Чтение 3–й страницы книги ~Сны Ричарда Блейда~

Ричард Блейд спал. Спал и видел сны...

Что ж, с какой-то бесшабашной удалью решил разведчик, будем исходить из
этой гипотезы. Во всяком случае, она казалась ему не хуже любой другой и
полностью соответствовала сиюминутной бредовой ситуации. Он мог выдумать еще
десяток объяснений, подходящих к случаю, но твердо был уверен в одном:
ворота реальности Измерения Икс на сей раз не открылись перед ним; все, что
его окружает -- фантом, иллюзия, порожденная либо его мозгом, либо
компьютером, либо и тем, и другим одновременно.

Впрочем, какое это имело значение? Блейд всегда оставался верен себе и
в реальном, и в иллюзорном мире, Если судьба определила ему роль Серого
Ленсмена, грозы Боскома и надежды Двух Галактик, он должен соответствовать
положению. Только так и никак иначе!

-- Ким! -- в голосе пилота слышалось недоумение. -- Что ты там застыл?
Прикидываешь, сколько новых дыр появится на твоей форме после десанта?

-- Ничего, заштопаем. Мелкий ремонт меня не разорит, -- отпарировал
Блейд и сделал шаг к пульту. Он надавил ладонью на плечо предупредительно
вскочившего капитана, заставив его вновь опуститься в кресло

-- На этот раз мелким ремонтом не отделаешься, -- заметил Генри
Хендерсон (Хен, старый приятель, вспомнил Блейд). -- У них, -- он кивнул на
один из мониторов, где багровел выползавший в центр шар планеты, -- тройная
защита и по десятку излучателей в каждом куполе.

Разведчик молча кивнул. Теперь он вспомнил этот эпизод: "Неустрашимый"
шел к внешнему миру системы Лираны, на котором обосновались холоднокровные
разумные и жестокие чудища, одна из самых опасных рас Боскома. Как их
называли? Эйхи?.. Айхи?.. Ладно, пусть айхи, решил он; все равно сейчас их
колония будет стерта в порошок.

Мрачная огромная планета теперь медленно выползала на центральный
экран. Ледяной мир, укутанный метановыми снегами... Как раз то, что надо
айхам. Вероятно, их база координировала действия целого боскомианского
флота, базировавшегося в этом далеком и почти не посещаемом кораблями
Патруля уголке галактики. Но время идет; теперь Патруль добрался и сюда...

Кирпичного цвета диск с белесыми проплешинами застыл в середине экрана.
Что за гнусная планета, невольно подумал Блейд. Холодная, мрачная, темная...
Помнится, вокруг местного солнца вращается гораздо более приятный мир,
похожий на Землю -- Лирана-2... Внезапно он усмехнулся. Не та ли самая
Лирана, которую населяют очень хорошенькие и весьма агрессивные амазонки?
Кажется, они не признают одежды? Надо бы заглянуть туда на обратном пути...

Торндайк, инженер, защелкал переключателями следящих мониторов; на
одном из них начали вырисовываться контуры приземистых округлых конструкций.

-- Семь куполов, -- сообщил инженер, -- центральный покрупнее, с
межгалактическим трансмиттером, остальные шесть идут кольцом... -- он на
мгновение замолчал, всматриваясь в свой экран. -- Так... Эмиттерные батареи,
аннигиляционные торпеды, тяжелые излучатели... Солидный арсенал! База
первого класса, не иначе.

-- Хгм... -- Блейд прочистил горло. -- Если не ошибаюсь, мы можем
пробить их энергетические экраны? -- Откровенно говоря, его осведомленность
по данному вопросу была близка к нулю.

-- Нуу... на предельной мощности, пожалуй, -- инженер повернул к нему
круглое голубоглазое лицо.

-- Подключим два резервных генератора, -- уверенно заявил капитан, --
вспорем игольчатым лучом защитные барьеры... локально, конечно... и ударим
вот сюда и сюда, -- он ткнул пальцем в свой экран, где тоже смутно
вырисовывались грибы вражеских куполов. -- Повредим их энергостанцию,
напряженность защитных полей упадет. Тогда и нанесем массированный удар!

Блейд глубокомысленно покивал; звучало хотя и непонятно, но весьма
впечатляюще.

-- Что ж, Хен, -- он похлопал пилота по спине, -- выводи корабль в
позицию для атаки. Капитан Крейг, не пора ли дать сигнал боевой тревоги?

Малькольм Крейг, седоволосый космический волк, приподнял брови:

-- Разве ваш план изменился, Серый Ленсмен?

План? Дьявол побери, у этого Киннисона был еще и какой-то план! Блейд
нахмурился и важно произнес:

-- Ваши соображения насчет атаки кажутся мне вполне разумными, капитан.
Если Верн обеспечит нужный резерв энергии, мы прихлопнем их базу в пять
минут, не так ли?

-- Так, -- пилот повернулся к нему и кивнул,Мы можем сделать это прямо
сейчас -- и точно тем способом, который предложил капитан Крейг. Но...

-- Но?

-- Капитан имел ввиду, Ким, что мы разделаемся с айхами после того, как
ты спустишься вниз...

-- Туда?! -- Блейд с отвисшей челюстью уставился на ледяной метановый
ад, который с устрашающими подробностями показывали уже две дюжины
мониторов.

