во-вторых, капитан переживал все более сильно, чем кто-либо на
"Лланвабоне", и устал от этого. Отправляясь с Томми, он сделал бы дело
сам, а при провале первый бы погиб (действия корабля были уже
запрограммированы, данные введены в командную машину). Если бы Томми с
капитаном погибли, одно нажатие кнопки бросило бы "Лланвабон" в самую
яростную атаку, которая завершилась бы полным уничтожением либо одного из
кораблей, либо обоих. Так что капитан не дезертировал со своего поста.
В двадцати милях от корабля в космосе небольшой круглый робот дрейфовал по
немыслимой орбите возле двух центральных солнц, постепенно приближаясь к
ним. Но, разумеется, он никогда бы не достиг ни одного из них. Одна белая
звезда была настолько горячее земного Солнца, что тут до земной
температуры нагревался бы предмет, отстоящий от Солнца раз в пять дальше
Нептуна. Даже на таком удалении, как у Плутона, маленький робот стал бы
вишнево-красным от жара сверкающего карлика. Ну а на те примерно девяносто
миллионов миль, которые разделяют Солнце и Землю, здесь приблизиться к
звезде было бы невозможно. В такой близости металл расплавился бы, закипел
и испарился. Но в половине светового года от звезды робот-шарик лишь
покачивался в пустоте.
Небольшие атомные двигатели, превращавшие скафандры в самостоятельные
космические кораблики, были хитро переделаны, но перемена не отражалась на
их основной функции. Они направились к роботу связи. Уже в космосе капитан
сказал хриплым голосом:
впервые взялся за осуществление своей мечты и пошел на авантюру.
замысел удался. Я думаю, авантюра - это когда на все наплевать.
жизнь на чашу весов случая и ждешь, что стрелка вот-вот остановится.
объективами телепередатчиков.
отчаянно хотелось увидеть не только рубку связи нашего корабля, прежде чем
согласиться на этот обмен визитами перед сражением.
Старине, его дышащему жабрами другу, хотелось бы увидеть его во плоти до
того, как один из них или оба они погибнут. И еще ему показалось, что в
отношениях между двумя кораблями возникла странная традиция, напоминающая
этикет, которым руководствовались два древних рыцаря перед турниром, -
они, бывало, восхищались соперником от всего сердца, прежде чем обрушиться
друг на друга со всем своим арсеналом.
тоже были с двигателями. Сами чужаки были меньше ростом, чем люди, и
лицевую сторону их шлемов прикрывали фильтры против видимых и
ультрафиолетовых лучей, которые для них были смертельны. Удалось
разглядеть лишь очертания их голов в шлемах.
ли вы, что у них нет с собой ничего, бомб, например?
космическое снаряжение. На виду у них нет ничего необычного.
к черному кораблю. Они не могли разглядеть корабль невооруженным глазом,
но из рубки связи "Лланвабона" следили за их курсом.
"Лланвабона", но гораздо толще. Оба человека влетели в открытый люк и
встали на магнитные подошвы. Люк закрылся. Хлынул воздух, и одновременно
они почувствовали искусственное тяготение. Затем внутренняя дверь камеры
открылась...
и капитан. Поскольку чужаки видели в инфракрасном свете, белый свет был
для них невыносим. Поэтому фонари на шлемах излучали темно-красный свет,
которым обычно освещались панели управления, дабы глаза могли разглядеть
малейшее белое пятнышко, появившееся хотя бы на мгновенье на навигационном
экране. Чужаки встретили людей. Они щурились от яркости фонарей на шлемах.
В шлемофоне у Томми послышался голос:
свете фонарей все вокруг выглядело совершенно экзотичным.
тридцать процентов кислорода, а не двадцать, как в нормальном воздухе
Земли, но давление было ниже. Люди чувствовали себя неплохо. Искусственная
гравитация тоже была меньше той, которая поддерживалась на "Лланвабоне".
Родная планета чужаков, очевидно, меньше Земли и (судя по интенсивности
инфракрасного света) обращалась близко к почти остывшему, тускло-красному
солнцу. В воздухе чем-то пахло. Запахи были совершенно непривычные, но не
неприятные.
горевшие мрачноватым тускло-красным светом. Чужаки из учтивости сами
подготовили такое освещение. Свет, очевидно, резал им глаза, но этот знак
внимания еще больше разжег стремление Томми осуществить свой замысел.
Томми, выражал недоверие, смешанное с иронией. В шлемофоне послышалось:
придумать только один способ решения проблемы встречи двух наших кораблей.
прибыл, чтобы предложить альтернативу.
другом не могли. Чужаки не пользовались звуковой речью. В сущности, они
разговаривали на ультракоротких волнах и как бы телепатически. Но они не
слышали, в привычном значении этого слова, так что речь капитана и Томми,
с их точки зрения, тоже была как бы телепатической. Когда капитан говорил,
его слова слышали на "Лланвабоне", где их кодировали, и посылали
коротковолновые эквиваленты слов обратно на черный корабль. Ответ капитана
чужого корабля тоже поступал на "Лланвабон" для раскодирования и
передавался в шлемофоны, считываемый с карточки. Процесс был громоздкий,
но действенный.
В шлемофонах послышался перевод его беззвучного ответа:
позу.
существу, стоявшему перед ним в неземном красном свете. - Похоже, нам
придется сражаться, и кто-то из нас погибнет. Мы готовы к этому, если уж
на то пошло. Но если вы победите, мы все равно сделали все так, чтобы вы
не узнали, где Земля, а справиться с нами будет нелегко! Если победим мы,
то столкнемся с той же проблемой. После нашей победы и возвращения домой
наше правительство построит флот и станет разыскивать вашу планету. И если
мы ее найдем, то уж разнести ее на куски не составит труда! Если победите
вы, то же самое случится с нами! Все это глупость! Мы торчим здесь целый
месяц, мы обменивались информацией, и у нас нет ненависти друг к другу.
Причин сражаться у нас нет, разве что ради своих народов!
пояс своего скафандра. Он ждал, страстно желая, чтобы замысел удался.
вами правда. Но свой народ надо защитить...
продумать эту защиту! Неблагоразумно ставить будущее в зависимость от воли
случая во время битвы. Надо предупредить наши народы о существовании друг
друга. В этом все дело. Но каждый должен иметь доказательство, что другой
не хочет сражаться, а желает установления дружеских отношений. И не надо
давать возможность разыскать друг друга. Мы должны поддерживать связь,
чтобы разработать основу для взаимного доверия. Если наши правительства
примут глупые решения, пусть их! Но мы должны дать им возможность
подружиться, а не затеять из-за взаимного страха космическую войну!
существование его рода, он, как и вы, не может рисковать, лишаясь какого
бы то ни было преимущества.
теперь это преимущество имеет. Мы прибыли на ваш корабль в скафандрах с
атомными двигателями! И мы заранее переделали эти двигатели! Мы можем
заставить взорваться десять фунтов топлива вот здесь, на вашем корабле.
Дистанционное управление взрывом осуществляется и с нашего корабля. И было
бы удивительно, если бы весь ваш запас топлива не взорвался вместе с нами!
Другими словами, если у вас не хватит здравого смысла принять мое
предложение, мы с Дортом произведем атомный взрыв и повредим, а то и
уничтожим ваш корабль. Да и "Лланвабон" всей своей мощью обрушится на вас
в ту же секунду, когда произойдет взрыв!
тускло-красным освещением, со странными лысыми, дышащими жабрами чужаками,
Роллинс Джеймс
Журавлев Владимир
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк