Чтение 26–й страницы книги ~Зазеркалье~

вскипел, орудийный ствол срезало, но лобовая защита танка выдержала, и люди
в нем уцелели. Гусеница была перебита, однако смертельно раненная машина
последним судорожным усилием рванулась вперед, одолела еще полтора десятка
футов и замерла, освободив проход для следовавших за ней танков.

Если бы не очередь Блейда, засевшие в лимузине сожгли бы все танки один
за другим в узком месте улицы, однако теперь машины вырвались на простор и,
надсадно ревя моторами, выпуская сизые шлейфы моторной гари, стремительно
разворачивались веером, ведя непрерывный огонь. Кумулятивные снаряды в
считанные секунды наделали громадных дыр в кузове, от обшивки дверей,
крыльев, капота не осталось и следа, обнажился броневой короб с прожженными
струями раскаленных газов пробоинами, а внутри этого короба слабо светился
защитный экран. Чадя жирным черным дымом, горели шины; остатки кузова прочно
сели брюхом на асфальт.

Теперь все внимание взрывников босса оказалось сосредоточено на танках.
Сразу два голубых луча протянулись к машинам, почти в упор расстреливавшим
останки лимузина. Бензин в баке вспыхнул, стремительно растекаясь пламенной
лужей; Блейд надеялся, что последует взрыв, но на сей раз им не повезло...

Морские пехотинцы из охраны лаборатории заметно приободрились.

-- Стреляйте! -- гаркнул Блейд, подхватывая оружие кого-то из убитых и
поспешно вставляя новую обойму. -- Стреляйте! Каждое попадание уменьшает
энергию их защиты!

В тот же миг стреляные гильзы посыпались, точно горох.

Взрывникам удалось-таки поджечь один из танков; экипаж мгновенно
выбросился через нижний люк. На месте лимузина уже не осталось почти ничего,
кроме железной основы днища с нелепо торчащими креслами и сидящими в них
человеческими фигурами, окутанными пузырем защитного поля. То и дело по
жемчужно-голубоватой поверхности силового пузыря рассыпался пышный фейерверк
огненно-рыжих искр, обозначая место очередного попадания.

Вспыхнул третий танк. Остальные отползали назад, используя горящие
машины для прикрытия. У соратников Блейда кончались патроны. Фортуна вновь
начала поворачиваться к ним спиной.

Однако и у людей босса дела складывались не блестяще. Смертоносные лучи
внезапно приугасли, и странник подумал, что там, наверное, тоже пришлось
экономить энергию. Снять же подачу на силовой щит было невозможно, и Блейд
надеялся, что он угаснет раньше, чем кончатся снаряды у танкистов.

Вслед за танками к площади подтягивалась и пехота. Блейд увидел,
отдающего приказы гранатометчикам лейтенанта за миг до того, как вновь
оживший голубой луч рассек офицера надвое -- с куда большей легкостью,
нежели танковую броню.

К снарядам присоединились кумулятивные противотанковые гранаты; их было
много, дымные шлейфы тянулись к останкам лимузина со всех сторон, так что
силовой пузырь почти исчез в пламени разрывов.

Площадь заволокло дымом. Горели танки, горели деревья и трава, горел
камень стен; похоже, вспыхнул даже асфальт. Сквозь серую пелену продолжал
светиться, пульсируя, пузырь силовой защиты; поединок близился к патовому
положению, когда внезапно вновь взвыли танковые моторы.

Пятясь задом, бронированный тягач растолкал горевшие машины; за ним
высунулось чудовищное жерло буксируемой пушкигаубицы М110. Калибр восемь
дюймов, дальность стрельбы почти тридцать километров, о бронепробиваемости и
говорить не приходится. Снаряды к ней приходилось поднимать небольшим
краном...

Пушку вытащили на площадь. И прямой наводкой, самым мощным снарядом,
имевшим еще и дополнительный ракетный толкатель, ударили по жемчужному
пузырю -- за долю секунды до того, как металл ствола вскипел и потек вниз.

Чудовищный грохот заставил Блейда, Лейтона и всех находившихся с ними
солдат на время оглохнуть. Под ногами ходуном заходил пол, дрогнули стены и
потолок. Можно было поклясться, что в радиусе доброй мили не осталось ни
единого целого стекла. Однако там, где только что пульсировал жемчужный
пузырь, возник упругий и крутящийся огненно-рыжий смерч, выжигавший землю на
много футов в глубину. Он бушевал секунд десять, потом начал постепенно
угасать.

На месте взрыва осталась только черная глубокая воронка.

Бой у лаборатории кончился.

¶Глава 8§

-- Жаркое было дело, -- резюмировал Дж., примчавшийся к месту боя в
джипе с целой ордой многозвездных генералов.

-- А как у вас, сэр? -- осведомился Блейд.

-- Когда вы уронили платок, я немедленно начал действовать. В клинику
Марио отправили роту коммандос. Сюда, в центр, двинули танковые части.
Премьер-министр выступил по радио и телевидению с обращением к нации. К
городу подтягиваются войска...

