Чтение 19–й страницы книги ~Каин~

человека. -- Как тебя зовут?

-- Стрейм.

-- Стрейм? -- Кличка, а не имя; на райдбарском "стрейм" означало
"синий". -- А как дальше?

-- Никак, просто Стрейм. Фамилия мне не нужна... Всетаки я не человек.

Он вышел, но очень скоро, едва ли не через минуту, вернулся -- но уже
не один, а в сопровождении доктора Лейи. Да, поглядеть на нее было и в самом
деле приятно! К немалому удовольствию Блейда, Лейя Линдас оказалась
необыкновенно красивой женщиной в длинной белой тунике. Присмотревшись к ней
получше, разведчик решил, что эпитет "красивая" не говорит о молодом докторе
ничего. "Прекрасная" -- так было вернее! Черты ее лица казались изумительно
гармоничными и, правильными, но в строгом и несколько величественном облике
не было и намека на мягкость -- одно безукоризненное бесстрастие. Все в ней
было идеальным -- точеные линии фигуры, гладко зачесанные волосы, отливающие
роскошным каштановым блеском, крупный, правильной формы рот с полными яркими
губами. В ее голосе, размеренном и чуть низковатом, не было ни избытка, ни
недостатка выразительности; он мог, наверное, показаться безжизненным, если
бы не был так мелодичен и музыкален.

Она внимательно посмотрела пациенту в глаза и произнесла:

-- Прежде всего хочу тебя успокоить: ты уже не попадешь ни в лапы Кайна
Дорвата, ни в газовые камеры Пяти Правителей. Это самое главное. А теперь мы
со Стреймом кое-что расскажем тебе, и я надеюсь, что это не займет много
времени, -- она чуть заметно улыбнулась, -- если ты не станешь нас
перебивать.

История, услышанная Блейдом, сводилась к следующему.

Стрейм и Лейя входили в число руководителей ТарКарота -- Союза
Сопротивления Райдбара. Это была мощная подпольная организация, члены
которой хотели установить постоянный контакт с Вордхолмом для совместной
борьбы с губительными нашествиями. Они рассчитывали уничтожить полчища
чудовищ, а затем остановить надвигающиеся ледники или, по крайней мере,
заняться этой проблемой. Сторонники Союза были везде среди простых людей, в
армии и в правительственных учреждениях, но главный костяк составляли ученые
и часть наиболее дальновидных промышленников.

Однако правительство южан тоже не дремало. Это был весьма своеобразный
орган, который, как показалось Блейду, не имел аналогов в земной истории.
Верховных правителей огромного, богатого и плотно населенного континента не
знал никто; эти анонимные личности властвовали и распоряжались всем, держа
под своим неусыпным контролем армию, большую часть промышленности, население
крупных городов, контингент технических специалистов. Никто не видел лиц
этих пятерых, никто не слышал их голосов и не знал, где они обретаются;
гигантский штат чиновников, эмиссаров, шпионов и палачей, тайных и явных,
был проводником их воли.

Пять Правителей не желали сотрудничать с варварами из Холодных Земель.
По их указу регулярно организовывались набеги на Южный Вордхолм, во время
которых войска уничтожали северян с чудовищной и бессмысленной жестокостью.
Предпринимались эти рейды для того, чтобы лишний раз напомнить соседям о
мощи и беспощадности райдбаров, а также для пополнения даровой рабочей силой
шахт, каменоломен, рудников и ферм. Быть может, подобные карательные
экспедиции преследовали и провокационную цель: пятеро владык как будто
предупреждали вордхолмцев, что никому из южан доверять нельзя в том числе, и
представителям оппозиции из Тар-Карота.

Несмотря на все усилия местного Сопротивления, большинство райдбаров не
желало никакого сотрудничества с "грязными варварами". Официальная
пропаганда делала свое дело; кроме того, на богатом юге хватало бедняков,
которым крепкие невольники из Вордхолма составляли изрядную конкуренцию.
Правда, пленные отличались строптивым нравом, но зато были сильны и умели
работать.

Насколько Блейд понял свою прекрасную целительницу, райдбаров,
объединившихся в Союз Сопротивления, мучил своеобразный комплекс вины перед
северянами, ибо человек, который теперь уничтожал Вордхолм, родился на южном
материке. Впрочем, о нем, о Кайне Дорвате, добавила Лейя, может значительно
больше рассказать Стрейм, живое свидетельство его первых генетических
экспериментов. Блейд, разочарованный крахом своей гипотезы об инопланетном
происхождении Хозяина, молча кивнул, и повествование продолжил синекожий
мутант.

Кайн Дорват являлся, вероятно, величайшим ученым, гением из гениев,
когда-либо рождавшихся среди райдбаров. Он работал в области генетики и
молекулярной биологии; знания и открытия Кайна, соединенные с феноменальным
мастерством хирурга, позволили ему конструировать новые живые организмы --
так, как инженеры создают сложные электронные схемы или приборы. Сначала он
долго и осторожно экспериментировал над животными; потом, осмелев, перешел к
опытам над людьми. Стрейм был создан в результате одного из первых его
экспериментов с человеческими хромосомами, когда Кайн, еще опасаясь неудачи,
соблюдал осторожность. Вскоре начали появляться и другие мутанты, причем все
в большем и большем количестве. Кайн, Хозяин жизни и смерти, сотворил
огромное количество уродливых существ, используя их как рабов и охранников;
многих из своих чудищ он дарил друзьям и покровителям.

