лазутчиками и шпионами, набранными среди полусотни различных народов и
племен; Крепкорукими -- саперами и инженерными войсками; отрядами
Огненосцев, кантийской артиллерией из катапульт и баллист, стрелявших
наполненными зажигательной смесью снарядами; императорской гвардией и
гасильщиками. Гинна Пал мог что угодно построить, хоть мост, хоть крепость,
а потом сжечь это сооружение из своих метающих пламя машин; он мог выследить
любого злоумышленника, схватить его и вздернуть -- как говорится, быстро и
высоко; наконец, от Гинны Пала зависела безопасность императора. Большой
человек! Могущественный!
полицейскоартиллерийскому ведомству этого важного сановника присоединены
гасильщики. Они выполняли весьма неприятную, но зачастую необходимую работу,
добивая раненых на поле брани большими молотами-гасилами -- деревянными,
окованными железом, на длинных рукоятях. Кроме этих палиц, гасильщики имели
на вооружении лопату и нож, похожий на мачете, и все; ни щитов, ни копий, ни
металлических доспехов им не полагалось. Собственно говоря, им не нужны были
ни вооружение, ни воинское искусство, ибо они не участвовали в бою, выполняя
лишь санитарные функции -- наделать побольше трупов, а затем убрать их под
землю или на костер.
кое-какими дополнительными делами, как-то: акциями устрашения мирных
жителей, уничтожением пленных, имитацией разбойничьих нападений на торговые
караваны, казнями, пытками и прочей грязной работенкой, недостойной
настоящего солдата, но совершенно необходимой на войне. Труды их хорошо
оплачивались, но обитали они вне лагеря, за кладбищем и нужниками, и ни один
воин, ни кантиец, ни альбаг, ни ситалла, не принял бы кружки вина из рук
гасильщика. Они были презренными париями, и их банды набирались из жестоких
головорезов, туповатых, но крепких и исполнительных. Существовал еще один
способ пополнения этого мерзкого воинства: замена смертной казни за тяжкую
вину ссылкой в отряды гасильщиков. Странник почти не сомневался, что кантиец
Ухо попал сюда именно таким образом.
приставлены два десятка сержантов-децинов, восемь Офицеров -- зикланов и
сакоров, и один полковник-текад, который командовал всем подразделением.
Служба эта считалась для коренных кантийцев неприятной, но нужной и не
позорной; они исполняли ее во имя преданности вождю. Великому и
Победоносному Фраллу Кузу, но к рукоятям гасильных молотов не прикасались.
Этого, впрочем, и не требовалось: для дробления черепов и позвоночников
существовали солдаты. Такие, как Борода, Шрам и Ухо.
кантиец. Нет, с этим Ухом надо определенно разобраться! Выяснить, как он тут
очутился и чем может быть полезен... На вид этому парню было лет тридцать
пять, и он казался тренированным бойцам, крепко сбитым и кряжистым, хотя и
не мог похвастать такой мускулатурой, как Борода, и уступал ростом Шраму.
Блейд решил побеседовать с ним после завтрака.
лежак, пошевелился и приоткрыл глаза. Рыжие лохмы его были встрепаны, рыжая
щетина покрывала подбородок, и Блейд, заметив это, невольно провел ладонью
по собственным колючим щекам. Зрачки морехода блуждали, взгляд скользил по
убогому шатру, по грязному земляному полу и телам спящих; потом он вздрогнул
и прошептал:
местечко! Гальюн на "Шаловливой рыбке" и то был чище.
подбородок. -- Встань, приведи себя в порядок и не спускай глаз с нашего
серебра. В такой компании лучше все свое носить при себе... Да, вот что еще:
у тебя есть бритва?
уши.
боевой инструментарий. Доспех -- кожаная безрукавка до середины бедра,
которую надевали на тунику, -- был новым, как и неглубокий шлем с круглым
металлическим значком впереди: все та же тигриная морда с молотом под ней.
Сама эта колотушка стояла рядом, прислоненная к изголовью топчана вместе с
лопатой, и к ее рукояти был примотан ремнем нож в потертых ножнах.
