Чтение 12–й страницы книги ~Каин~

твари пружинила под лезвием топора, но он сумел рассечь ее на добрых
полфута.

Таркол отдернул голову, и пока огромный маятник его шеи двигался назад,
Блейд успел, склонившись над парапетом, высмотреть цель и прыгнуть на спину
зверя. Всадник в серебристом скафандре был прямо перед ним, и сокрушительный
удар топора пришелся по макушке шлема. Не выпуская из рук жезла, тазп рухнул
вниз, как будто сбитый пушечным ядром. Отлетев футов на двенадцать в
сторону, он замер, оглушенный и недвижимый. Блейд между тем неистово кромсал
топором загривок чудища, и с каждым ударом фонтан прозрачной жидкости с
отвратительным кислым запахом бил ему в грудь.

Таркол внезапно вытянул шею и медленно зашагал по площади; казалось, он
воспринимает только то, что находится у него перед глазами. Он уже не ревел
и не мотал головой; он двигался прямо, будто по рельсам, пока не врезался в
здание рядом с крепостной стеной. Камни и бревна брызнули в разные стороны,
раздались испуганные крики людей, а зверь все сильнее и сильнее напирал на
стену, словно не понимая, откуда возникла эта преграда.

В этот миг топор Блейда наконец пробился сквозь странную тягучую плоть
и пересек горло твари. Таркол вдруг конвульсивно дернулся и рухнул на
передние лапы; Блейд соскользнул вниз по его спине, упал, вскочил на ноги и
бросился прочь, спасаясь от ударов беспорядочно метавшегося хвоста. Он
мчался к серебристой фигуре, застывшей на холодных камнях площади, и только
в последнюю секунду заметил, что от разрушенной крепостной стены к ней бегут
еще несколько человек.

Это был Най со своими людьми. Два ополченца потащили безвольно обвисшее
тело тазпа к причалу и лодкам, а их молодой предводитель хлопнул Блейда по
плечу:

-- Ты и в самом деле великий боец, южанин! Мы поставим тебе памятник на
городской площади Ирдалы, когда отстроим ее заново! Три таркола убиты, и
тазп захвачен в плен! Во имя Синих Звезд! И все это сделал один человек!

-- Подожди радоваться, парень. Смотри -- туда и туда!

Блейд показал на пролом, через который, сокрушая восточную стену,
протискивался хасс; на его панцире приплясывали и переминались с ноги на
ногу дюжины две мелтов. Потом разведчик вытянул руку в сторону дальнего
конца площади, где дела шли совсем плохо. Помянув недобрым словом лед и его
исчадий, Найланд выстроил своих мушкетеров. Грянул залп, и несколько мелтов
скатились на землю, попав прямо под лапы гигантской черепахи; хасс, даже не
заметив, подмял шестиногих.

Тарколы, наступавшие со стороны городских ворот, прорвались на площадь;
они двигались, мерно топоча и вздымая пыль ударами гибких хвостов. Блейд
видел, как попятились и бросились врассыпную мушкетеры -- противостоять этим
тварям было бессмысленно. Один из вордхолмцев споткнулся о сложенные
пирамидой ядра и, прежде чем человек успел подняться, отвратительная голова
нырнула вниз и страшные челюсти сомкнулись на груди и спине жертвы. Многих
постигла та же участь; десятка два бойцов, не успевших убраться с дороги,
исчезли под ногами чудовищ. Последние вопли несчастных заглушил
торжествующий протяжный вой.

-- К лодкам! -- Блейд дернул Ная за рукав. -- Здесь нас ждет только
смерть!

Они бросились к ближайшему пирсу, то и дело останавливаясь, чтобы
послать стрелу или пулю в стаю мелтов. За их тонкими серыми силуэтами Блейд
видел две серебристые фигуры с жезлами в руках; казалось, тазпы подгоняли
ими шестиногих словно собак.

-- Ирдале конец, -- выдохнул Най, когда они добежали до берега. -- Но
разведчики вовремя предупредили людей, и женщины с детьми уже на пути к
Тенграну. Я думаю, немало воинов тоже спасется -- суда стоят наготове. Свет
Небесный и быстрое течение Ирда защитят нас!

"Если захотят спастись," -- подумал Блейд. Многие бойцы упрямо ждали на
крышах, не выпуская из рук оружия. Видимо, они решили защищать город до
самой смерти, и разведчик, восхищаясь мужеством ирдальцев, не понимал их
безрассудства.

Кое-кто, узнав Ная, подбегал к его отряду. В одной из молодых женщин,
чумазых, покрытых пороховой гарью, Блейд с облегчением узнал Райну -- с
мечом на поясе и пистолетом длиной с ее руку. Похоже, она не была ранена, и
только в лихорадочно сверкавших глазах металась тревога.

Медленно отступая к причалам, отряд Найланда вбирал небольшие группы
мужчин и женщин. Вопли, доносившиеся с площади, где тарколы давили и терзали
людей, стали еще более ужасными. Рев чудовищ, последние выстрелы защитников
города, треск домов и предсмертные крики сливались в погребальный плач
Ирдалы. Звери, под командой своих седоков, были заняты систематическим
уничтожением всего, до чего могли дотянуться их лапы, хвосты и жуткие пасти.
Воспользовавшись этим, еще около сорока вооруженных ирдальцев незамеченными
достигли пирса.

Люди Найланда уже садились в баркасы. Блейд прыгнул в лодку, в которой
валялся пленный тазп, и вздохнул с облегчением. Райна и Най последовали за
ним; по команде юноши, гребцы навалились на весла.

