Чтение 5–й страницы книги ~Наследство Бар Ригона~

Теперь, после теоретических работ Джека Хейджа, мы лучше представляем
феномен переноса. Должен признать, что кое в чем я был не прав -- хотя, как
вам известно, ошибки мне не свойственны. Я полагал, что компьютер не
перемещает подопытный объект в пространстве или во времени, а лишь изменяет
структуру нейронных связей в мозгу таким образом, что объект становится
способным к восприятию миров иного измерения -- Измерения Икс, как мы его
называли. Где же, однако, физически находятся эти миры, если не в каком-то
другом пространстве и времени? И можно ли представить себе некий третий
атрибут, столь же универсальный, как два названных выше? Короче говоря, если
сдвиг происходит не в пространственновременном континууме (надеюсь, Ричард,
это понятие вам знакомо), то, черт возьми, по какой координате вы
перемещались?

Я провел много часов в бесплодных раздумьях на эту тему и полагаю, что
именно они в конце концов свели меня в могилу. Если бы математические
откровения Хейджа увидели свет чуть раньше, вероятно, я протянул бы еще
год-другой. Но хватит об этом.

Итак, теперь мы знаем, что компьютер перемещений является своеобразной
машиной времени. Трудно сказать, сумеем ли мы когда-нибудь изобрести
хрономобиль, способный отправиться в прошлое или будущее нашего мира, -- и
существуют ли это прошлое и это будущее как физические реальности, доступные
для экспериментального изучения. Я в этом сильно сомневаюсь, и мой
компьютер, как вы почувствовали на себе, реализует совсем иной тип переноса.

В чем же заключается теория Хейджа, если излагать ее в доступной для
вас форме? Этот неглупый юноша неопровержимо доказал дискретность времени!
Отсюда следует, что при одних и тех же значениях пространственных координат
может существовать бесконечное множество миров -- если угодно, реальностей
или вселенных, -- которые разделены, как минимум, одним темпоральным
квантом. Вот куда вы попадали, Ричард! На планеты, подобные нашей Земле, но
отстоящие от нас на ничтожную долю секунды! И настройка компьютера, которую
я делал перед каждым запуском, фактически означала установку этого интервала
времени. Да, Хейдж толковый парень, и я жалею, что нам так недолго довелось
поработать вместе...

Теперь займемся вашей персоной. Вы -- умный человек, крепкий и телом, и
духом, однако эти превосходные качества служат лишь фоном для главной вашей
особенности. Я полагаю, Ричард, что ваш мозг обладает невероятной,
потрясающей скоростью нервных реакций. Таким уж вы родились, и это, в
сочетании с прочими достоинствами, сделало вас незаменимым лабораторным
кроликом для проекта "Измерение Икс".

Перенос в иное время сопряжен со стремительным изменением нейронной
структуры мозга -- что, собственно говоря, и осуществляет моя машина с
помощью приставки-коммуникатора. Ваш мозг успевал перестроиться; подавляющее
же большинство остальных людей не обладали этим счастливым даром. Вспомните
ваших дублеров, хотя бы лучшего из них -- этого Джорджа 0'Флешнагана! Мы
смогли заслать кое-кого ТУДА, но никто не вернулся ОБРАТНО! Либо они
оказались не на высоте положения, и их зарезали, удавили, посадили на кол,
-- либо они не выдержали самого перехода. Все -- прекрасные молодые люди,
готов поклясться, лишь чуть-чуть не дотянувшие до эталона. Но для успеха
нашего фокуса требуется все -- или ничего!

Теперь я хочу напомнить, Ричард, о бренности земного и о том, что ваш
уникальный талант с возрастом слабеет -- таковы законы физиологии, друг мой.
Если вы не проявите разумную предусмотрительность, нам не свидеться ни на
этом свете, ни в мире ином.

И еще одно -- вы можете полностью доверять Джеку Хейджу. Как мне
самому".

На этом запись кончалась. Блейд снял наушники, задумчиво глядя в окно.
Когда скончался Лейтон, ему было сорок пять; еще два года он играл со
смертью, совершив пару визитов в Измерение Икс, -- уже при Хейдже, преемнике
старого профессора. Потом -- финиш. Все! Больше он не хотел рисковать. И
уселся в это поганое кресло.

Его рука потянулась к телефону цвета слоновой кости, предназначенному
для личных бесед. Он выслушал одного старика, ныне покойного; справедливости
ради надо было поговорить и с другим, пока еще здравствующим.

-- Дж.? Как здоровье?

-- Отлично, Дик! С тех пор, как я уступил тебе свой кабинет, мои нервы
и желудок в полном порядке. -- На самом деле Дж, которому было уже под
восемьдесят, сильно страдал от подагры. -- Какие новости?

-- Хейдж провел очередной запуск. На этот раз выбрал парня из своих
краев -- техасца.

-- Я даже не спрашиваю о результатах, -- после паузы вымолвил Дж.

Его лицо с неодобрительно поджатыми губами всплыло перед мысленным
взором Блейда. Джек Хейдж был американцем, чего бывший шеф МИ6А решительно
не одобрял -- как и привлечения Соединенных Штатов к проекту. На похоронах
лорда Лейтона, когда Хейдж произнес вполне подобающую случаю речь, Дж.,
склонившись к Блейду, пробормотал: "Англичанин Лейтон изобрел свой
компьютер. Теперь американец Хейдж объяснит нам, какой прок от этой штуки.
История с Бэббиджем повторяется!" Блейд не разделял предрассудков шефа; ему
Хейдж нравился.

