зажмурился. Потом медленно выговаривая каждое слово, словно она
разговаривала с тупой деревенщиной, спросила:
возмущения тоном.
Марго и крикнул:
бывал также на вершине Горы Лейбница на южном полюсе Луны. Но никогда еще,
за исключением полета "Бабы Яги" сквозь Луну, он не видел чего-нибудь
настолько глубокого, как эта открытая, округлая шахта диаметром в полтора
километра, рядом с которой стояла "Баба Яга".
Отверстие шахты далеко внизу превращалось в маленькое неясное пятнышко,
скорее, даже в точку, но это был всего лишь оптический обман, вызванный
специфическими особенностями человеческого глаза. У Дона мелькнула мысль,
что шахта пронзает планету насквозь. Если он прыгнет вниз, то не сможет
достигнуть противоположной стороны планеты. Примерно шесть-семь тысяч
километров - изнурительный, почти двадцатичасовой полет, пожалуй,
достаточно долгий, чтобы человек умер от жажды. Если принять, что
максимальная скорость падения в атмосфере этой планеты такая же, как и на
Земле - он пролетит несколько раз туда и обратно через центр планеты, и в
конце концов повиснет в середине.
мгновение - может даже превратить кислород в жидкость - но "они" наверняка
справились с этим. У них должны быть способы сделать так, чтобы на разных
глубинах воздух был настолько разреженным или густым, как они того желают.
как только он на чем-то останавливал свой взгляд.
как-то натолкнулся на ферме своих родителей и которая, как он считал
тогда, вела на другую сторону Земли. Так что сейчас он смотрел в шахту,
пытаясь найти там звезды, а может быть, свет солнца, идущий с
противоположной стороны Странника. Он страстно хотел увидеть его, хотя
разумом понимал, что оптически это невозможно. Хотя бы из-за огней,
которые пылали, блестели и мигали со стены на каждом этаже этой странной
шахты.
неестественно - она не была геологическим явлением и не была шахтой,
высверленной в толще планеты. Вне всякого сомнения, это было искусственное
сооружение, состоящее из этажей, годных для обитания и тянущихся в
бесконечную глубину планеты. Первые этажи начинались примерно в тридцати
метрах от края, а дальше между ними уже не было никаких интервалов.
единое целое, неразличимое для человеческого глаза. Однако, судя по
верхним этажам, все они были высокими и просторными, словно жизнь здесь
была более прекрасна и богата, чем на Земле, несмотря на то, что у Дона
эта многочисленность комнат и коридоров вызвала ощущение, похожее на
клаустрофобию.
от действительности - со внутренними дворами больших торговых центров или
административных зданий... или же об стеклянной крыше огромной библиотеки,
сквозь которую видны бесчисленные ряды полок с книгами.
словно ленивые жуки - некоторые из них даже блестели, как фосфоресцирующие
насекомые в тропических странах - летали в шахте в разных направлениях.
окружающие шахту. Даже такая простая деталь, как перила, была непонятной и
интригующей, поскольку у них не было подпорок. Они состояли из двух
тонких, серебристого цвета, поручней, каждый длиной почти в пять
километров (диаметр шахты!), висящих один в полуметре, а другой в метре
над краем пропасти. Если даже у них и были невидимые подпорки, то Дон ни
на одну из них не наткнулся. Поручни исчезали вдали, словно телеграфные
провода, однако Дон допускал, что они окружают всю шахту.
техники, Дон начал задумываться, где же обитатели этой планеты? Почему они
так долго не показываются?
на серебристой ленте, ни у поднимающихся за ней разбросанных по равнине
геометрических, безоконных глыб не было видно ни одного живого существа.
Не было вообще ничего, что по своему виду напоминало бы человека, животное
или растение, или хотя бы чего-нибудь, что без специальных исследований
можно было бы признать живым.