-- Конечно! -- Хен снова кивнул. -- Ты, как всегда, спустишься вниз на
спидстере, выкачаешь информацию из их мозгов с помощью линзы, а потом мы
ударим... Если ввяжешься в драку и станет совсем худо, Ван Баскирк придет на
помощь со своими парнями.

Сатана и преисподняя! Он совсем не желал спускаться вниз и подслушивать
мерзкие мысли гнусных тварей! Он хотел поскорее раскатать эту обитель зла
ровным слоем по поверхности планеты и отправиться к девочкам, на теплую и
благодатную Лирану-2!

Но законы и логика мира, в котором он очутился, были сильнее железной
воли Серого Ленсмена. Теперь он припомнил все до конца: он должен спуститься
вниз -- неважно, есть ли в том военная необходимость; ему придется провести
разведку на базе -- и, конечно, его засекут; он затеет драку -- и Питер Ван
Баскирк со своим отрядом валерианских десантников придет на помощь; они
пустят в ход топоры и начнут кромсать айхов в клочья, но противник окажется
сильнее; тогда "Неустрашимый" совершит посадку и под огнем врага подберет
остатки десанта; затем -- аварийный взлет при совершенно костоломных
перегрузках. А вот после этого можно будет взорвать эту проклятую базу!

Все в душе Ричарда Блейда восставало против такого нелепого плана. Он
видел неприятеля и, вероятно, мог превратить его в пепел одним нажатием
кнопки, однако сюжет требовал очередного героического побоища. И приятные
каникулы на Лиране-2 -- увы! -- отодвигались на неопределенное время.

Бросив тоскливый взгляд на мониторы, Блейд вытянул руку с
переливавшимся на запястье широким браслетомлинзой, служившей ментальным
концентратором, с ее помощью ленсмены могли обшарить любые мозги.

-- Пожалуй, я мог бы попытаться выудить что-нибудь из этих айхов прямо
отсюда, -- заявил разведчик; он был единственным ленсменом на корабле так
что никто не сумел бы проверить вес и качество улова. Сейчас я просканирую
их ментальные поля, а затем мы трахнем по базе из всех излучателей и добавим
огоньку атомными торпедами...

Троица у пульта с недоумением уставилась на него.

-- Понимаешь, Ким, -- произнес пилот после долгого молчания, -- так не
положено. Ты должен спуститься... ты всегда спускался. И потом, -- привел он
решающий довод, -- Ван Баскирк будет обижен... ведь его парням тоже надо
поразмяться!

-- Кто тут вспоминает старину Баса? -- гулкий громоподобный голос
прозвучал одновременно с лязгом отъехавшей в сторону двери. Нагнув голову, в
рубку шагнул великан семи с половиной футов ростом. Он был так чудовищно
огромен, этот уроженец Валерии, мира с тройной гравитацией, что Блейд
ошеломленно уставился на него. Да, нуры из реальности Катраза, которую он
посетил в своем шестом странствии, были очень велики, но Ван Баскирк дал бы
любому из них сто очков вперед! Нуры тоже имели рост за семь футов -- при
соответствующем телосложении разумеется, -- но они все-таки походили на
людей. Командир же валерианских десантников, облаченный в сверкающий
дауремовый скафандр, напоминал двухтонный несгораемый сейф из подвалов
Британского банка. Несомненно, такой боец обладал правом поразмяться всюду,
где ему захочется.

Обреченно вздохнув, Блейд направился к выходу из рубки.

-- Посторонись-ка, Бас, -- сказал он валерианину, -- я отчаливаю минут
через пять. Готовь своих людей и десантные боты. Вылет -- по моему сигналу!

-- Не задержимся ни на секунду, малыш! -- заверил его великан и гулко
расхохотался Его мощная длань нежно легла на обух гигантской секиры,
висевшей у пояса.

"Несчастные айхи," -- подумал Ричард Блейд, направляясь к ангарам
космических катеров. Однако подарить врагам быструю и безболезненную смерть
на этот раз он был не в силах.

¶ГЛАВА 3§

В черном невидимом на черном фоне катере он мчался в черном
безграничном пространстве; он пронизывал вечную пустоту со скоростью
светового луча; он падал в бездну, в мрачный колодец без стенок и дна.

Наконец Блейд пришел в себя: начинался сон второй.

Он сидел в кресле в крошечной рубке своего спидстера, упакованный в
такой же сверкающий дауремовый скафандр, какой был на Ван Баскирке. Точно
так же как валерианин, он напоминал сейчас несгораемый бронированный шкаф --
разве что поменьше габаритами. На консоли управления перед ним сияла россыпь
огней, всеми цветами радуги сверкали и переливались шкалы приборов, от
кнопок, клавиш тумблеров и рычагов рябило в глазах. Странным образом он
представлял назначение всех этих устройств не имея, впрочем ни малейшего
понятия ни о принципах их действия, ни о лежащей в основе теории. Но в
практическом отношении он виртуозно владел всеми инструментами и орудиями,
предназначенными для слежки и маскировки, для защиты и нападения, он мог
ударить тончайшим кинжальным лучом, послать начиненные дуодеком снаряды,
окутать катер сферой веерного излучения, поставить экраны невидимости.

Впрочем, в последнем не было нужды, такие экраны уже действовали,
надежно скрывая его спидстер.

Катер приближался к первому защитному барьеру айхов, обволакивавшему