Чтение 13–й страницы книги ~Наследство Бар Ригона~

побежденным. Но вскоре нестройный гул сменился дружным воплем: "Альрит!
Альрит!" -- скандировала толпа.

Из плотных рядов вышел Ильтар, за ним -- пожилой мужчина в темной
куртке. Пожилой -- видимо, лекарь, -- склонился над телом Ольмера, приложив
пальцы к его запястью и нащупывая пульс; потом приподнял веко. Ильтар,
задумчиво покачивая головой, разглядывал срез разрубленной Блейдом рукояти.

Наконец пожилой мужчина выпрямился и махнул рукой. Четверо юношей со
знаком Дома Осс на доспехах подхватили своего бесчувственного сотника и
осторожно понесли в лагерь.

-- Живой, -- сказал лекарь, -- но дней десять будет лежать пластом. И
на тарота сядет нескоро.

Ильтар поднял вверх остатки франа.

-- Ну, славные воины, кто видел такое? -- громко произнес он,
перекрывая шум, -- Воистину, Альрит-прародитель вернулся к нам! Кто же
рискнет принять его в свой дом?

В затихшей было толпе снова раздался гул. Постепенно Блейд различил,
что на этот раз хайриты выкрикивают названия своих кланов, и два из них --
"Осс" и "Карот". -- звучали явно громче остальных.

Ильтар, прислушавшись, довольно кивнул и снова поднял руку, призывая к
тишине.

-- Мать Эльса, моего брата, была из Дома Осс, -- рассудительно заметил
он, -- и Дом этот имеет право требовать, чтобы наш родич с юга вошел в него.
Но Эльс -- мой брат, -- на этот раз Ильтар так подчеркнул это "мой", что ни
у кого не оставалось сомнений, какое хайритское племя могло породить
подобного удальца. -- И я, властью, данной мне старейшинами Хайры, решаю:
Эльс станет сыном Дома Карот, но будет водить в бой сотню Дома Осс. -- Он
обвел взглядом круг, и казалось, что глаза его остановились на каждом из
сотен внимательных лиц. -- Вы согласны?

Дружный боевой клич подтвердил это соломоново решение.

Ильтар повернулся к Блейду и положил руку на его плечо.

-- Эльс Перерубивший Рукоять, воин Дома Карот, вручаю тебе осскую
сотню. Людей, животных и обоз с припасами примешь через пятнадцать дней во
время погрузки на плоты.

Он подтолкнул Блейда к краю площадки, где их ждал Чос. Хайриты начали
расходиться.

По пути к шатру вождя Блейд размышлял о новом повороте в своей судьбе.
Похоже, он мог теперь не опасаться бар Савалта; вряд ли Страж спокойствия
рискнет затеять ссору с хайритами накануне похода. Так что угроза пыточной
камеры становилась весьма проблематичной; все, что могло ему угрожать --
похищение. Но Ричарда Блейда не раз пытались похитить, и это всегда
кончалось большими осложнениями для тех, кто шел на такой риск.

Наконец он поднял голову и взглянул на Ильтара.

-- Я не понял, что кричали воины в первый раз. Кажется, Альрит? И ты
тоже упомянул про него... Почему?

По губам вождя скользнула мимолетная улыбка.

-- Ах, Эльс, Эльс... Неужели мать не рассказывала тебе наших легенд?
Или ты все позабыл? Альрит -- наш прародитель. Трудно судить, был ли такой
человек или нет, но если в сказках о нем есть хотя бы четверть правды, я не
решился бы встретиться с ним в бою... будь у него в руках даже простая
палка. -- Он покачал головой, затем хлопнул Блейда по спине тяжелой ладонью.
-- Тебе надо стать настоящим хайритом, брат. Ведь ты, похоже, так и не
понял, что совершил сегодня.

"Верно, -- подумал Блейд. -- Братцу не откажешь в проницательности!"

Но вслух он сказал:

-- Если не ошибаюсь, я уложил этого парня, Ольмера, не слишком попортив
его шкурку.

-- Мелочь! Ерунда! -- взволнованно воскликнул Ильтар. -- Ты сделал
нечто неизмеримо большее -- на глазах всего воинского круга перерубил
рукоять франа! А ведь еще никому не удавалось с одного маха рассечь ветвь
франного дерева -- ни мечом, ни топором! Недаром у нас говорят о лучших
бойцах -- твердый, как рукоять франа... Мастера и молодые воины вытачивают
каждое древко много дней, пользуясь резцами и пилами из бесцветного
игристого камня неимоверной прочности... -- Алмаз, автоматически отметил про
себя Блейд. -- Бывает, у франа ломается клинок, но рукоять... рукоять может
прослужить десяти поколениям! И стоит немало! Так что сегодня, -- вождь
снова отпустил брату дружеский тумак, -- ты ввел Ольмера в большие расходы!

Они подошли к шатру, и Ильтар втолкнул Блейда внутрь.

-- Сиди здесь, отдыхай, -- приказал он. -- Пей пиво или вино, ешь,
делай, что захочешь -- только фран пока не трогай! -- Блейд поднял глаза на
полотняную крышу -- вчерашняя прореха уже была аккуратно зашита. -- Я сам
схожу к твоему капитану, договорюсь, чтоб тебя отпустили в наш отряд. Думаю,
он не станет возражать. Мы столковались с ним насчет цены за воинскую помощь
и много не запросили, так что он доволен. А ты, -- вождь повернулся к Чосу,
-- тоже останешься здесь. Я выкуплю твой воинский контракт. Каждому всаднику
нужен хороший напарник.

