Чтение 12–й страницы книги ~Эдем~

-- обратился он к Доктору.

-- Это труп, -- ответил Доктор.

-- Что значит -- труп? -- спросил Химик, который ничего не
понимал.

-- Труп, который двигается, -- добавил Доктор.

Некоторое время шли молча.

-- Могу я наконец узнать, что это значит? -- спросил не без
раздражения Химик.

-- Дистанционно управляемый комплекс для производства
различных деталей, который с течением времени совершенно
разрегулировался, так как его оставили без всякого присмотра, --
объяснил Инженер.

-- Ага! И как давно, по-твоему?

-- Этого я не знаю.

-- С очень большим приближением и не меньшим риском можно
высказать гипотезу, что... минимум несколько десятков лет, --
сказал Кибернетик.

-- Но возможно, еще раньше. Если бы я узнал, что это
случилось двести лет назад, я бы тоже не удивился.

-- Или тысячу, -- флегматично добавил Координатор.

-- Как ты знаешь, автоматы контроля разрегулировываютея в
темпе, соответствующем коэффициенту иррадиации, -- начал
Кибернетик, но Инженер его прервал:

-- Они могут работать на ином принципе, чем наш, да и вообще
мы ведь даже не знаем, электронные ли это системы. Лично я так не
считаю. Материал какой-то неметаллический, полужидкий.

-- Дело не в деталях, -- сказал Доктор, -- но что вы думаете
об этом? Есть у вас какие-нибудь соображения? Для меня все это
совершенный туман.

-- Ты имеешь в виду жителей планеты? -- спросил Химик.

-- Да, я имею в виду жителей планеты.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Поздней ночью они добрались до холма с высоко возвышающимся
над ним корпусом корабля. Чтобы сократить путь и избежать встречи
с обитателями зарослей, они пересекли паучий лес в том месте, где
кусты расступались на несколько метров, как будто их выворотил из
почвы какой-то гигантский плуг. На вывороченных глыбах земли
буйно разросся лишайник.

Внезапные сумерки накрыли равнину, когда косой силуэт ракеты
был уже отчетливо виден, -- не пришлось даже зажигать фонарей.
Все проголодались, но еще больше устали, поэтому решили поставить
палатку на поверхности. Мучимый жаждой Физик -- вода кончилась у
них на обратном пути -- так хотел пить, что отправился по туннелю
в корабль. Его не было довольно долго. Они уже установили
палатку, когда из глубины раздался его крик. Они бросились к лазу
и помогли ему выбраться на поверхность. У него тряслись руки. Он
был так взволнован, что едва мог говорить.

-- Что случилось? Успокойся! -- закричали они один за другим.

Координатор крепко схватил его за плечи.

-- Там, -- Физик показал на темнеющий над ними корпус
корабля, -- там кто-то был.

-- Что?

-- С чего ты взял?

-- Кто был?

-- Не знаю.

-- Как же ты узнал, что был?

-- По... по следам. По ошибке я зашел в рубку. Там было
полно грунта -- сейчас его нет.

-- Как это нет?!

-- Нет. Там почти чисто.

-- А где же грунт?

-- Не знаю.

-- Ты заглядывал в другие помещения?

-- Да. То есть я... забыл, что в рубке был грунт, и сначала
ничего такого не подумал, я хотел пить, пошел на склад, отыскал
воду, но мне ее было не во что набрать, тогда я отправился в твою
каюту, -- он посмотрел на Кибернетика, -- а там...

-- Что там, черт подери?!

-- Все покрыто слизью.

-- Слизью?

-- Да, липкой слизью. Наверное, она еще осталась у меня на
ботинках! Я ничего не видел, только потом почувствовал, что у
меня прилипают подошвы.

-- Но, может, что-нибудь вытекло из цистерн или произошла
какая-нибудь химическая реакция, ты же знаешь, в лаборатории
перебита половина посуды.

-- Не говори глупостей! Посвети мне сюда, на ноги.

Пятно света ушло вниз и вырвало из тьмы ботинки Физика,
местами отсвечивающие, как бы обтянутые пленкой бесцветного лака.

-- Это еще не доказывает, что там кто-то был, -- неуверенно
сказал Химик.

-- Да я ведь даже тогда не сориентировался! Взял кружку и
вернулся на склад. Я чувствовал, что подошвы у меня прилипают, но
не обратил на это внимания. Напился воды, а на обратном пути мне
взбрело в голову заглянуть в библиотеку, сам не знаю зачем. Мне
было немного не по себе, но ни о чем таком я не думал. Открыл
дверь, посветил, а там чисто -- ни щепотки грунта! А ведь я сам
туда грунт отбрасывал, я сразу же это вспомнил, а уж потом и про
то, что в рубке тоже был грунт.

-- А дальше что? -- спросил Координатор.

-- Ничего, побежал сюда.

-- Может, он еще там -- в рубке или в какой-нибудь каюте, --
вполголоса сказал Кибернетик.

-- Не думаю, -- проговорила Координатор. Они стояли вокруг
Физика, который все еще тяжело дышал.

-- Сходить туда, или как? -- громко размышлял Химик, но
видно было, что он не особенно рвется осуществить этот проект.

-- Покажи-ка еще раз свои ботинки, -- произнес Координатор.
Он внимательно осмотрел засохшую блестящую пленочку, которая
прилипла к коже.

-- Нужно что-то делать, -- отчаянным голосом сказал
Кибернетик.

-- Еще ничего не случилось. Какой-то представитель здешней
фауны влез в корабль и, не обнаружив для себя ничего интересного,
удалился, -- сказал Координатор.

-- Наверное, дождевой червь, да? Величиной с акулу или в два
раза больше, -- бросил Кибернетик. -- Так что же произошло с
грунтом?

-- Это действительно странно. Может...

Не договорив, Доктор начал кружить около ракеты. В свете
фонарика они видели его удаляющийся силуэт. Световое пятно то
концентрировалось у самой поверхности, то, бледнея, убегало во
мрак.

-- Эй, -- крикнул вдруг Доктор. -- Эй! Нашел!

Все подбежали к нему. Он стоял над длинным, в несколько
метров, валом мергеля, утрамбованного и кое-где покрытого
клочьями блестящей, тонкой пленки.

-- Кажется, это и вправду дождевой червь, -- выдавил Физик.

-- Придется нам, однако, ночевать в ракете, -- внезапно
решил Координатор. -- Сначала обыщем ее для верности, а потом
закроем люк.

-- Да ты что? Это займет всю ночь: мы ни разу не заглядывали
во все помещения, -- простонал Химик.

-- Ничего не поделаешь.

Они оставили надутую палатку на произвол судьбы и нырнули в
туннель.

Время шло, а люди бродили по кораблю, тщательно осматривая
каждый уголок. Физику казалось, что обломки пультов в рубке
переложены с места на место, но никто не помнил точно, где они
лежали раньше. Потом сомнения одолели Инженера. Ему казалось, что
инструменты, которыми делали мотыги, он оставил в другом
положении.

-- Да хватит вам, -- нетерпеливо сказал Доктор. -- Нашли
когда играть в сыщиков, скоро два!

Они улеглись на матрацах, снятых с подвесных кроватей,
только в три, и то лишь потому, что Инженер предложил не
осматривать оба яруса машинного отделения, а попросту запереть
двери в стальной переборке, ведущие туда. Воздух в закрытом
помещении был спертым, в нем висел какой-то неприятный запах, но
они падали от усталости и едва сбросили с себя обувь и
комбинезоны, едва погасили свет, как их сморил тяжелый,
неспокойный сон.