-- Кажется, нам повезло, -- произнес он, ткнув носком сапога
бесчувственное тело пленника. -- Можем узнать много интересного, а, южанин?

Лицо Ная, озаренное голубыми огнями тазпов и отблесками факелов, было
страшным. Если этот парень останется жив, подумал Блейд, шайка с ледника не
оберется хлопот... Особенно, если у него появится настоящее оружие!

За спиной разведчика рушились стены и башни Ирдалы, кричали люди,
грозный рев монстров раздавался над замершей в ужасе рекой. Лодка уплывала в
спасительную тьму, в исцеляющую прохладу ночи, в неизвестность...

¶ГЛАВА 5§

Они шли на трех больших баркасах; в каждом -- десятка два человек,
мужчин и женщин. Взошла луна, посеребрив прозрачные быстрые воды Ирда, на
мачтах лодок развернулись паруса, и ветер вместе с течением понес суденышки
мимо темных берегов. Впереди, в двухстах или трехстах милях -- разведчик не
знал точно, -- лежало огромное озеро с архипелагом островов; там высились
каменные стены Тенграна, самой неприступной из твердынь Вордхолма.

-- Факелы туда, -- коротко приказал Блейд, кивнув в сторону кормового
настила. -- И перетащите на корму эту падаль!

Сильные руки подняли тазпа со дна лодки и швырнули на палубу. Казалось,
пленник все еще был без чувств -- его ноги безвольно свисали с настила,
голова в круглом непрозрачном шлеме клонилась к плечу.

-- Связать? -- Най спрашивал таким тоном, словно само собой разумелось
-- старшим тут является пришелец с юга.

Блейд покачал головой.

-- Нет. Сначала я хочу снять с него доспехи. Пусть двое-трое твоих
парней возьмут топоры и будут наготове. Если он станет слишком резвым, надо
бить по шлему, и со всех сил... -- Он склонился над пленником, осматривая и
ощупывая его костюм, затем взглянул на молодого ирдальца: -- Где пояс? У
него был пояс и еще какая-то блестящая палка в руках -- вроде жезла...

-- Вот, -- один из воинов Найланда протянул разведчику серебристый
стержень двухфутовой длины и широкий пояс, на котором болтались сумка и меч
в ножнах. -- Мы сняли это с проклятого тазпа, когда тащили его в лодку.

-- Хорошо. Держи при себе, пока не понадобится. -- Разведчик протянул
руку к Найланду: -- Дай-ка мне кинжал.

Добрый клинок, подумал он, острый и прекрасно заточенный. Потом Блейд
примерился и изо всех сил полоснул комбинезон тазпа по рукаву. Никакого
результата! Тогда разведчик ударил туда, где плотный воротник охватывал
основание шлема. Голова пленника мотнулась, и он что-то глухо пробормотал.
За спиной Блейда раздавалось возбужденное дыхание полудюжины мужчин и лязг
оружия. Он поднял глаза, посмотрел в расширившиеся зрачки присевшей напротив
Райны, потом перевел взгляд на лицо Ная.

-- Ты вроде бы, не слишком удивлен, -- усмехнулся тот. -- Думаешь,
тазпы тоже владеют Высшим Знанием, как и райдбары?

-- Райдбары, -- медленно произнес Блейд, припоминая все, что исподволь
вытянул из Райны во время бегства, -- умеют летать и жечь на расстоянии
красным лучом. Но у них нет кольчуг, которые я не сумел бы пробить таким
кинжалом!

Он произнес это с уверенностью, которой на самом деле не ощущал; но, в
конце концов, он был южанином, а значит -- главным специалистом по
райдбарам!

Найланд пожал плечами.

-- И в самом деле этот мерзавец заколдован! Ну, если мы не можем ни
разрезать, ни снять этот доспех, то что ты предлагаешь? Сбросить его в воду?
Но мне хотелось бы сперва взглянуть в лицо этой твари!

-- Слишком ценная добыча, чтобы кормить ею рыб, -- пробурчал Блейд,
осматривая шлем. Ему тоже хотелось задать пленному тазпу кое-какие вопросы.
-- Погоди-ка... -- он нащупал небольшие выпуклости на лобной части и,
воткнув клинок в палубу, попытался покрутить их, а потом нажать, как на
кнопки.

Внезапно что-то звонко щелкнуло, и лицевая пластина, похожая на
забрало, откинулась вверх, встав торчком. Люди нависли над плечами Блейда,
всматриваясь в переменчивом свете факелов в черты пленника. Потом тазп
открыл глаза, и вздох изумления нарушил мертвую тишину; Райна прижала ладонь
к губам, словно пыталась сдержать крик.

-- Кажется, ты хотел взглянуть на лицо этой твари, а? -- Блейд,
усмехнувшись, хлопнул Найланда по колену.

-- Вордхолмец! Наш!.. -- Най был поражен.

Не просто вордхолмец, подумал Блейд. Пленник был таким же молодым,
таким же светловолосым и сероглазым, как и юный воин из Ирдалы. Пожалуй,
сходство между ними было весьма отдаленным, и проблематичным, но обоих этих
парней явно отливали в одной и той же форме.

-- Понимаешь меня? -- Блейд склонился над пленником, пристально
всматриваясь в затуманенные зрачки. Странно, решил он, глаза выглядят так,
словно его напичкали наркотиками. Или этот тип сильно контужен?