ший до сих пор с правой стороны и едва пробивавший своим светом завесу
пыли, вдруг откатился назад. Значит, вездеход поворачивал влево. Рохан
напрасно пытался сообразить, совпадает ли это с разработанным планом или
в рубке заметили какой-то непредвиденный маневр тучи и пытаются его
увести от нее подальше.
хребтом. Потом снова появилось. В его косых лучах местность выглядела
дико и не походила на то, что Рохан помнил по своей последней экспеди-
ции.
рился грудью. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы жестокие толчки не
сбросили его с узкой подножки. Колеса танцевали на камнях, выбрасывали
высоко вверх гравий, с шумом скатывавшийся вниз по склонам, иногда
яростно буксовали. Рохану казалось, что эту дьявольскую езду видно за
многие километры, и он уже собрался остановить машину - на уровне груди
торчала выведенная наружу ручка тормоза - и соскочить. Но в этом случае
его ожидала многокилометровая прогулка, и ее продолжительность уменьшала
бы и без того ничтожные шансы дойти до цели. Стиснув зубы, судорожно
вцепившись в поручни, которые уже не казались ему такими надежными, как
раньше, он, прищурившись, смотрел вперед поверх плоской крыши машины.
вездеход ловко маневрировал, обходя нагромождение каменных развалин,
иногда наклонялся, замедляя движение, и снова рвался вперед на полной
мощности.
ченной на карте трассе надо было пройти шестьдесят, но из-за непрерывных
зигзагов и поворотов дорога, конечно, удлинялась. Теперь песок совершен-
но исчез. Огромное почти негреющее солнце висело тяжело и грозно, каса-
ясь диском каменной стены. Подпрыгивающая машина продиралась через осы-
пи, иногда скользя вместе со скрежещущей лавой, колеса скрипели и бес-
сильно терлись о камни на все возрастающем уклоне. Двадцать девять кило-
метров он ничего не слышал, кроме певучего сигнала зонда. "Непобедимый"
молчал. Почему? Ему казалось, что обрисованный черными линиями неясный
обрыв, видневшийся под красным солнцем, это и есть верхний обрез ущелья,
в которое ему нужно спуститься, но не здесь... Значительно выше... С се-
вера... Тридцать километров... Он не видел и следа черной тучи. Пожалуй,
она уже расправилась с теми машинами. Или просто бросила их, удовлетво-
рившись тем, что отсекла их от корабля, нарушив связь. Вездеход метался,
как затравленный зверь. Временами от рева двигателя, работавшего на мак-
симальных оборотах, у Рохана к горлу подкатывал комок. Скорость по-преж-
нему падала, но он все же продвигался на удивление хорошо. Может, имело
смысл взять вездеход на воздушной подушке. Но это была слишком большая и
тяжелая машина. И вообще не стоило об этом думать, все равно сейчас ни-
чего не изменишь...
ни на мгновение оторвать руку от поручня. Согнув ноги, он попытался
амортизировать резкие толчки, которые переворачивали ему внутренности.
Внезапно машина задрала нос и одновременно рванулась вбок и вниз, завиз-
жали тормоза, камни летели со всех сторон, громко барабаня по тонкому
панцирю, вездеход судорожно свернул, его занесло, некоторое время тащило
боком через осыпь, наконец это движение прекратилось...
ну. Он уже узнавал черноватые, похожие на заплаты, отвратительные зарос-
ли, покрывающие крутые скалы. До начала ущелья оставалось около километ-
ра. Тридцать четвертый километр...
чески нагроможденных развалин. Казалось, машине не удастся найти среди
них дорогу. Рохан уже перестал высматривать возможные проходы, - все
равно он не мог управлять маневрами вездехода. Он старался теперь не
спускать глаз с окружающих бездну скал. В любой момент оттуда могла поя-
виться туча.
узнал голос Хорпаха. - Вероятно, вездеход не довезет тебя до цели. Отсю-
да мы не можем достаточно точно оценить наклон ската, но думаем, что те-
бе удастся проехать еще пять-шесть километров. Когда вездеход застрянет,
пойдешь дальше пешком. Повторяю...
лометра... Остается около семнадцати. По такой местности это самое малое
четыре часа, если не больше, - мгновенно прикинул Рохан. - Но, может,
они ошибаются, может, вездеход пройдет..."
чие сигналы зонда. Рохан стиснул зубами мундштук маски, который при рез-
ких бросках больно натирал губы.
дел большие и маленькие камни, скалы, временами их холодная тень накры-
вала его. Машина шла теперь гораздо медленнее. Подняв глаза, Рохан уви-
дел призрачные перистые облака, тающие в небе. Над ним горело несколько
звезд. Вдруг с вездеходом произошло что-то странное. Его задняя часть
осела, нос взлетел наверх, он весь дрожал, как конь, вставший на дыбы...
