выбираясь из каньона на тропу, шири буркнул:
болен.-Принц сел в седло.-Оставим здесь-найдется, кому
его съесть.
потребовалось лишь слегка опереться на его локоть. Серый
присел от непривычного груза.
и прижалась к его спине. Ее волосы щекотали шею. Маранта
ворчала на беззаботность своих спутников, пренебрегших
даровым мясом. Ван выехал на дорогу. Туман вокруг редел. За
наставником следовала супруга, за ней Норрес, потом Эррел,
Хадрил и в арьергарде-Райк и Соррен. Серому приходилось
нелегко, и на другой позиции он замедлял бы общее движение.
У себя за спиной Райк слышал отдаленный стук подков. Жеребец
Эррела трусил за путниками.
спустились в предгорья. Небо, вовсе не синее, походило на
бледный цветок лаванды. Ван достал карту, вроде той, что
была в его доме, только поменьше, и выяснял их теперешнее
местоположение. Райк чувствовал себя превосходно, если не
считать боли в ногах-отвык от верховой езды. Он спросил:
коснулся карты большим пальцем.-Мы к западу от нее, в двух
днях пути. Он свернул карту и убрал в седельную сумку.
Дорога снова пошла на подъем. Путешественники вступили на
холмистую равнину. На юге и на западе холмы были красными, а
на севере-серыми. Восток покрывала густая тень, должно
быть, лес.
Над ней у горизонта к небу тянулся столбик дыма, коричневый
на странно бледном фоне.
нему приближаясь. Каурый махнул хвостом, сверкнув глазом, и
отбежал, совсем как жеребенок. Норрес продолжала увещевать
коня, и через некоторое время он перестал размахивать
хвостом, как флагом, присмирел и позволил поймать себя за
узду. Осторожно приблизился Эррел с седлом.
зверюга,-приговаривал он, седлая строптивца.
уединенную ферму-старенькие домик и амбар из серого камня.
Пашня лежала вокруг. Земля, поднятая плугом, поражала
богатством цветовых оттенков. Приезжих встретил лаем пес,
выскочивший из-за амбара. Дворовый сторож предусмотрительно
дер<->жался на расстоянии от лошадиных копыт. Из дома вышла
женщина, бледная и неприветливая. Как подобает замужней
северянке, она была в коричневом шерстяном платье, волосы
заплетены в косу.
подбежал.-Привет.-У нее был настоящий северный говор.
Вблизи она выглядела совсем молоденькой, значит, на деле
едва вышла из детского возраста.-Едете в город?-спросила
юная фермерша.
твердого "айе" вместо мягкого южного "аи".-Мы можем
пополнить запас воды в вашем колодце?-Соррен указала на
островерхую крышу над колодцем посреди двора.
Пес встретил их рычанием. Шерсть на загривке вздыбилась.
колодцу. Хадрил вертел головой по сторонам. Скрипнув
ставнем, открылось окошко. За ним показалась старческая
голова, не разобрать-мужская или женская. Заблеяли овцы.
Хадрил и попробовал воду.-Вкусная.
Соррен беседовала с хозяйкой.
свое стадо вчера, услыхав с вечера звериные вопли. Муж этой
женщины отправился выслеживать кота. Я рассказала, что мы
его уже прикончили.
как белая река устремилась из открытого амбара. За стадом,
мчавшимся в степь, вприпрыжку скакал и лаял пес.
несколько ферм. Дождь кончился, и четверо северян сбросили
капюшоны. Ван последовал их примеру. Только Маранта и Хадрил
кляли неласковую погоду. В окрестных лугах шла в рост трава.
Не яркая, буйная и сочная, а робкая первая травка. Райк не
уставал любоваться знакомыми картинами. К вечеру они въехали
в настоящую деревню с кузницей, дубильней и живодерней. На
небольшой выгороженной площадке подростки учились владению
мечом. Ван повернул туда.
куда едут. О том, что перед ним отнюдь не торговцы, он без
труда догадался по отсутствию крупной поклажи. В деревне не
было постоялого двора. Для ночлега староста предложил
просторный сарай, служивший приютом для всех проезжающих.
стойла для лошадей. Для отдыха людей предназначался сеновал
наверху. Поблагодарив старосту, они завели в сарай и
обтирали соломой вспотевших коней.
Маранта.-Я вела себя, как порядочная северная жена, ни
слова не проронила.
женщин,-засмеялся Эррел.
Серого. Ждать оставалось недолго.
огонь. Ван желал знать, что это за топливо.
умылись. Край неба окрасился закатным солнцем. Райк сидел,
положив подбородок на кулаки, и смотрел на север. Там, за
пустым горизонтом, мнились очертания родных гор. Ветер
швырнул ему в лицо дым костра. Райк закашлялся и вернулся к
реальности. Соррен протягивала кусок вяленой оленины,
жесткой, как древесная кора.
Маранту.
стране Азеша до самого Шанана. Меня надо было привязывать к
лошади, чтобы от усталости я не вывалилась из седла.
Забыл?-Маранта босой ногой толкнула Вана в бок.-Ты стал
неженкой.
спросил:-Вы говорили со старостой о плате за ночлег?
зрителей. Староста избрал местом выступления площадь посреди
деревни. Райк чувствовал себя часовым, потерявшим свой пост.
Стоял, привалившись к колодцу. Посовещавшись, шири разулись.
Кто-то принес факел. Танцоры стали в круг. Они выглядели
утомленными, даже Хадрил, но преобразились, как только Ван