под его руками, закусывая губы; еще миг -- и тетива лопнула. Минуту-другую
женщина в истоме лежала на нем. Дурман возбуждения медленно покидал их тела,
сменяясь блаженной усталостью и голодом. Наконец Идрана с трудом привстала
на коленях, высунула голову из палатки и велела нести еду.
вина, бреггани разговорилась. Блейд слушал внимательно, хотя многое было уже
ему известно. Население Брегги делилось на кланы, вероятно, когда-то
организованные по профессиональному признаку; теперь же все решали
политические пристрастия. Сестры Меча объединяли экстремистов, жаждущих
завоеваний и власти; враждующие с ними фракции, из которых самыми
влиятельными являлись клан Земли и клан Храма, были сторонниками более
умеренных действий. Правящий совет включал представителей всех влиятельных
групп, и сейчас в нем шла борьба за пост Верховной Хранительницы, владевшей
тайнами Храма Жизни. Насколько понял Блейд, она отвечала за самую важную
сторону развития этого странного общества: репродукцию потомства и
правильное использование оставшегося с древних времен генофонда мужских
воспроизводящих клеток.
достигла весьма почтенного возраста, предполагавшего наличие подготовленного
дублера. Вокруг этой проблемы и разгорелось сражение, пока словесное, но
грозившее в любой момент превратиться в кровопролитную стычку. Во всяком
случае, сестры Меча уже начали планировать насильственные действия.
рождений в Храме Жизни удвоится. Со временем это позволит увеличить
население и армию, удержать новые земли. Что же потом?
махнула рукой и улыбнулась:
-- и вознагражу тех, кто мне помог. В моих руках окажутся войско и власть, и
никто не рискнет сказать слово против меня! Я смогу все! Даже держать для
себя мужчину!
потом с усмешкой заметила: -- Женщины -- это неплохо, и даже сенары хороши
для разнообразия, но настоящий мужчина -- совсем другое дело. Мне будут все
завидовать! По всей Брегге!
не из тех людей, которых женщина может упрятать в свой карман.
-- Ты еще помнишь про кол?
благоразумна!
кувшину с вином, женщина сделала несколько жадных глотков, -- Я думаю, ты
появился на свет не в Храме Жизни?
вроде тебя? -- она сделала паузу. -- Это тайна только для простых бреггани!
Мы замечали в море корабли, мы допрашивали дикарей... Где-то там, на юге, --
она вытянула руку, -- живет твое племя, на побережье за фиолетовой пустыней,
или в предгорьях Каменного Серпа! Очистив леса от сенаров, я пойду дальше...
я разыщу твой народ... -- губы Идраны скривились в усмешке. -- Там найдется
много сговорчивых самцов, предпочитающих женский карман колу... У меня будет
богатый выбор!
Идрана, оба они стоили друг друга. Оба были из породы вампиров, убийц,
жаждущих вырезать под корень, вбить в землю, насадить на кол всех, кто не
желал склониться перед ними. Погладив бороду, Блейд сказал:
как дернулась ее щека, но спокойно продолжал: -- Я не из Триречья. До тех
мест, откуда я родом, твое войско не доберется и за тысячу лет... Но в
предгорьях Серпа, за Лесом Сенаров, действительно есть люди. Разные люди!
Одни готовы протянуть вам руку дружбы, другие... другие скоро будут стоять у
ворот Брегги, потрясая мечами. Что ты выберешь, воительница?
сжались.
помощи, Идрана, помощи! Ибо с войском, которое идет в степи бреггани, вам
одним не справиться.
сенаров -- и волосатых, и безволосых!
-- А теперь выслушай мое. Если пришельцы победят, тебя ждет легкая смерть на
поле битвы. Если нет... Тогда ты подымешься к вершинам власти, и многие
бреггани станут в самом деле тебе завидовать. Потом какая-нибудь сестра
Меча, возжелавшая занять твое место, всадит тебе под ребра нож. Клянусь
Великой Матерью, так оно и будет!