Секунда - и он, наверное, рухнул бы, подмяв под себя Рохана, если бы тот
стремительно не прыгнул в сторону. Он упал на четвереньки, почувствовав
через толстые защитные перчатки и наколенники болезненный удар, его про-
волокло метра два по камням, наконец ему удалось задержаться. Колеса
вездехода еще раз взвизгнули, и машина замерла.
дальше не пройдет. Тебе придется идти пешком. Сориентируешься по карт
е... Вездеход останется здесь на тот случай, если ты не сможешь вер-
нуться иначе... Ты на пересечении координат сорок шесть и сто девяносто
два...
первые шаги, постепенно он разошелся. Он хотел как можно скорее уйти от
застрявшего между двумя каменными плитами вездехода. Дойдя до высокого
обелиска, он сел вынул из кармана карту и попробовал сориентироваться.
Это было нелегко. Наконец он определил свое место. От верхней границы
ущелья его отделял какой-нибудь километр по прямой, но нельзя было даже
мечтать, что здесь удастся спуститься вниз, - склоны ущелья покрывала
монолитная металлическая чаща. Поэтому он начал карабкаться наверх, все
время раздумывая, не попробовать ли ему спуститься на дно ближе намечен-
ной точки. До нее пришлось бы идти не меньше четырех часов. Даже если бы
ему удалось вернуться вездеходом, все равно необходимо было рассчитывать
на пятичасовой обратный путь, а сколько времени займет спуск в ущелье,
не говоря уже о поисках? Неожиданно весь план показался ему лишенным
крупицы здравого смысла. Он был бесполезен, этот героический жест, кото-
рым Хорпах мог успокоить собственную совесть. На какое-то время его ох-
ватила ярость - дал себя обвести, как какой-нибудь сопляк, астрогатор
все так устроил... От ярости он почти не видел ничего вокруг. Постепенно
Рохан успокоился. "Возвращения нет, - повторял он себе. - Попробую. Если
мне не удастся спуститься, если никого не найду до трех часов, вернусь".
номерными шагами, но не слишком быстро, так как при любых условиях рас-
ход кислорода увеличивался. Он надел компас на запястье, чтобы не
сбиться с нужного направления. Однако ему пришлось несколько раз обхо-
дить трещины с совершенно вертикальными краями. Сила тяжести на Регисе
была значительно меньше, чем на Земле, это давало относительную свободу
движений даже в такой тяжeлой местности. Солнце поднялось. Слух Рохана,
привыкший к постоянному аккомпанементу всех тех звуков, которыми, словно
защитным барьером, его окружали в прежних экспедициях машины, был теперь
очень обостренным. Время от времени он слышал только ритмичное и очень
ослабевшее пение зонда, зато каждый порыв ветра, рвущегося на скальных
гранях, привлекал его внимание. Ему казалось, что он слышит слабое, так
хорошо запомнившееся гудение. Постепенно Рохан вошел в ритм и мог спо-
койно размышлять, автоматически ступая с камня на камень. В кармане у
него лежал шагомер, он не хотел смотреть на его шкалу слишком часто, ре-
шил, что сделает это только через час. Но не выдержал и вынул похожий на
часы приборчик гораздо раньше. Он испытал болезненное разочарование: не
удалось пройти и трех километров. Ему приходилось лезть слишком высоко,
и это его задерживало. "Значит, не три, не четыре часа, а минимум еще
шесть..." - подумал Рохан. Он вынул карту и, опустившись на колени, со-
риентировался еще раз. Верхний край ущелья виднелся в каких-нибудь се-
мистах - восьмистах метрах на востоке, Рохан все время двигался более
или менее параллельно его направлению. В одном месте черная чаща ущелья
разделялась тонкой извивающейся полосой, вероятно, руслом высохшего
ручья. Он пытался рассмотреть ее получше. Стоя на камнях, в порывах вет-
ра, свистящего над головой, он несколько минут колебался. Еще не зная,
что будет делать, он встал, машинально спрятал карту в карман и пошел
перпендикулярно направлению, которого придерживался до сих пор, прямо к
обрыву ущелья.
в любой момент под ним могла разверзнуться земля. Отвратительный страх
сжимал его сердце. Но он шел, по-прежнему размахивая руками, которые ка-
зались ужасно пустыми. Вдруг он остановился и поглядел вниз, в ту сторо-
ну, где стоял "Непобедимый". Рохан не мог его увидеть, корабль находился
за горизонтом, он знал об этом, но смотрел на рыжее небо, медленно за-
полнявшееся клубящимися облаками. Пение сигналов зонда стало таким сла-
бым, что он не был уверен, не иллюзия ли это. Почему молчал "Непобеди-
мый"?
на гротескные, съеденные эрозией статуи, торчали вершины скал. Ущелье
открылось перед ним, как огромная, залитая тьмой щель, солнечные лучи
еще не достигали даже половины черных скал. Кое-где сквозь щетину, пок-
Прозоров Александр
Бажанов Олег
Лукьяненко Сергей
Корнев Павел
Шилова Юлия
Андреев Николай