Деревянный молот, окованный железом, весил фунтов двадцать пять; рукоятка
доходила до груди и толщина ее была примерно три дюйма. Странник хмыкнул,
вспомнив молоток, с которым он ходил в Дыре на кэшей, роботов-убийц; тот был
стальным и весил не меньше, но размерами уступал гасилу.
клинок полуторафутовой длины и несколько раз взмахнул им в воздухе. Не меч,
конечно, но для начала сойдет. Было приятно ощущать в руках оружие, хотя и
такое примитивное, грязное, с пятнами ржавчины на клинке.
его темнел свежий синяк.
Мы, финареоты, упорный народ... Национальная черта, знаешь ли!
что все попадавшиеся навстречу кантийцы были гладко выбриты, тогда как
варвары из вспомогательных войск носили бороды. Ясно, что в этом мире
гладкий подбородок -- признак цивилизованного человека, так что бритвой
пренебрегать не стоило.
его хозяин покончили с туалетом и над лагерем гасильщиков поплыл мерный звон
бронзового била. Зевая, они выбрались из постелей и начали потягиваться,
разминая мышцы.
шеренги, и Шрам, поколебавшись, присоединился к ним; Борода словно не
слышал. Он был занят важным делом -- пытался почесать под лопаткой. Блейд
подступил к хасту и некоторое время обозревал его плоскую желтую физиономию.
что же, не слышал?
этой образине вытащить клинок из столба. Тогда хаст повиновался быстро и без
пререканий. -- Твоя все понимай, -- повторил он. -- Твоя хочет получить в
зубы?
хастом и понимал, что сейчас его испытывают на крепость. Три воина за его
спиной затаили дыхание.
кровью. -- Моя засунет твою в глотку Гирларла! Хо!
оказался сбитым с ног новым ударом, теперь он ворочался у своего топчана,
выплевывая кровь и выбитые зубы. Блейд, запустив пятерню в его сальные
лохмы, поставил Бороду вертикально и подтолкнул к шеренге. Тот,
ошеломленный, больше не сопротивлялся.
холодным взглядом, -- я, Ич Блодам, ваш десятник. -- Он отметил легкую тень
ухмылки, скользнувшую по лицам Шрама и Уха, и строго повторил. -- Я -- ваш
десятник, и мои приказы надо выполнять быстро и радостно. Кто проявит мало
радости, познакомится вот с этим, -- Блейд продемонстрировал обществу свой
огромный кулак. -- А сейчас -- марш за мной на кухню!
происшествий. Ухо указал место их десятка, и Блейд отправил его с Джефайей
за довольствием. Кормили здесь как на убой -- он заметил огромные куски мяса
в мисках соседей, -- но вина было немного, по кувшину на пятерых. Вероятно,
кантийские военачальники полагали, что палач должен быть сыт, но не пьян.
огромную глиняную миску, при виде которой Шрам и Борода недовольно
сморщились. Блейд тоже приподнял брови -- похоже, сегодня на завтрак им
полагались кости. Протянув руку, он отобрал у Джефа кувшин и заглянул внутрь
-- сосуд был полон едва ли до середины.
из тридцати различных племен; все -- ражие крепкие парии с туповатыми
лицами, но широкими плечами. Типичные гориллы! Приглядывал за этим
обезьянником один сержант из кантийцев, не Рилат -- другой, незнакомый.
Впрочем, он ни во что не вмешивался, хотя то тут, то там вспыхивали свары, в
основном -- из-за лишнего глотка вина.
которых в огромных котлах варилось мясо. Тут суетились три десятка поваров,
а с края выстроилась очередь к бочке, у которой орудовал черпаком рослый
костлявый детина, его длинные светлые волосы были заплетены в длинную косу.
не давал, хозяин!
костлявый виночерпий как раз отмерял порцию молодому темнокожему парню в
рваной тунике, но с массивной серебряной цепью на шее. Отшвырнув его в
сторону, Блейд рявкнул:
грудь, не обращая внимания на гогот в толпе -- Десятник Ич Блодам! Десятник,
Орлов Алекс
Березин Федор
Эриксон Стивен
Володихин Дмитрий
Каргалов Вадим
Акунин Борис