Разум мутантов, однако, ничем не отличался от человеческого, и вскоре
они взбунтовались. В произошедшем побоище, одним из участников и
вдохновителей которого был Стрейм, многие погибли. Дело получило огласку, в
Райдбаре поднялся шум; работы Кайна больше не удавалось держать в секрете, и
анонимное правительство южан, чтобы успокоить народ, изгнало ученого из
страны. Руководители Тар-Карота полагали, что наказание было чистейшей
фикцией, ибо к тому времени Кайн Дорват держал за глотку каждого из пяти
властителей, либо сам был одним из них. Он не даром носил титул Хозяина;
одним из побочных результатов его исследований являлись методы продления
жизни, и соблазн долголетия привлекал к нему всех, обладающих влиянием и
силой.

Но, как бы то ни было, он подчинился решению властей и ушел. Удалился
на север, в ледники, сумев забрать с собой большую часть лабораторного
оборудования и некоторых из уцелевших тварей, оставшихся верными ему.
Человек, который намеревался жить сотни лет, презирал толпу; вероятно, он
полагал, что сумеет со временем заменить людей другими существами, более
совершенными и покорными своему создателю. Проще говоря, райдбар Кайн
Дорват, Хозяин, намеревался стать Богом.

Но он стал демоном, злым демоном Хондрутом для Вордхолма. Там, на
севере, он не прекратил своих исследований, и вскоре орда чудовищных тварей
спустилась с ледника, вселяя ужас в жителей городов и деревень. Ему
понадобились люди -- и он стал захватывать вордхолмцев. Они -- не мутанты и
не пришельцы со звезд -- стали всадниками тарколов и погонщиками мелтов;
несчастные пленники, обученные, подготовленные и прошедшие ментальную
обработку. Сейчас никто в Райдбаре не знал, насколько велики реальная
власть, могущество и сила Хозяина, но можно было не сомневаться, что за
двадцать пять лет, прошедших со дня его бегства, он сумел достичь многого. В
частности, он наводнил страну своими шпионами и, видимо, Пять Правителей
стали простыми исполнителями его инструкцией.

"В этом можно не сомневаться," -- мрачно подумал Блейд, оценив
оперативность, с которой его извлекли из вордхолмских лесов и доставили на
юг. После выслушанных объяснений кое-что встало на свои места, однако полной
ясности у него все равно не было. Он вполне допускал, что гению многое под
силу -- в конце концов, он сам был знаком с весьма необычным человеком,
творцом компьютера, забросившего его в этот мир. Однако уж очень
маловероятным представлялось, чтобы генетик и хирург обладал необходимыми
знаниями по физике и электронике, позволившими создать микроэлектронные
устройства фантастической сложности и защитные костюмы всадников. Кстати,
каким образом Кайн Дорват вместе со всем своим оборудованием, персоналом и
биологическими фабриками существует в ледяной пустыне? К примеру, откуда он
берет продовольствие?

Нет, что-то здесь было не так! Вероятно, руководителям Тар-Карота
известно далеко не все, либо они что-то намеренно не договаривают.

-- Чудовища, опустошающие деревни северян, -- продолжал между тем
Стрейм, -- появились лет двадцать назад. Наши власти решили, что Хозяин
посылает их как предупреждение, и что он не собирается щадить никого,
возможно, то был пропагандистский трюк, чтобы в корне задушить призывы о
помощи Вордхолму. В меморандуме, опубликованном тогда от имени Правителей,
говорилось, что если Райдбар отважится помочь своим северным соседям, то
Кайн Дорват нашлет на нас что-нибудь еще более ужасное -- какой-нибудь вирус
или смертельный газ. Люди были запуганы и...

-- Не только запуганы, -- прервала мутанта Лейя. -- Наш народ издавна
боится и ненавидит жителей Вордхолма, так что открытый союз с ними или хотя
бы поддержка в борьбе с нашествиями способны вызвать беспорядки. -- Она
покачала прелестной головкой, с грустью добавив: -- К сожалению,
гуманистические идеалы не слишком популярны в Райдбаре

-- Ты права, доктор Линдас, -- печально согласился Стрейм. -- Люди не
знают, что такое милосердие и доброта... Для них любая странность, любое
отличие -- знак отверженности и повод к гонениям и преследованиям. И они еще
называют варварами вордхолмцев! -- мутант замолчал, тяжело вздохнув; на его
лице неожиданно проступило выражение горечи.

Лейя ласково похлопала его по руке.

-- Не мучай себя, друг мой. Ты же нашел тут друзей, дом и дело. Я
уверена, что в конце концов раскаиваться придется тем, кто преследовал тебя.

-- Надеюсь, что так, -- пробормотал Стрейм, а доктор Лейя Линдас, снова
взяв инициативу в свои руки, продолжила рассказ.

-- Похоже, у нас нет выбора, какие бы настроения не царили в народе.
Необходимо истребить чудищ, найти и уничтожить логово Дорвата в ледниках.
Все члены Союза поклялись, что сделают это, и мы свою клятву сдержим! Но
надо проявлять осмотрительность и до поры до времени оставаться а тени. Один
неверный шаг, один неосторожный поступок или лишнее слово, и шпионы
правителей обнаружат наши ячейки и базы... Тогда смерть! Она помолчала,
потом, откинув со лба каштановую прядь, тихо произнесла: Может быть,