Чтение 32–й страницы книги ~Вампир на плече~

дожидаясь исхода этой перестрелки, Блейд бросился наверх, увлекая за собой
всю громадную массу пильгуйских бойцов. По телам мертвых и еще живых он
преодолел ров. Одно движение - и он на валу...

Короткое копье легионера едва не проткнуло его насквозь, но странник
косым взмахом меча начисто снес наконечник; перехватив древко свободной
рукой, он одним движением выдрал солдата из строя, спихнув вниз. На краткий
миг в шеренге образовался разрыв, и прежде, чем другие легионеры успели
перекрыть его, Блейд ворвался в эту щель. Имперские солдаты подались назад;
странник крутнул меч, и двое не успевших поднять щиты воинов рухнули
замертво. Разрыв расширился; в него немедленно ворвались другие пильгуи...

И строй легионеров рухнул. Клин, острием которого был Ричард Блейд,
пробил броню имперских шеренг, в разрыв врывались все новые и новые бойцы, и
вскоре путь к Рагару был открыт. Дальше укрепления перегораживали лишь
ведущие в глубь города улицы. Туда поспешно отходили легионы со второго
вала.

Темные волны восставших затопили нарядные окраины столицы. Разумеется,
тотчас вспыхнули пожары; однако теперь Блейд думал лишь о том, чтобы
побыстрее прорваться ко дворцу императора. Там, вероятно, будет последний
очаг сопротивления.

Командовать мало обученным войском в хаосе уличных боев - безнадежное
дело. Все командиры отдельных отрядов, все десятники и все простые воины
знали только одно: им любой ценой нужно пробиться к императорскому дворцу.
Когда падет дворец, наступит смертный час и для всей империи кабаров. Долгое
рабство кончится, и пильгуи смогут создать свое собственное королевство -
или республику по образцу Заркии. Что им больше понравится...

За Блейдом следовало лишь несколько сотен человек из его избранного
отряда. Остальные отбились, затерялись в сумятице и неразберихе.

Здесь, в столице, ему впервые встретилось настоящее сопротивление. На
улицы вышли все кабары от мала до велика, из-за каждого угла, из-за каждой
ставни летели арбалетные стрелы. Пильгуи в отместку поджигали дома, не тратя
время и жизни на ловлю стрелков. Попадавшиеся на пути группы легионеров
отряд Блейда опрокидывал - главным образом потому, что странник все время
был впереди. В него не раз стреляли - спасал Малыш Тил. Он первым бросался в
схватку, прорывал преграждавшую путь стену щитов, а остальные довершали
дело.

Наконец перед восставшими открылся императорский дворец во всем своем
грозном великолепии. Сюда успели отступить самые лучшие, самые стойкие и
самые умелые, здесь они намеревались стоять до последнего.

Из окрестных улиц следом за последними отступающими центуриями валом
валили пильгуи - те, кому посчастливилось дожить до решительного штурма. Они
должны были сейчас связать, сковать боем уцелевших легионеров, в то время
как Блейд со своим отрядом нанес бы главный удар. Он уже видел, куда - не по
воротам дворца, у которых, за наспех возведенной баррикадой, готовилась к
отпору императорская гвардия, а в стык стен, где образовался
непростреливаемый участок. Возвести живую пирамиду будет не так сложно...

Толпы пильгуев хлынули со всех сторон к дворцу. Легионеры подались чуть
назад, плотнее сжали строй, чтобы не осталось ни единой бреши, и встретили
атакующих копьями и мечами. Возле ворот хладнокровно рубились гвардейцы.
Наступило самое время для решающего удара.

Прорыв к стенам явился для защитников дворца полной неожиданностью.
Преграда, сложенная из ровных обтесанных камней, уходила вверх; пильгуи
начали строить живую пирамиду.

Прежде чем их успели остановить подоспевшие солдаты, Блейд уже
карабкался по спинам своих бойцов. Окно... Забрано решеткой... Несколько
ударов припасенным зубилом по креплению прутьев, мощный рывок - и странник
сумел протиснуть свое мощное тело в узкий проем. Вниз тотчас же полетела
веревочная лестница, сам же Блейд, выхватив меч, ринулся по коридору.

Дворец казался вымершим и пустым. Сражение кипело у его стен, а здесь
царили полные тишина и безмолвие. Вокруг не было ни души - словно все до
единого защитники, не исключая и императорскую гвардию, остались за
пределами этих мрачных, торжественных покоев. Блейд опытным взглядом мог
оценить изящество украшавших помещения скульптурных групп, громадных, в рост
человека, чаш и ваз, изысканные краски гобеленов и росписи потолочных
плафонов... И нигде среди этого великолепия он не видел ни единого человека.

Позади в коридоре начали появляться пильгуи, слегка притихшие и
оробевшие от увиденного. Но вот кто-то первый с громким и нарочитым смехом
ударил мечом по затейливо расписанной каменной чаше, и та с жалобным звоном
разлетелась на тысячи мелких осколков. Это послужило сигналом; начался
всеобщий погром. У Блейда уже не было возможности остановить вакханалию; ему
надо было найти императора и... покончить со всем разом.