-- Результаты интересные, сэр. Парень вернулся.

Дж. шумно выдохнул в трубку.

-- Ты не шутишь. Дик?

-- К сожалению, нет. И могу добавить -- лучше бы он сгинул там, куда мы
его послали.

-- Дело так плохо?

-- Не то слово. Я его еще не видел, но... по словам Хейджа, то, что
вернулось, уже нельзя считать человеком.

-- Хм-м... Ну, когда дело поручают проклятому янки...

-- Сэр!

-- Ладно, ладно, я знаю, что ты ему симпатизируешь.

-- Хейдж -- не янки... Он -- из Техаса и работал в Лос Аламосе, в
Калифорнии. И вы же помните, как о нем отзывался Лейтон!

-- И все же его светлость промахнулся. Я тоже помню, как он расхваливал
Джека Хейджа... все совал мне под нос какойто мятый листок с уравнением,
которое тот решил... Но одно дело -- уравнения, и совсем другое --
руководство таким проектом! Неужели во всей Англии не нашлось...

Блейд слушал воркотню Дж., и постепенно у него на душе становилось
легче. Конечно, его бывший шеф иногда казался несносным старым упрямцем, но
одна мысль, что он еще жив, действовала в подобные минуты как хороший
коктейль. Он мог часами перебирать косточки Джеку Хейджу, что было связано
не с самим американцем и даже не с проектом "Измерение Икс"; просто Хейдж
занимал место лорда Лейтона. Он прочно обосновался в подземелье под Тауэром,
но не в сердце Дж.

Положив трубку, Блейд заглянул в стакан -- там плескалось еще на палец.
Он допил бренди, и тут в дверь робко постучали. Мэри-Энн, не иначе... черт
бы ее побрал!

-- Да!

В дверь просунулась хорошенькая кудрявая головка. Блейд знал, что все
остальное тоже прекрасно соответствует голубым, с поволокой глазкам,
изящному носику и пунцовым губам. Мэри-Энн была из тех девушек, у которых
ноги растут из плеч, и в своих туалетах никогда не забывала подчеркнуть это
обстоятельство. Кроме того, она являлась его секретаршей.

-- Шеф, вы просили напомнить, что в двенадцать у вас встреча с доктором
Хейджем.

Шеф! Блейда передернуло. Он ничего не имел против американизмов, но
предпочитал, чтобы на службе к нему обращались с традиционным "сэр". Иногда
ему казалось, что старый ворчун Дж. прав, когда бубнит о тлетворном влиянии
Соединенных Штатов на Соединенное Королевство.

Взгляд Блейда скользнул по откинутой крышке бара, где красовалась
початая бутылка. Он выпил почти стакан... Нехорошо, если Хейдж заметит, что
от него с утра разит спиртным.

-- Спасибо, милочка, -- он улыбнулся Мэри-Энн. -- Пусть машину подадут
в одиннадцать тридцать. А сейчас я выпил бы кофе.

Наблюдая, как девушка хлопочет у низкого кофейного столика, Блейд
закурил. Этот ритуал был достоин кисти Рубенса... нет, скорее -- Ренуара,
если учитывать субтильную комплекцию Мэри-Энн. Она вертелась и крутилась,
изгибалась и наклонялась, попеременно демонстрируя ему то стройные,
обтянутые нейлоном ножки, то весьма аппетитные крепкие груди. Вершиной ее
искусства был трюк с салфеткой. Уронив ее на пол, МэриЭнн с негромким "Ах!"
потянулась за ней, выставляя на обозрение шефа полупрозрачные трусики -- или
тот пустячок, который заменял ей этот предмет туалета.

Блейд покачал головой. Он часто менял секретарш -- как только в их
глазах появлялся маслянистый блеск и подол непрерывно укорачивающейся юбки
достигал ягодиц. Бедняжка Мэри-Энн! Судя по всему, она продержится недели
три, не больше.

Как-то, желая приобщиться к сексуальным идеалам современной молодежи,
он позволил соблазнить себя одной из этих красоток. Как ее звали? Линда или
Эвелин? Нет, пожалуй, всетаки Карен! Такая высокая стройная брюнетка
девятнадцати лет с потрясающей грудью. Девица была в восторге, но под утро
Блейда охватило чувство, что он переспал с собственной внучкой. Он уволил
безутешную Карен на следующий день с максимальным выходным пособием и дал
зарок не касаться женщин младше тридцати.

Да, в тот день он принял мудрое решение. В конце концов, чуть больше
месяца назад ему стукнуло пятьдесят пять! И хотя он не имел ни жены, ни
внучки, дочь у него была -- малышка Аста, пропутешествовавшая на Землю из
реальности Киртана с помощью лейтоновского телепортатора. Сейчас она
обучалась в одном из закрытых дорогих пансионов и, в отличие от
легкомысленных секретарш Блейда, обещала стать истинной леди.

Мэри-Энн закончила свой мини-стриптиз и подала шефу кофе. Блейд выпил,
поблагодарил, спустился к уже ожидавшей машине и через двадцать минут был
доставлен к служебному входу в Тауэр.

Со дня смерти Лейтона здесь многое изменилось. Он прошел многочисленные