четыре из которых были расположены по углам, а пятая в центре. Каждая нога
заканчивалась выпуклой круглой пластиной с добрый щит и по всей видимости,
ядовитой, поскольку вокруг повсюду валялись останки смертоносной болотной
фауны.
словно лаз в нору. В настоящий момент Шильба лежал в нем, опершись
подбородком на согнутую в локте левую руку - или что там это у него было,
- и, протягивая бутылочку, казалось, смотрел сверху вниз на Мышелова,
совершенно равнодушный к тому, что, по логике вещей, Безглазоликий никуда
вообще смотреть не может. Несмотря на то что небо на востоке уже розовело,
Мышелов не видел в просторном клобуке ничего, кроме густейшего мрака.
Устало и, наверное, в тысячный раз Мышелов размышлял, почему Шильбу
прозвали Безглазоликим: потому ли, что он был просто слеп, или потому, что
между носом и макушкой у него была лишь гладкая кожа? А может, вместо
головы у него имелся только самый обычный череп или вместо глаз торчали
антенны? Эти раздумья не заставили Мышелова вздрогнуть от страха - слишком
он был зол и измучен, - а толстая бутылочка все так же не впечатляла.
прокричал вверх:
чтобы отравить всех ланкмарских крыс. Эй ты, черный мешок, может, все же
пригласишь меня немножко выпить, перекусить и обсохнуть? Иначе я наложу на
тебя заклятие, которое как-то украл у твоей милости!
глухо, как из бочки, отозвался Шильба. - Оставь свои детские угрозы и
перестань дергаться, серый негодник!
как он мог дергаться, если спина у него буквально разламывалась от
усталости? Он с горечью подумал, что совершенно измотался за ночь. Из
Ланкмара он вышел через Болотную заставу - к величайшему удивлению и
испугу стражников, которые не рекомендовали гулять в одиночку по Топи даже
днем. При свете луны он двинулся по извилистой насыпной дороге в сторону
расщепленного молнией, но все равно очень высокого ястребиного дерева.
Там, долго озираясь по сторонам, он засек хижину Шильбы по мерцающему
голубоватому свечению, лившемуся из низкой двери, и смело направился к ней
по острой осоке. И тут начался кошмар. Глубокие ключи и колючие кочки
попадались в самых неожиданных местах, и вскоре Мышелову изменила его
способность безошибочно ориентироваться. Голубой огонек куда-то исчез,
потом вдруг появился справа, после чего время от времени то приближался,
то внезапно пропадал вовсе. Мышелов понял, что ходит около хижины кругами
и что Шильба, видимо, заколдовал это место, дабы ему никто не мешал, когда
он трудится над наиболее утомительными и жуткими разделами магии. Мышелов
дважды чуть было не погиб в зыбучих песках, подвергся нападению
длинноногого болотного леопарда, которого принял за хижину, поскольку
глаза зверюги испускали голубое свечение и к тому же эта тварь имела
обыкновение ими моргать, и только после всего этого, когда звезды на небе
уже начали тускнеть, добрался до места назначения.
потребовал помощи в решении каждой из проблем: приворотного зелья для
Хисвет, зелья дружелюбия для Фрикс и Хисвина, опекунского зелья для
Глипкерио, противомингольной мази, черного альбатроса, чтобы послать его к
Фафхрду с просьбой поспешить домой, и еще чего-нибудь от крыс. В
результате же была удовлетворена лишь последняя из просьб.
отмахнулся кончиком Скальпеля от морской рыбы и кисло посмотрел на
бутылочку.
каждую крысиную нору? Или отловить несколько крыс, влить в них по ложечке
снадобья и выпустить на волю? Имей в виду: если тут есть семена Черной
Хвори, я натравлю на тебя весь Ланкмар, и ты вылетишь из Топи как пробка.
нужно найти место, где собираются крысы, и самому выпить жидкость.
их взглядом? А может, я стану ясновидящим и увижу сквозь землю и камни их
главные гнездовища? Или же чудесным образом возрастут мои умственные
способности и хитрость? - добавил он, хотя, по правде говоря, в
возможности последнего очень сильно сомневался.
клобуком. - Это даст тебе точку опоры, чтобы справиться с ситуацией. У
тебя появится возможность совладать с крысами и довести дело до их полного
уничтожения - таким могуществом еще не обладал ни один человек на земле.
Держи. - Шильба отпустил бутылочку, и Мышелов подхватил ее на лету. Шильба
тут же добавил: - Снадобье действует ровно девять часов, с точностью до
одного удара пульса, число которых за день составляет, по моим расчетам,
одну десятую миллиона, так что ты должен справиться с делом за три восьмых
этого времени. И не забудь по окончании сделать мне подробный доклад. А
теперь прощай. И не иди за мной.