Отпустив это загадочное замечание, Ильтар вышел из палатки. Чос
задумчиво смотрел ему вслед.

-- Хотел бы знать, -- наконец произнес ратник, -- про что он тут
толковал? Про какого всадника и какого напарника?

-- Скоро узнаешь, -- ухмыльнулся Блейд, у которого были определенные
догадки на сей счет. -- Что-то меня жажда мучит. Кажется, Ильтар упомянул
про пиво?

* * *

Военный вождь вернулся через час; за ним шел юношахайрит, тащивший
мешки и прочее снаряжение двух бывших ратников десятой алы пятой орды.
Блейд, вспомнив про "зажигалку", зашитую в лямке мешка, облегченно вздохнул.

-- Все в порядке, -- сказал Ильтар, кивнув парню на стойку с оружием.
Юноша принялся развешивать на ней мешки, кольчуги и шлемы гостей. -- Твой
капитан доволен -- считает, что айдениты победили северян. До прибытия в
Тагру ты числишься в моей тысяче, а там я поговорю с этим вашим великим
полководцем... Как его? Бар Нурат?

Он подошел к столу и заглянул в бочонок с пивом.

-- Ого! Вы, я вижу, зря времени не теряли!

Блейд ухмыльнулся:

-- Это все Чос! На вид-то он тощий, но пьет, как... как шестиног после
двухдневной скачки.

Ильтар отхлебнул пару добрых глотков и заявил:

-- Пусть пьет. Пиво успокаивает, а парню скоро предстоит поволноваться.
-- Он неопределенно махнул рукой куда-то на север. -- Значит, так... Плоты
ваши будут стоять тут еще четырнадцать дней. Пока разгрузят товары, что
привезли нам в оплату, пока пересчитают, поделят между кланами да запрячут в
склады, мы свободны. Товар принимают мастера, назначенные старейшинами. А
воины разъедутся на это время по домам. Поедем и мы -- ко мне в Батру. Тебе,
брат, там есть с кем познакомиться. Но сначала... -- он сделал широкий жест
в сторону занавешенного дверного проема, за которым Блейд уловил чье-то
мощное ровное дыхание.

Втроем они вышли из шатра. У коновязи -- толстого бревна, прихваченного
железными скобами к двум вкопанным в землю стоякам, -- стоял вороной тарот.
Огромный, могучий, длинноногий, с остроконечным рогом и глазами цвета
тропической ночи.

-- Вот зверь, -- сказал Ильтар, кивнув в сторону шестинога, -- вот
всадник, -- он ткнул пальцем в грудь Блейда, -- а вот и напарник, -- широкая
ладонь вождя опустилась на плечо замершего в ужасе Чоса.

Бывший ратник Береговой Охраны что-то жалобно пискнул. Блейд хлопнул
его по другому плечу.

-- Ты же мечтал о свободе и хайритских степях, Чос, -- с усмешкой
сказал он. -- Что ж, хайриты приняли тебя! Но каждый хайрит должен ездить на
шестиноге, -- он повернулся к своему скакуну. -- Вот она, свобода, Чос!

Твердыми шагами Ричард Блейд подошел к тароту и положил ладонь на
гибкую косматую шею зверя.

-- Я буду звать тебя Тарном, малыш, -- прошептал он.

Глава 5. ГОРЫ СЕЛГОВ

Ричард Блейд брился. Перед ним торчало лезвие франа, всаженного острием
в пень; за ним стоял верный Чос с котелком теплой воды в руках и полотенцем
(или тем, что его заменяло у хайритов) через плечо. Бритье осуществлялось с
помощью острейшего кинжала, который, как и фран с зеркальным серебристым
лезвием, был подарком Ильтара. Военный вождь и кузен Рахи оказался щедрым
человеком, и в результате его новый родственник щеголял в сапожках тонкой
кожи, синих полотняных штанах и того же цвета рубахе с вышивкой серебром по
вороту -- одежде знатного хайрита. Что касается бритья, то это тоже было
затеей Ильтара.

После двухдневного путешествия по изумрудной степи они приближались к
горному хребту и к городищу Батра, одному из многих поселений Дома Карот.
Как объяснил Ильтар, у хайритов только старцы да пожилые воины лет за
пятьдесят отпускали бороды. "Нам еще рановато таскать это украшение", --
подмигнул он кузену, потирая гладкий подбородок. Вождь считал, что Блейд,
попав на землю предков, должен стать настоящим хайритом во всем; это
произведет благоприятное впечатление и на родичей из Батры, и на воинов
других кланов, с которыми предстояло делить тяготы и труды южного похода.

Подрезав бородку и соскоблив щетину, Блейд намылил щеки по второму разу
-- для этого у северян употреблялся некий корень размером с крупную
морковку, выделявший белый, пенившийся в воде сок. Он прошелся лезвием по
коже от уха до подбородка, уже не в первый раз отметив, что волосы его
темнеют. Рахи был шатеном с шевелюрой цвета темной бронзы; Блейд -- почти
брюнетом. Пока что ему не встречались люди с черными волосами ни среди
рыжих, как правило, айденитов, ни среди светловолосых северян. Что ж, он,
похоже, будет первым, отметил странник.

С лицом его происходили еще более разительные перемены. Полные губы