Чтение 3–й страницы книги ~Крысы и ангелы~

Кести был молчалив, иногда вел дискуссии на религиозные темы и
занимался метанием гранат -- только не тех, величиной с лимон, которыми
баловались детишки, а трехфунтовых снарядов, способных разворотить орудийную
башню танка. Он искренне верил в Создателя и его херувимов, никогда не
сквернословил и не поминал имя Господа всуе, как Джаки и Дилси, безбожники и
атеисты. Кэшей Кести считал мелкими дьяволами, прислужниками Сатаны,
посланными терзать греховный род людской. Сам он старался не грешить; но
когда дело доходило до Сейры, своей очереди не пропускал.

Бронта, самый молодой, был племянником Джаки и унаследовал от дядюшки
склонность к технике. Как и Дилси, он не чурался книг и умел разбираться в
весьма сложных проблемах, касавшихся, например, переделки бластеров под
человеческую руку. Блейд видел его мало; юноша почти все время пропадал в
слесарной мастерской, оборудованной в норе покрупнее.

Нет, эти трое вовсе не были дикарями! И, приняв Блейда в свою
семью-пятерку, превратились для него в неиссякающий источник информации.
Если б они еще и мылись почаще... Но у обитателей Ньюстарда гигиена
находилась отнюдь не на первом месте.

-- О, у малышки уже все готово! -- Дилси потрепал девушку по крепкому
заду и подсел к котелку. Кести и Бронта устроились рядом.

Блейд тоже придвинулся поближе, заняв свое обычное место между Сейрой и
Кести. Некоторое время все пятеро сосредоточенно хлебали, словно выполняя
некий священный обряд. Пожалуй, так оно и было; список атрибутов выживания в
Ньюстарде открывался оружием, но пища и вода стояли в нем на почетном втором
месте. На третьем -- женщины, продолжательницы рода; более -- ничего.

Когда ложки заскребли по дну котелка, Блейд решил, что настала пора
побеседовать. Разумеется, они болтали уже не в первый раз -- в сумрачном и
тоскливом подземном мирке разговоры являлись таким же развлечением, как
ночь, проведенная с женщиной, или лихая схватка с кэшами. Обычно эти беседы
вертелись вокруг оружия, повседневных дел Ньюстарда, подвигов, совершенных в
битвах, или добычи, доставленной из Гладких Коридоров; на сей же раз Блейд
решил копнуть поглубже.

-- Ходит у нас в Смоуте забавная байка, -- начал он, облизав ложку и
засовывая ее за пазуху. -- Говорят, что когда-то все мы -- и люди из
Ньюстарда, и из Смоута, Лиза, Торонны и других мест -- жили наверху. Всем
хватало и жилищ, и еды, и одежды, в никто не таскал с собой оружия, потому
что кэшейубийц не было и в помине. -- Он приумолк, всматриваясь в лица
девушки и трех парией, сосредоточенно доскребавших остатки. -- Говорят еще,
что наверху жилось хорошо, очень хорошо... Много места, много воды и чистого
воздуха... А потом что-то случилось. Никто не знает, что именно, и все же...

-- Как это не знает! -- прервал Блейда Дилси. -- Все верно говорят у
вас в Смоуте -- люди жили наверху и были счастливы, как написано о том в
старых книгах. Но вот с местом ты не прав, Чарди, клянусь яйцами Сатаны! С
местом у них было туго! Расплодилось народу великое множество, и сидели они
человек на человеке. А потом и жрать стало нечего, так что всем конец и
пришел. Такие вот задрючки!

-- Ну, всем конец не мог прийти, -- резонно возразил Блейд. -- Мы-то
откуда взялись?

-- Мы -- жалкие остатки. Мы -- мокрицы, червоеды проклятые, которых
кэши загнали под землю и теперь добивают.

-- А кэши, по-твоему, откуда взялись?

-- От людей, откуда же? Их люди придумали в старые времена и велели
очистить землю, чтоб было попросторнее... Вот они, лысина господня, и
очистили!

-- Хм-м... -- протянул Блейд, мысленно взвешивая эту гипотезу. -- И что
же, ты думаешь, творится сейчас наверху?

-- Там похуже, чем здесь. Все сожрано и испакощено! Голый камень, даже
мох и грибы не растут. Я читал в книгах, это называется эко... эколу... --
Дилси запнулся, потом с торжеством выговорил: -- Экологический кризис, вот!

Блейд покивал головой. Такого рода катастрофа вполне могла произойти,
только вот непонятно, при чем тут кэши?