коленях, с громким чавканьем вытащила по очереди свои щитообразные ступни
из грязи и двинулась прочь - сперва несколько тяжеловесно, но потом все
быстрее и быстрее, легко скользя по осоке, словно огромный жук-водомерка.
и что со способностью ориентироваться у него все в порядке, и почему ему
так долго не удавалось попасть к хижине, и почему теперь нигде не видно
высокого ястребиного дерева. Ночью колдун заставил-таки Мышелова
погоняться за ним и, должно быть, позабавился всласть.
мог бы сейчас запросто доставить его в своей хижине к Болотной заставе,
ему очень захотелось запустить этой дурацкой бутылочкой вслед пятиногому
транспортному средству.
та ненароком не вывалилась, сунул бутылочку в кошель и крепко стянул его
тесемкой. Он пообещал себе, что если снадобье не поможет, то напустит на
Шильбу весь Ланкмар, и тогда уж колдуну не поздоровится. Затем, собравшись
с силами, Мышелов одну за другой вытащил из болота ноги, которые
погрузились уже почти по колено, отковырнул Кошачьим Когтем пару мерцающих
морских слизней, прилепившихся к его левому сапогу, им же раскроил
гигантского червя, обвившегося вокруг его правой лодыжки, допил остатки
прокисшего вина, выбросил флягу и зашагал в сторону крошечных башенок
Ланкмара, которые едва виднелись в тумане на западе, прямо под бледной
ущербной луной.
живому. Псы с воем прибегали к хозяевам, и те вытаскивали у них из морд
острые, как иголки, стрелы. Кошки забирались куда-нибудь подальше и
зализывали крысиные укусы. Визжащих хорьков с переломанными лапами
доставали из крысиных капканов. Обделавшаяся от ужаса черная мартышка
Элакерии чуть было не утонула в глубокой и скользкой серебряной ванне
своей хозяйки - крысы каким-то образом заманили зверька в благоухающую
воду.
вскакивали и часто видели черную тень, которая пробегала по одеялу и
спрыгивала с кровати. Красивые или просто напуганные женщины спали теперь
в масках из серебряной филиграни либо толстой кожи. В большинстве домов,
от самых богатых до убогих, люди спали при свете свечей посменно, оставляя
бодрствовать дежурных. В городе стало не хватать свечей, а цены на лампы и
фонари сделались просто немыслимыми. Прохожие описались за свои лодыжки, и
даже по широким улицам ходили редко, не говоря уж о переулках. Крысы не
появлялись лишь на улице Богов, тянувшейся от Болотной заставы до
зернохранилищ на берегу Хлала, поэтому ее храмы ломились от толп и
буквально все - люди богатые и бедняки, верующие и те, кто до сих пор
считал себя атеистами, - молились об избавлении от крысиной чумы десяти
тысячам и одному ланкмарским богам и даже жутким и равнодушным истинным
богам Ланкмара, чей всегда запертый храм с колокольней стоял в самом конце
улицы, напротив вытянутого кверху дома зерноторговца Хисвина.
даже отравленной водой, кузнечными мехами в них вдувался дым от горящего
фосфора и серы. По приказу Верховного Совета и после нерешительного
согласия Глипкерио, который все твердил о каком-то секретном оружии, из
главных житниц страны на юге и западе были призваны в город
профессиональные крысоловы. Олегний же Мингологубец, действуя
исключительно по собственному почину, вызвал из Товилийса, Картишлы и даже
с Края Земли отряд черных солдат, которые двинулись к Ланкмару ускоренным
маршем и получили по пути необычное оружие и предметы обмундирования,
вызвавшие крайнее удивление и насмешки в адрес интендантов в частности и
ланкмарской военной бюрократии в целом: это были вилы на длинных
рукоятках, метательные шары, утыканные множеством острых иголок, сети со
свинцовыми грузилами, серпы, большие кожаные рукавицы и маски из того же
материала.
зернохранилищ, недалеко от конца улицы Богов. Слинур целыми днями в
тревоге расхаживал по палубе; он заказал полированные медные диски около
ярда в диаметре, которые были надеты посередине на каждый швартов, чтобы
крысы не могли перебраться на судно. Черный котенок почти все время сидел
на верхушке мачты, беспокойно поглядывая в сторону города, и спускался
вниз, только чтобы перекусить. Других портовых кошек на "Каракатице" не
было, как, впрочем, не было их и на пристани.
Белов Вольф
Корнев Павел
Адамов Григорий
Ильин Андрей
Майер Стефани
Куликов Роман