обрадовавшись, Доктор. -- Чем меньше дерево, тем оно быстрее
дышит! Это... это деревья -- легкие!
остановившуюся группу на десяток шагов.
суживался, его дно не очень круто поднималось в гору. Наконец
путешественники вышли на куполообразную возвышенность между двумя
раскинувшимися внизу группами деревьев.
Попробуй, -- сказал Физик Инженеру.
от маршрута. Перед ними лежала волнистая разноцветная равнина с
разбросанными по ней рощицами мерцающих, то оливковых, то рыжих
дышащих деревьев, со светлыми, как мед, склонами глинистых бугров
и пятнами серебристого на солнце и серо-зеленого в тени мха. Все
это пространство в разных направлениях пересекали тонкие узкие
линии. Они бежали по дну впадин, огибали склоны холмов, одни
бурые, другие почти белые, словно посыпанные песком тропинки,
третьи совсем черные, как будто полосы угольной пыли.
они слишком узки для дорог... Что это может быть?
газончик, -- сказал Химик и поднял к глазам бинокль.
между двумя холмами, в нескольких сотнях метров от них двигалось
что-то просвечивающее насквозь. Это "что-то" слабо поблескивало
на солнце, как полупрозрачное, быстро крутящееся колесо со
спицами. На мгновение оно слилось с небом, стало почти невидимым
и только ниже, у подножия склона, снова засияло ярче, будто
вращающийся клубок с огромной скоростью рвануло по прямой,
миновало рощу дышащих деревьев, ослепительно сверкнуло на их
темном фоне и исчезло в устье далекого оврага.
горели.
его затаилась тревога.
Кибернетику. -- Театральный, -- презрительно проворчал он и
вернул бинокль.
прикинул, сколько он весит.
он с сомнением.
Они помолчали с минуту, осматривая местность.
Смотрите!
двигался по зигзагообразной линии между холмами. Несколько раз он
наклонялся совсем низко над поверхностью планеты, а когда он
какое-то мгновение несся в их направлении, они совсем потеряли
его из виду; и только когда он свернул, опять появился
размазанный, туманно сверкающий, бешено вращающийся диск.
отрывая глаз от сияния, которое, уменьшаясь, уже исчезало среди
волнующихся рощиц, коснулся плеча Инженера.
ответил Инженер, неизвестно почему вдруг раздражаясь. -- Во
всяком случае, -- добавил он с сомнением, -- там, в середине,
что-то есть... выпуклое, как головка пропеллера.
подтвердил Координатор. -- Какой величины оно может быть, как ты
думаешь?
самое меньшее десять метров.
заслоняющую перспективу. -- Мы ведь тоже туда пойдем, правда?
потянулись за ним.
Кибернетик. Он то кусал, то облизывал губы.
благоразумие, самообладание -- это единственное, чем мы можем
руководствоваться, -- сказал Координатор. -- Но, пожалуй, нам
следует несколько перестроиться. Один -- разведчик -- впереди и
один сзади. И немного больше растянемся.
если мы постараемся увидеть как можно больше, прежде чем нас
заметят, -- быстро сказал Физик.
подозрительно, но, естественно, чем больше мы увидим, тем
выгоднее будет наше положение.
сотен шагов, оказались у первой загадочной линии.
была неглубоко вспахана, как бы разрыхлена, и выброшена по обе
стороны борозды шириной не больше двух ладоней. Поросшие мхом
углубленные газончики, обнаруженные во время первой экспедиции,
были тех же размеров, но существовало одно довольно серьезное
отличие: там окружающий борозду грунт был незаросшим, а сама
борозда покрыта мхом, здесь же, наоборот, через сплошной ковер
беловатых лишайников шла полоса перемолотого обнаженного грунта.
вытирая вымазанные глиной пальцы о комбинезон.
газончики, на севере, должно быть, очень старые, давно
заброшенные, потому они и заросли здешним райским мхом...
не колесо: от колеса был бы совсем другой след.
подсказал Кибернетик.
сантиметров?
другим полосам. Они как раз шли вдоль опушки небольшой рощицы,
которая своим глухим шумом мешала разговору, когда услышали
доносящийся сзади пронзительный заунывный свист и инстинктивно
бросились за деревья. Из укрытия они наблюдали летящий над лугом
по прямой со скоростью курьерского поезда сияющий вихрь. Его
кромка была темной, а в центре ярко светился то фиолетовым, то
оранжевым огнем чечевицеобразный выступ диаметром в два-три метра.
исчезла вдали, они двинулись в том же направлении. Рощица
кончилась, и они шли теперь по широкому открытому пространству,
чувствуя себя довольно неуверенно и непрерывно оглядываясь назад.
Цепь холмов, соединявшаяся неглубокими седловинами, была уже
совсем близко, когда снова раздался протяжный свист. Укрыться
было негде, и люди просто попадали вниз. В каких-нибудь двухстах
метрах от них пролетел вращающийся диск на этот раз с центральным
утолщением голубого, как небо, цвета.
шепнул Инженер.
разделенная посередине странной цветной полосой. Подойдя к ней
совсем близко, они увидели ручеек с просвечивающим чистым
песчаным дном. Оба его берега переливались красками; воду
обрамлял пояс синеватой зелени, по обеим сторонам тянулись
бледно-розовые полосы, а еще дальше серебристо искрились гибкие
растения, густо увешанные большими, с человечью голову, пушистыми
шарами; над каждым из них возносилась трехлепестковая чаша
огромного, белого, как снег, цветка. Засмотревшись на эту
необыкновенную радугу, они замедлили шаг; когда приблизились к
пушистым шарам, ближайшие к ним белые "цветы" вдруг затрепетали и
медленно поднялись в воздух. Мгновение они висели трепещущей
стайкой над головами людей, издавая слабый звон, а потом
взметнулись вверх, сверкнули на солнце ослепительной белизной
взвихрившихся "лепестков" и улетели, чтобы опуститься в гущу
светлых шаров на другой стороне ручья. Там, где к ручью подходила
борозда, его берега, словно мостик, соединяла арка из
стеклянистого вещества с правильно расположенными круглыми
отверстиями. Инженер ногой попробовал прочность мостика и
медленно перешел на другую сторону. Едва он очутился там, из-под
его ног взметнулись тучи белых "цветов" -- они начали беспокойно
кружиться над ним, словно стая испуганных голубей.
Влодавец Леонид
Рыбаков Вячеслав
Посняков Андрей
Бажанов Олег
Флинт Эрик
Шилова Юлия