Его недоумение рассеяла Сейра.

-- А мне говорили не так, -- заявила она, отставив в сторону пустой
котелок. -- Людей и в самом деле было много, и все хотели есть и хорошо
жить, но им не нравилось работать. Вот и придумали кэшей... вроде как себе в
помощь... А те взбунтовались! И пошли косить народ как грибы...

"Восстание роботов?" -- мысленно отметил Блейд и бросил взгляд на
Бронта -- тот явно порывался что-то сказать.

-- Это все сказки, Сейра, сплетни и слухи... Может, людей и в самом
деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались!
Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками
и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы
этих кэшей в слизь размазали!

-- Так то -- мы, -- подчеркнул Блейд. -- А в старину не все умели
сражаться. Только молодые парни, специально обученные...

Все четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом
Дилси кивнул.

-- Да, Чарди прав, я про это читал. Предки были мягкотелыми, как
слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех
было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей
господней!

Блейд заметил, как Кести поморщился; этот парень не любил слишком
вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в
бой.

-- Ты считать не умеешь, Дилси! Людей-то было много, и хоть не все
могли сражаться, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!

-- Это сколько же? -- прищурился Дилси.

-- А ты прикинь! У нас маленький анклав, и то за тысячу можем
выставить, а в остальных -- в два, в три раза больше народа! В Торонне --
так все пять...

-- Они человечину едят... -- поморщилась Сейра.

-- Потому-то и плодятся, -- ухмыльнулся Дилси. -- На человечьем
мясце... Это тебе не червяков жрать!

-- Дилси!.. Прекрати!

-- Да ладно... Ну, -- сторонник экологической гипотезы повернулся к
Бронте, -- что же, по-твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов
считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? -- он насмешливо
усмехнулся.

Блейд, довольный, что завязалась интересная дискуссия, молчал. Пожалуй,
впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений
-- и каждое из них вполне могло соответствовать истине.

Бронта сделал большие глаза.

-- Нашествие!

-- Какое нашествие, парень?

Юноша повел руками, обрисовав некую сферу.

-- Вот наш мир, Дилси... Вокруг -- воздух, затем -- пустота и другие
миры... так написано в книгах... Представь, что там тоже кто-то живет...
например -- кэши...

-- Они не живут, -- возразил Дилси. -- Они -- твердые и холодные.

Блейд отметил этот факт -- вместе с гипотезой о нашествии из космоса.

-- Они живут, -- уверенно заявил Бронта, -- только не так, как мы. Они
двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ
или швырнуть гранату... Разве это не значит жить? -- он недоуменно приподнял
брови.

-- Я думаю, то, что ты перечислил, скорее проявления смерти, чем жизни,
-- сказал Блейд. -- Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что
кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?

-- Кэши -- или те, кто их построил, -- Бронта многозначительно округлил
глаза.

-- И что же сейчас там, наверху? -- странник ткнул пальцем в потолок
пещеры.

-- То же, что и было... Вода, свежий воздух и полно места... только не
для людей...

Они замолчали. "Интересно, что им сейчас мнится?" -- подумал Блейд.
Никто из этой четверки не видел неба и солнца -- как и их родители, деды и
прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в
подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое,
бескрайнее... Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?

Внезапно Кести кашлянул и зашевелился.

-- Все не так... -- пробормотал он. -- Все не так...

-- Не так? А как же? -- Дилси лукаво прищурился, и Блейд понял, что
гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.

-- Божий суд, -- сказал Бронта, -- был Божий суд. Строгий и
справедливый! И нас осудили...

-- А кэши?

-- Они следят за исполнением Господнего приговора...

-- Если мы проиграли этот процесс, -- произнес Блейд, -- то всех
полагалось уничтожить на месте.

-- Почему же? Милость Создателя велика... Может, большая часть и была
уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление...

-- Попробуй объясни это кэшам, -- зло усмехнулся Дилси.

-- Кэши -- тоже Его творение... сторожа и тюремщики... Но придет
срок...

Кести замолчал.

-- И что же? -- поинтересовался Блейд после долгой паузы. -- Что будет,
когда исполнится срок?

-- Мы поднимемся наверх, в светлую обитель херувимов Божьих...

-- И они еще раз обложат нас дерьмом! -- рявкнул Дилси.

-- Нет. Божий суд может случиться только один раз и...

-- Ха! Божий суд! -- прозвучал за спиной Блейда насмешливый голос.

Странник повернул голову -- над ним высился Джаки, опираясь на свой