дальше. Скафандры пробивает насквозь. Люди умирают. Гусеницы самоходов
укрепили броней, для ремонтных работ уже готовятся специальные скафандры
из особо прочных стальных пластин.
словно средневековые рыцари! Идет война. Нужен предатель. И на роль
предателя избран Ляпа.
две недели, и внутри базы с ними никто не считается, Ляпа взметнулся на
свою пирамидку и прильнул к вершине. Перед тем он почему-то крутился у
каменного яйца. Оно все еще слегка раскачивалось на плоской опоре. А Ляпа
изо всех сил прижался к верхушке пирамиды, будто хочет слиться с ней
воедино, и не сводит загадочного взгляда с Уордена.
Уорден. - Может быть, если я тебя трону, ты полезешь в драку. Все-таки
попробуем.
температуры, что и воздух на базе, - отчаянно сопротивлялся. Но Ляпа был
совсем еще малыш. Уорден отлепил его от пирамидки и перенес в другой конец
детской - тут были парта, доска, все как положено в классе. Ляпа свернулся
в клубок, смотрел испуганно.
На, вот тебе игрушка.
пол и завел маленькую механическую игрушку. Та двинулась с места. Ляпа
внимательно смотрел. А когда завод кончился, поглядел на Уордена. Уорден
опять завел игрушку. И опять Ляпа был весь внимание. Когда завод снова
кончился, крохотная лапка, так похожая на человеческую, потянулась к
игрушке.
хватило силенки. Еще миг - и он уже скачет через всю комнату к своей
пещере. Головка ключа - металлическое кольцо. Ляпа надел кольцо на острие
метательного камня и стал поворачивать игрушку. Завел ее. Поставил на пол
и смотрит, как она движется. Уорден только рот раскрыл.
что такое рычаг. Соображаешь не хуже восьмилетнего мальчишки! Плохо твое
дело, приятель!
Ляпу можно обучать. Довольно ему раз посмотреть, как что делается, и он в
точности это повторит.
не боится. Понимает, что я хочу быть с ним в дружбе. Когда я носил его на
руках, я с ним разговаривал. Он ощущал мой голос по грудной клетке, как по
резонатору. А перед уходом я опять взял его на руки и заговорил. Он
посмотрел, как шевелятся мои губы, и приложил лапу к моей груди, чтобы
ощутить колебания. Я положил его лапу себе на горло. Здесь дрожь ощутимей.
Он был весь внимание. Не знаю, как вы расцените его сообразительность, но
он умнее наших малышей.
истребить эту породу. У них есть орудия, они разумны. Я считаю, что надо
попытаться как-то вступить с ними в переговоры... попытаться завязать с
ними дружбу... не убивать их ради анатомических исследований.
Уордена достиг Земли, и еще полторы секунды, пока до него дошел ответ. И
вот он услышал бодрый голос того, кто сидел на связи:
учреждение. Все, кто работает на Луне, конечно же, специалисты высокой
квалификации, и притом политики не желают подвергать их драгоценную жизнь
опасности, но... делами Бюро космических исследований заправляют люди,
которые держатся за свои посты и жалованье. Уорден мог только пожалеть
Ляпу и всех Ляпиных сородичей.
жестянку из-под кофе. Заговорил в нее как в рупор и показал Ляпе, что дну
ее передается та же дрожь, какую Ляпа чувствовал на горле Уордена. Ляпа
усердно проделывал опыт за опытом. И самостоятельно сделал открытие: чтобы
уловить колебания, надо направить жестяную трубку в сторону человека.
Однако на следующем уроке он преподнес малышу обруч, затянутый тоненькой
металлической пленкой. Ляпа мигом смекнул, что к чему.
сказал он резко. - На Луне нет воздуха. Но звук передается через скалы.
Ляпа чувствует колебания в плотных телах, как глухой человек "слышит"
дрожь пола в зале, где танцуют, если музыка достаточно громкая. Возможно,
у Ляпиного племени есть язык или звуковой код, который передается через
каменистую почву. Безусловно, эти существа как-то общаются друг с другом!
А если они разумны и обладают средствами общения, значит, они не животные
и нельзя их истребить ради нашего удобства!
космических исследований. После неизбежного перерыва с Земли донесся
любезный ответ:
дальновиднее. Планы исследования Марса и Венеры весьма популярны. Если мы
рассчитываем получить необходимые средства - а этот вопрос не
сегодня-завтра будет поставлен на голосование, - нам необходимо сделать
новые шаги к ближайшим планетам. Наши соотечественники этого требуют. Если
мы не начнем строить на Луне заправочную станцию, они перестанут
поддерживать наши планы!
Уорден. - В нем очень много человеческого, сэр! Он необыкновенно
трогательный! И это характер, личность! Две-три пленки, где Ляпа снят за
уроками, наверняка завоюют ему симпатии!
света одолеет четверть миллиона миль и пока из этой дали долетит ответ.
голосе главного биолога звучало сожаление. - Люди эти прославлены как
мученики науки. Мы не можем распространять благоприятные сведения о
существах, которые убивали наших людей! - И главный биолог прибавил
любезно: - Но вы работаете с блеском, Уорден, просто с блеском!
Продолжайте в том же духе!
Он успел привязаться к Ляпе. Ляпа ему доверяет. Теперь каждый раз, как он
входит в детскую, Ляпа соскальзывает со своего дурацкого насеста и
поскорей взбирается к нему на руки.
Здесь, в детской, где установлено обычное лунное тяготение, он до
нелепости легкий и хрупкий. Но как серьезен этот малыш, как усердно
впитывает все, чему учит, что показывает ему Уорден!
несколько возгордился. Он общается с человеком - и раз от разу все больше
перенимает человеческие повадки. Однажды, глядя на экраны, помогающие
следить за Ляпой, Уорден увидел, как тот в одиночестве старательно
повторяет каждый его, Уордена, шаг, каждое движение. Разыгрывает из себя
учителя, который дает урок кому-то, кто еще меньше его самого. Разыгрывает
роль Уордена - явно для собственного удовольствия!
думать, что ушел он сейчас от Ляпы, чтобы помочь техникам смастерить
устройство из вибратора с микрофоном - машинку, которая станет передавать
его голос колебаниями каменистой почвы и мгновенно ловить любые ответные
колебания.
по камню или каким-то сходным способом, мы сможем их подслушивать... и
отыскивать их, и узнавать, где готовится засада, и обратить против них все
смертоносные средства, какими умеем воевать.
поставил ее в детской на пол и заговорил в микрофон, Ляпа сразу
почувствовал колебания под ногами. И понял, что это те же колебания, какие
он научился различать в воздухе.
и доволен. А потом крохотная нога неистово затопала и зачертила по полу. И
микрофон передал странную смесь - то ли стук, то ли царапанье. Ляпа
передавал что-то, похожее на звук очень размеренных осторожных шажков, и
пытливо смотрел в лицо Уордену.
этого. Но, похоже, ты уже стал чересчур нам доверять - на беду для твоего
племени.
установлены были микрофоны на дне кратера вокруг базы, и еще микрофоны
приготовлены для выездных исследовательских партий, чтобы они всегда
знали, есть ли поблизости лунные жители. И, как ни странно, микрофоны
около базы тотчас же сработали.
Луне длится триста тридцать четыре часа. И за все время плена - целую
неделю по земному счету - он ничего не ел. Уорден добросовестно предлагал
ему все, что только нашлось на базе съедобного и несъедобного. Под конец