Чтение 15–й страницы книги ~Возвращение со звезд~

- Вам это трудно понять. Но аргументы здравого смысла бессильны против
господствующих обычаев. Вы все еще не отдаете себе отчета в том, как много
факторов, игравших раньше решающую роль в эротической сфере, исчезло.
Природа не терпит пустоты: их должны были заменить другие. Возьмите хотя бы
то, с чем вы настолько сжились, что перестали даже замечать исключительность
этого явления, - риск. Его теперь не существует, Брегг. Мужчина не может
понравиться женщине бравадой, рискованными поступками, а ведь литература,
искусство, вся культура целыми веками черпала из этого источника: любовь
перед лицом смерти. Орфей спускался в страну мертвых за Эвридикой. Отелло
убил из любви. Трагедия Ромео и Джульетты... Теперь нет уже трагедий. Нет
даже шансов на их существование. Мы ликвидировали ад страстей, и тогда
оказалось, что вместе с ним исчез и рай. Все теперь тепленькое, Брегг.

- Тепленькое?..

- Да. Знаете, что делают даже самые несчастные влюбленные? Ведут себя
разумно. Никаких вспышек, никакого соперничества...

- Вы... хотите сказать, что все это... исчезло? - спросил я. Впервые я
ощутил какой-то суеверный страх перед этим миром.

Старик молчал.

- Доктор, это невозможно. Как же так... неужели?

- Да. Именно так. И вы должны принять это, Брегг, как воздух, как воду. Я
говорил вам, что насчет одной женщины трудно. На всю жизнь почти невозможно.
Средняя продолжительность связей - около семи лет. Это все же прогресс.
Полвека назад она равнялась едва четырем...

- Я не хочу вас больше задерживать, доктор. Что же вы мне посоветуете?

- То, о чем я уже говорил, - восстановление первоначального цвета
волос... это звучит банально, понимаю. Но это важно. Мне стыдно давать вам
такой совет. Не за себя. Но что же я...

- Я благодарен вам. Серьезно. Последнее. Скажите... как я выгляжу... на
улице? В глазах прохожих? Что во мне такого?

- Вы иной, Брегг. Во-первых, ваши размеры. Это какая-то "Илиада".
Исчезнувшие пропорции... это даже может быть некоторым шансом, но вы ведь
знаете судьбу тех, которые слишком выделяются.

- Знаю.

- Вы немного великоваты... таких я не помню даже смолоду. Сейчас вы
выглядите как человек очень высокий и отвратительно одетый, но это не костюм
виноват - просто вы такой уж неслыханно мускулистый. До полета тоже?

- Нет, доктор. Это все те же два g, я вам говорил.

- Возможно.

- Семь лет. Семь лет двойного ускорения. Конечно, все мускулы должны были
увеличиться, брюшные, дыхательные, я знаю, как выглядит моя шея. Но иначе я
бы задохнулся, как мышь. Мускулы работали, даже когда я спал. Даже во время
гибернации. Все весило в два раза больше. Это все поэтому.

- Другие тоже?.. Простите, что я спрашиваю, но это уж во мне заговорил
врач... Видите ли, еще не было такой длительной экспедиции...

- Я знаю. Другие? Олаф почти такой же, как я. Наверно, это зависит от
скелета, я всегда был ширококостный. Ардер был выше меня. Больше двух. Да,
Ардер... О чем это я говорил? Другие? Я ведь был самый молодой и поэтому
легче всех адаптировался. По крайней мере Вентури так утверждал... Вы знаете
работы Янссенна?

- Янссенна? Это же наша классика, Брегг...

- Вот как? Смешно, это был такой подвижный маленький доктор... Знаете, я
выдержал у него однажды семьдесят девять g в течение полутора секунд...

- Что?

Я улыбнулся.

- Это даже удостоверено. Но это было сто тридцать лет назад. Сейчас для
меня и сорок слишком много.

- Брегг, да ведь сейчас никто и двадцати не выдержит!

- Почему? Неужели из-за этой бетризации? Он молчал. Мне показалось, что
он знает что-то такое, о чем не хочет мне сказать. Я встал.

- Брегг, - сказал он, - уж если мы об этом заговорили: будьте осторожны.

- В чем?

- Остерегайтесь себя и других. Прогресс никогда не доставался даром. Мы
избавились от тысяч и тысяч опасностей, конфликтов, но за это пришлось
платить. Общество стало мягче, а вы бываете... можете быть... слишком
жестоким. Вы понимаете?

- Понимаю, - ответил я, вспоминая о том человеке, который смеялся в
ресторане и замолчал, когда я к нему подошел.

- Доктор, - сказал я вдруг, - знаете... я встретил ночью льва. Даже двух.
Почему они на меня не напали?

- Теперь нет хищников, Брегг... бетризация... Вы встретили его ночью? И
что же вы сделали?