И все же страсти к разрушению поддались не все пильгуи. Десятка два из
них собрались вокруг странника; эти, как и он, любой ценой жаждали добраться
до священной особы императора Хабаров.

¶Глава 19§

Растянувшись длинной цепочкой, пильгуи шли за Блейдом по роскошным
дворцовым покоям. Их было лишь два десятка человек - не слишком много, если
принять во внимание квалификацию императорской гвардии.

Открылся величественный тронный зал - с громадным креслом, вырезанным
из цельного черного монолита. С потолка свисали украшенные сложными
геральдическими символами знамена; и здесь тоже не было ни единого человека.
Кто-то из пильгуев с грубоватым смехом заметил, что император, дескать,
давно наложил в штаны и удрал куда глаза глядят; но тут в стене рядом с
троном приоткрылась небольшая дверца, и из нее, пятясь задом, выбрался
низкорослый человечек в скромном коричневом кафтане. Уперев руки в бока, он
с укором взглянул на Блейда, и тот едва не рухнул от изумления.

Перед странником стоял незабвенный гном Харгатор собственной персоной.

- Ну, ты все-таки решил довести дело до конца? - осведомился гном,
брюзгливо пожевав губами.

- Откуда ты тут взялся? - Блейд быстро справился с удивлением. - Где
император?

- Император? За этой дверью, - гном махнул рукой. - Заходи, потолкуем.
Нам есть о чем поговорить... И не бойся, никто тебя не тронет! Кстати, у нас
будет еще пара собеседников, так ты уж, пожалуйста, не удивляйся.

- Давайте за мной, - Блейд махнул своим пильгуям. Харгатор только
усмехнулся, глядя на эти приготовления.

За низкой дверцей оказался столь же невысокий проход, так что страннику
пришлось идти, сильно согнувшись. В отличие от прочих помещений дворца,
здесь не было никаких украшений - голые каменные стены, и ничего больше.

Блейд был бы не прочь узнать, каким образом гном очутился здесь, в
самом сердце императорского дворца, однако коротышка одним нетерпеливым
жестом оборвал все расспросы.

- В свой черед все узнаешь, - проворчал он.

Низкий и узкий коридор вывел странника и его воинов в просторный
шестиугольный зал без окон. Судя по всему, он находился в середине дворца -
во время боя самое безопасное место. Пол был застелен коврами, в дальнем от
входа углу на груде подушек преспокойно возился годовалый младенец -
сосредоточенно пыхтя, вставал на ножки, держась за торчавший рядом табурет,
делал несколько шагов и падал на подушки. Возле ребенка сидела молодая
женщина в скромной одежде, похоже, что нянька. А на узкой скамье возле
дальней стены устроились еще двое - Тарк, вождь пескоедов, и... И Лиайя с
Дракулой на плече!

Ата радостно взвизгнул и бросился на шею к хозяину. Блейд только и смог
выговорить:

- Что все это значит?

- Это значит, что посланница великого синего неба сумела-таки собрать
всех нас, - очень серьезно ответил Тарк. - Падение Империи - слишком
серьезное событие, чтобы великие мира сего оставили его без внимания.

- А где же император?

- Он перед тобой, - негромко ответила молодая женщина, указывая на
младенца. - Я его воспитательница, Файя.

Блейд повернулся к Лиайе.

- Может быть, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?

Девушка потупилась.

- Ко мне... ко мне снизошла сила великого вечного неба... я слышала
голос, говоривший и указывавший мне, что должно собрать всех, кто ныне
сражается под куполом синих небес... И я пришла сюда, в императорский
дворец... а до того я послала весть жителям пустыни... я попросила, чтобы их
вождь тоже оказался здесь... И все исполнилось.

- А ты, Харгатор? - осведомился странник.

- Так я тут с самого начала и был, - ухмыльнулся гном. - Просто не стал
тебе в первую нашу встречу все выкладывать... Я давно состою при дворе его
величества, малолетнего императора Зардана. Отец его завещал мне воспитать
младенца. Вот и выбрался я последний раз на север, да тут тебя и встретил...

Дракула подтвердил, что все сказанное гномом - сущая правда.

- Погодите! - с внезапной властностью произнесла Лиайя. - Я собрала вас
здесь совсем для иного. Волею вечного синего неба, ныне говорящего моим
голосом...

- Погоди-ка! - Блейд шагнул к девушке, крепко схватив ее за предплечье.
- Клянусь пославшими меня сюда силами, мне знаком этот голос!

Он не мог ошибиться. Голос Лиайи остался как будто бы прежним, однако в
нем зазвучали и новые нотки, уловить которые могло только привычное к ее
речам ухо - такое, как его собственное.

- Как же это у них так ловко получилось? - только и смог пробормотать
Блейд, в упор глядя на замершую в его руках Лиайю. - Как же это они так
ловко сумели, эти улфы, черт меня побери?!

Да, впечатление было такое, что голосом Лиайи заговорил предводитель
северных улфов, Торогон.