выхватила из-под подушки кинжал. Впрочем, запястье ее тут же оказалось в
руке Блейда, и клинок мягко вошел в землю. Крик Идраны, однако, переполошил
всех женщин в лагере, и не успел странник повернуться к выходу, как к груди
его были приставлены два обнаженных меча.
рядом с тем вонючим скотом, его приятелем! О, Великая Мать! -- она плюнула
Блейду в лицо, затем отвернулась, уткнувшись в подушку. Плечи ее
вздрагивали.
небесам каменные стены и острые кровли башен, зубчатые парапеты и округлые
купола; одетые медью шпили тянулись вверх, словно хотели проколоть облака
своими позеленевшими от времени остриями. Периметр стен образовывал
правильный восьмиугольник, и восемь больших цилиндрических башен,
напоминавших стволы чудовищных деревьев Хасрата, высились над травяным
разливом степи. Меж ними выступал ряд изящных донжонов, оседлавших ребра
контрфорсов; два из них сторожили высокую арку ворот.
хаоса. Радиальные улицы, прямые, вымощенные камнем, плавно подымались к
срезанной вершине центрального холма, замкнутого кольцами широких бульваров.
Эти тракты будто бы рассекали город на сотню примерно равных частей,
застроенных с очаровательной беспорядочностью. Пристальный взгляд выхватывал
то небольшие домики, круглые или квадратные в основании, с коническими или
пирамидальными черепичными крышами, то особняки побольше, в два и три этажа,
с лестницами и колоннами по фасаду, то настоящие дворцы с порталами и
арками, богато украшенные резьбой; их купола венчали острые иглы шпилей. На
пологой возвышенности в самом центре города стояло просторное, но
сравнительно невысокое здание, к которому сбегалось большинство улиц -- Храм
Жизни.
и ее дочерей! В этом погибшем мире она казалась чудом, символом надежды и
несокрушимой мощи степной страны. Блейд, однако, видел, что стены сложены из
белого мягкого известняка, что большие резные ворота полированного дерева не
выдержат удар тарана, что высокие башни и донжоны оплетены лианами,
облегчающими подъем штурмовым отрядам, что перед стенами нет ни рва, ни
земляного вала с палисадом, что здание на холме, источник жизни бреггани, не
устоит и часа под натиском прорвавшегося в город врага. Брегга выглядела
прелестно, великолепно, величественно, но то была столица, а не крепость. И
защищали ее не стены и рвы, а только пять тысяч воительниц, знавших, с какой
стороны надо браться за меч.
влилась в оживленный тракт, по которому в обе стороны циркулировали патрули,
многочисленные телеги и повозки, а также караваны тяжело нагруженных
сенаров. В Бреггу везли мясо, муку, вино, связки льна, камни и бревна на
огромных подводах, слитки металла; обратно шли повозки с тканями, одеждой,
глиняной посудой, сельскохозяйственными орудиями, мебелью. Глядя на это
столпотворение, Блейд, отвыкший от городской сутолоки, не сразу понял, что
столица бреггани невелика: периметр стен вряд ли превышал две мили и обитало
тут не больше пятидесяти тысяч человек. Немного, конечно, но по сравнению с
Хартрой город и в самом деле казался новым Римом.
переступит городские пределы и, миновав полукруглую арку ворот, окажется на
оживленных улицах. Все могло обернуться не так плохо; если он предстанет
перед советом Брегги и сообщит о надвигающейся с юга орде, к нему могли
прислушаться. Даже сестры Меча, ибо опасность грозила всем, и сама Великая
Мать не спасла бы бреггани от рабства и гибели! Только бы попасть в город и
подобраться поближе к Храму...
стены повозка свернула направо, к загородке из высоких, заостренных поверху
бревен. Вокруг нее патрулировал десяток лучниц в коротких зеленых туниках;
Блейд заметил, что у многих на груди было вышито изображение меча.
Раскрылись ворота, заложенные снаружи на засов, и телега со скрипом
покатилась по земле, покрытой мусором и нечистотами. Странник понял, что
здесь держали сенаров; десятка три дикарей понуро сидели у изгороди,
Адамов Григорий
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Ильин Андрей