- Я его чесал под подбородком, - сказал я и показал как. - Но насчет
"Илиады", доктор, это преувеличение. Я здорово испугался. Что я вам должен?

- Даже не вспоминайте об этом. И если вы когда-нибудь захотите...

- Благодарю вас.

- Но только не откладывайте слишком, - добавил он почти шепотом, когда я
уже выходил. Только на лестнице я понял, что это означало: ему ведь было
около девяноста лет.

Я вернулся в отель. В холле была парикмахерская. Конечно, ее обслуживал
робот. Я попросил подстричь меня. Я порядочно зарос, волосы так и торчали
над ушами. Больше всего поседели виски. Когда робот кончил, я решил, что
теперь выгляжу менее дико. Он мелодичным голосом спросил, не покрасить ли.

- Нет, - сказал я.

- Апрекс?

- Что это?

- Против морщин.

Я заколебался. Все это было страшно глупо, но, может быть, доктор
все-таки был прав?

- Хорошо, - согласился я.

Он покрыл мое лицо слоем резко пахнувшего желатина, который стянулся как
маска. Потом я лежал под компрессами, радуясь, что не вижу сам себя.

Я отправился наверх; в комнате уже лежали пакеты с жидким бельем, я
сбросил одежду и вошел в ванную. Там было зеркало.

М-да. Я мог испугать кого угодно. Я и не подозревал, что выгляжу как
ярмарочный силач. Бугры мускулов, торс, я весь был какой-то бугристый. Когда
я поднял руку, грудная мышца напряглась, и в ней раскрылся глубокий шрам
шириной в ладонь. Я попытался разглядеть тот второй, что был возле лопатки,
из-за которого меня назвали счастливчиком, - если б осколок прошел на три
сантиметра левее, он раздробил бы мне позвоночник. Я стукнул себя по животу,
твердому, как доска.

- Ты, скотина, - шепнул я в зеркало. Захотелось принять ванну, настоящую,
без этих озонных вихрей... Утешила мысль о бассейне, который будет при
вилле. Попытался надеть один из купленных нарядов, но никак не мог решиться
расстаться с брюками. Поэтому натянул только белый свитер, хотя мой старый,
черный, истрепанный на локтях, нравился мне больше, и отправился в ресторан.

Почти половина столиков была свободна. Пройдя три зала, я вышел на
террасу; отсюда открывался вид на большие бульвары с нескончаемыми потоками
глидеров; под облаками, как горный массив, поблекший в воздушной дымке,
возвышался Терминал.

Я решил заказать обед.

- Что угодно? - робот пытался вручить мне меню.

- Все равно, - ответил я. - Обычный обед. Только начав есть, я обратил
внимание на то, что столики вокруг меня пустуют. Я совершенно бессознательно
искал, уединения. Я даже не подозревал об этом. Я не замечал, что ем.
Уверенность в том, что я все хорошо придумал, покинула меня. Отпуск... как
будто я собирался сам себя вознаградить, если уж никто иной об этом не
позаботился. Бесшумно подошел официант.

- Вы Брегг, не так ли?

- Да.

- У вас гость, в вашем номере.

- Гость?

Я сразу подумал о Наис. Допил темный пенистый напиток и встал, ощущая
спиной провожающие меня взгляды. Неплохо было бы отпилить от себя хотя бы
десяток сантиметров. В номере ждала молодая женщина, которую я никогда
раньше не видел. Серое пушистое платье, алая фантасмагория вокруг плеч.

- Я из Адапта, - сказала она, - я разговаривала сегодня с вами.

- Ах, это были вы?

Я слегка насторожился. Что им от меня опять нужно?

Она присела. Я тоже медленно опустился в кресло.

- Как вы себя чувствуете?

- Великолепно. Сегодня я был у врача. Он меня осмотрел. Все в порядке. Я
снял виллу, хочу немного почитать.

- Очень разумно. С этой точки зрения Клавестpa - великолепное место. Там
горы, спокойствие...

Она знала, что вилла в Клавестре. Следили они за мной, что ли? Я не
шелохнулся, ожидая продолжения.

- Я принесла вам... это от нас.

Она показала небольшой пакет, лежавший на столе.

- Это самая последняя наша новинка, понимаете, - говорила она с несколько
искусственным оживлением. - Ложась спать, вы включаете аппарат... и за
несколько ночей самым простейшим способом узнаете без всяких усилий массу
полезных вещей...

- Ах, вот как! Замечательно, - сказал я. Она улыбнулась, я тоже -
вежливый ученик.

- Вы психолог?

- Да, вы угадали.

Она была в нерешительности. Я видел, что она хочет что-то сказать.

- Я слушаю...

- Вы на меня не обидитесь?

- С чего бы мне на вас обижаться?