в четырех метрах над поверхностью, а "Баба Яга" находилась между ними в
том же положении, что и тогда, когда он покинул кабину.
послушно, пожалуй, даже слишком быстро избавился от тесного скафандра и
быстро сошел по лестнице, но внизу никого не увидел. Он подошел к шахте и
здесь остановился, зачарованный.
галлюцинацией. Ведь безрассудно допустить, что обитатель чужой планеты
сразу, без всякого обучения смог научиться разговаривать на английском
языке! Хотя так ли это безрассудно в действительности? Их возможности...
настоящий!
без движения, начал медленно выдыхать воздух, до него донесся далекий,
приглушенный, глухой грохот. Что это? Пульсирование недр этой странной
планеты? Или его собственной крови? А, может быть, грохочущий звук издает
поток лунных камней, падающих в шахту?
сужающаяся в маленькую точку на небе, выглядела как огромная гора, но
космонавт знал, что просто камни падают с такой скоростью
(предположительно и далее со скоростью шестнадцать километров в секунду),
что сливаются для наблюдателя в единое целое.
ее контурах: выпуклости и впадины, которые медленно возникали и
сохранялись в течение нескольких секунд, а потом снова оплывали, исчезая.
Это воскресило в памяти странные, гротескные формы, которые принимает
сильная струя воды, бьющая из крана - иногда эти формы удерживаются так
долго, что создается впечатление, будто это не бегущая вода, а твердый
кристалл.
- в две секунды от неба до земли! - сквозь воздух, не вызывает порывистой
пыльной бури и не гремит, как десяток стартующих ракет, или как несколько
десятков Ниагарских водопадов?
создали бесстенный пустотный канал, такой же, как (к нему только сейчас
пришла эта мысль) тот, по которому, пробившись сквозь оболочку Странника,
летела "Баба Яга" и ее эскорт... и даже раньше, когда она летела через
разреженную плазму и микрометеориты в космическом пространстве.
может продолжаться эта удивительная переброска? Как долго при существующем
темпе эксплуатации будет существовать Луна, даже в виде эллипса из
светлого щебня? Сколько времени пройдет, прежде чем вся масса Луны целиком
окажется на поверхности Странника?
сразу же дал ему приблизительный ответ - нужно восемь тысяч дней, чтобы
одна такая колонна, мчавшаяся со скоростью шестнадцать километров в
секунду, поглотила всю массу Луны. Этих колонн он видел здесь больше
десятка! Но они могут повысить скорость потока, могут привести в движение
новые колонны, и кроме того, не исключено, что у них в запасе есть
что-нибудь еще более ужасное!
Цвета кружились и перемешивались медленно, как вода в заливе огромной
реки. Дон посмотрел на светлые глыбы, возвышающиеся вокруг шахты. Они были
гладкими, пастельного цвета, всевозможных геометрических форм. Круг их
прерывал только непрерывный поток камней, и неожиданно у Дона появилось
ощущение, что с тех пор, как он видел их последний раз, некоторые более
отдаленные глыбы изменили свое положение, форму - и даже подвинулись
немного ближе.
двигаются, и вокруг нет никаких других следов жизни, обеспокоила его. Дон
повернулся к шахте и, наблюдая за ее верхними этажами, начал отчаянно
искать хотя бы малейшие признаки жизни. Он попробовал заглянуть в верхний
этаж, находящийся прямо под ним, но серебряный выступ, на котором он
стоял, выдвинутый, словно отвес крыши, на несколько метров над шахтой,
заслонял ему весь обзор. Поэтому Дон перенес внимание на окна и балконы,
расположенные на противоположной стороне и в какой-то момент ему
показалось, что он видит маленькие, двигающиеся фигурки... Но с такого
расстояния он не был уверен в этом. Тем более, что у него все кружилось
перед глазами от увиденного. Дон подумал, не вернуться ли ему назад в
кабину за биноклем, и тут услышал позади себя приятный, но решительный
голос: