее наугад. Демонстратор облегченно
закудахтал. И затем Пит в ужасе заметил, что пять Дейзи стоят на
стеклянной пластине. Он попытался выключить аппарат, но опоздал.

Пит в отчаянии закрыл глаза. Дейзи ему очень нравилась. А вот шесть
Дейзи было слишком много. Но перспектива одиннадцати...

В его ушах раздался хриплый голос.

- Ага! Так вот где у вас печатный станок и... ха, зеркала,
обманывающие зрение, так что все мажется двойным. Я сейчас пройду через
этот люк за девушками. И если кто-нибудь за стеной выкинет фокус, ему
будет плохо!

Лишний полицейский ступил на стеклянную пластину, которая по
неизвестной причине опустела. Демонстратор закудахтал. Затем загудел.
Пластина повернулась в обратном направлении! И полицейский исчез
полностью! Как он явился из прошлого, так и исчез - по воле случая.
Оказалось, что один из Артуров передвинул рычаг в нейтральное положение, а
Пит переставил его затем на реверс. Он видел как исчез полицейский, теперь
он знал, куда делись и лишние Дейзи и куда денутся компрометирующие
банкноты. Пит вздохнул с облегчением.

Но Кейси, освобожденный наконец из тессеракта, не испытывал
облегчения. Он вырвался из рук Томаса, пытавшегося помочь ему, и кинулся к
автомобилю. Там он нашел своего компаньона, наблюдавшего за тем, как
девятнадцать Артуров играли в чехарду, перепрыгивая через гараж. Через
мгновение Пит увидел, как автомобиль отъехал, виляя из стороны в сторону.

- Мне кажется, сэр, что они больше не вернутся, - проговорил Томас с
надеждой в голосе.

- По-моему, тоже, - согласился Пит, обретя наконец абсолютное
спокойствие. Он повернулся к оставшейся Дейзи, испуганной, но еще не
отказавшейся от стяжательства. - Милая, - сказал он нежно, - как
оказалось, все эти банкноты поддельные. Придется отправить их обратно и
попытаться прожить на содержимое дровяного сарая и ящика для овощей.

Дейзи попробовала выглядеть рассеянной, но это ей не удалось.

- Ты совсем обнаглел! - воскликнула Дейзи негодующим тоном.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-