-- Да погодите с войсками! -- не утерпел Блейд. -- Что у Марио? Удалось
ли вытащить Лиззи?

Дж. склонил голову.

Коммандос наткнулись на засаду. Тяжелые потери. Клиника окружена, и
босс инопланетян объявил, что все, кто в ней находился, -- заложники.
Вторично идти на штурм никто не рискнул. Сейчас туда перебрасывают
дополнительные части морской пехоты...

-- Понятно, -- медленно произнес Блейд.

Что ж, вряд ли можно было ожидать, что Лошадиная Морда и его подручные
сдадутся просто так. Хорошо еще, если их и в самом деле удастся блокировать
в клинике Марио... Блейд всерьез опасался, что сделать это будет не так
просто.

Его подозрения оправдались очень быстро. К Дж. подлетел запыхавшийся
офицер-связист.

-- Сэр... Их руководитель вышел на связь по вашему секретному каналу!
Он требует разговора с командующим операцией!

Двое солдат уже тащили к Дж. портативную радиостанцию. Старый разведчик
нацепил наушники и поднес ко рту микрофон. Один из связистов щелкнул
тумблером.

Босс заговорил сразу же, словно только и ждал этого момента.
Офицер-радист по знаку Дж. включил внешний динамик; многозвездные генералы,
как по команде, подошли поближе.

-- Слушайте мои условия, -- голос босса был сух и деловит. --
Лаборатория лорда Лейтона уничтожается, а сам он должен быть подвергнут
умерщвлению. Уничтожение аппаратуры, чертежей и памятных записей ведется под
наблюдением моего полномочного представителя. Если эти условия будут
выполнены, я пощажу Лондон. Если же нет -- в центре города будет взорвана
бомба. Ее мощность в переводе на ваши единицы -- сто двадцать мегатонн.
Время на размышление -- один час. Первой мерой должен стать отвод воинских
частей от клиники доктора Марио; затем мои представители выедут в Лондон. Вы
должны ожидать их у входа в лабораторию. Армейские части должны быть
выведены из города. Я жду вашего ответа через час на этой волне. Если есть
вопросы, вы можете задать их мне.

-- Какие вы можете предоставить гарантии? -- сумрачно проговорил Дж.
Лицо его тотчас стало очень, очень старым.

-- Никаких, -- последовал немедленный ответ. -- Вам придется поверить
мне на слово. Иного выхода у вас нет. Тем более, что бомба уже в Лондоне.
Она размером с горошину, и найти ее вы никак уже не сможете. А я ведь могу
нажать на кнопку в любой момент...

-- Хорошо, мы дадим вам ответ ровно через час, -- холодно ответил Дж. и
дал отбой.

-- Вот мерзавец! -- взорвался Лейтон, незаметно подошедший к ним и все
слышавший. -- Захотел получить мою шкуру?! Черта с два!

-- Нам нужно протянуть время, Дж., -- медленно сказал Блейд. -- Я хочу
спросить у вас... где капитан Блейд?

-- Я отправил его с коммандос. Он возле клиники Марио.

-- Можно ли поговорить с ним?

Через несколько минут связь была установлена.

-- Ричард? Это... это я. Можешь звать меня Эмилио.

-- Я слушаю тебя!

-- Нам придется спасать Лондон. Вдвоем. Только я и ты. Морская пехота
пусть уходит.

-- Мы вдвоем?! А что, мысль хорошая.

-- Жди меня. Я скоро буду.

Дж. и прочие с недоумением смотрели на Блейда. Что он затеял на сей
раз?

-- Я думаю, что капитан Блейд непременно сам бы додумался до этого
плана, если бы имел всю информацию, джентльмены, -- произнес он, обращаясь к
слушателям. -- Моя мысль заключается в следующем...

* * *

Армейский джип доставил Блейда к ближайшим окрестностям клиники Марио
за тридцать минут до истечения срока ультиматума. Морская пехота уже
демонстративно снималась с позиций, на глазах противника сворачивая
временный лагерь. В потоке машин совершенно затерялся одинокий джип,
размалеванный, подобно другим автомобилям, маскировочными серо-зелеными
разводами.

Ричард Блейд, странник, спрыгнул на землю. Под ногами зашелестела
ломкая трава; в памяти невольно всплыли картины Зеленого Рая, где ему
довелось побывать за несколько часов до этого. Что за загадочный мир с
таинственными, даже можно сказать -- волшебными обитателями? И откуда там
известно имя Толерантада -- не то экстрасенса, не то чародея, короче --
волшебника, сумевшего без всякого компьютера вытащить Блейда в свое
измерение...

Блейд-младший шагнул навстречу своему двойнику.

-- Как-то странно пожимать руку самому себе, -- немного смущенно
заметил он. -- Словно страдаешь раздвоением личности! Ну, так что мы должны
сделать?