Чтение 35–й страницы книги ~Осколки чести~

капитана Нейсмит.

- Адмирал шлет вам свои приветствия, мадам, и хочет узнать, не
пожелаете ли вы проверить данные на надгробии, приготовленном для вашего
офицера. Оно в его кабинете.

- Да, конечно.

- Корделия, Бога ради, - прошипела лейтенант Альфреди, - не ходите
туда одна!

- Это не страшно, - огрызнулась Корделия. - Форкосиган меня не съест.

- О? Так что ему надо было вчера?

- Я же объяснила вам - поговорить о надгробии.

- На это не требуется целых два часа. Вы знаете, сколько вы
отсутствовали? Я видела, как он на вас смотрит. А вы... да на вас лица не
было, когда вы вернулись.

Корделия раздраженно отмахнулась от ее стенаний и пошла за
сверхвежливым охранником к складу. В одной из боковых комнат расположилась
барраярская планетная администрация, и там царила
оживленно-сосредоточенная атмосфера, свидетельствующая о близости
начальства. На двери кабинета были написаны имя и звание Форкосигана. Он
был у себя.

Здесь же находился верный Иллиан, а также какие-то незнакомые капитан
и коммодор, которые, видимо, как раз получали инструкции. Форкосиган
приветствовал ее осторожным кивком, на который она ответила столь же
сдержанно. Интересно, у меня такой же голодный взгляд, как у Эйрела?
Правила этикета, за которыми мы прячемся от толпы, совершенно
бессмысленны, если мы не научимся скрывать наши взгляды.

- Оно на столе секретаря, Кор... капитан Нейсмит. Идите посмотрите.

И адмирал снова повернулся к ожидающим его офицерам.

Это была простая табличка, обычное надгробие барраярского военного.
Правописание, цифры и даты в полном порядке, все как надо. Форкосиган
закончил свой разговор и подошел к ней.

- Все как следует?

- О да. - Корделия улыбнулась ему. - Вы смогли найти могилу?

- Да, ваш лагерь пока виден с воздуха, хотя еще один дождливый сезон
- и он исчезнет.

За дверью послышался какой-то шум, который перекрыл голос охранника:

- Это вы так говорите. Почем я знаю, может, это бомбы. Нельзя,
нельзя.

Другой голос отозвался:

- Он должен расписаться в получении. У меня такой приказ. И нечего
выпендриваться, будто это вы нас победили.

Второй из говоривших, техник-лаборант в темно-красной форме
медицинской службы Эскобара, уже входил в кабинет - входил задом, ведя за
собой на тонком кабеле антигравитационную подвесную платформу, похожую на
причудливый воздушный шар. На ней рядком стояли большие закрытые емкости,
примерно в полметра вышиной, снабженные пультами управления и отводными
трубками. Корделия сразу же поняла, в чем дело, и теперь старалась
побороть тошноту. Форкосиган недоумевающе смотрел на странное явление.

Техник повернулся.

- У меня накладная, на которой должна стоять личная подпись адмирала
Форкосигана. Он здесь?

Форкосиган шагнул вперед.

- Форкосиган - это я. Что это такое... э-э...

- Лаборант, - шепотом подсказала Корделия.

- Лаборант... - машинально закончил Форкосиган, хотя его досадливый
взгляд говорил, что ему нужна была вовсе не такая подсказка.

Визитер кисло улыбнулся.

- Мы возвращаем их адресатам.

Форкосиган обошел платформу.

- Да, но что это?

- Все ваши ублюдки, - отчеканил эскобарец.

Видя растущее недоумение Форкосигана, Корделия объяснила:

- Это маточные репликаторы, э-э... адмирал. Они функционируют
самостоятельно, имеют собственный источник энергии... Но их надо
обслуживать...

- Каждую неделю, - злорадно подтвердил техник. Он протянул пачку
дискет. - А вот инструкции к ним.

Лицо Форкосигана выражало неподдельный ужас.

- И что, черт побери, мне с ними делать?

- Думали, что на этот вопрос должны будут отвечать наши женщины, да?
- саркастически отозвался медик. - Лично я предлагаю повесить их на шею
папочкам. На каждом указан отцовский генетический код, так что нетрудно
будет определить, чьи они. Распишитесь вот здесь.

Форкосиган взял бланк получателя и дважды прочитал его. Потом снова
обошел вокруг платформы, пересчитывая репликаторы. Вид у него был
растерянный. Наконец он остановился рядом с Корделией и пробормотал:

- Я не подозревал, что такое возможно.

- У нас ими часто пользуются по медицинским показаниям.

- Они, наверное, чудовищно сложные.

- И к тому же дорогие. Вообще, я удивлена... Наверное, эскобарцы
убоялись юридических сложностей - вправе ли они забирать детей вместе с
матерями. А так ответственность ложится на тебя.

Эти слова вонзились в него, как пули.

- Они там все живы?

- Конечно. Видишь эти зеленые огоньки? Значит, все идет как положено.
Они плавают в своей амниотической жидкости, совсем как дома.

- Двигаются?

- Наверное.

Он потер щеку, не в силах оторвать взгляда от репликаторов.

- Семнадцать. О Господи, Корделия, что мне с ними делать? Конечно,
врачи... - Он повернулся к своему секретарю. - Быстро вызвать сюда
главного хирурга. - Потом чуть слышно спросил Корделию: - Сколько времени
эти штуки работают?

- Если нужно - все девять месяцев.

- Могу я получить расписку, адмирал? - громко спросил техник. - Меня
ждут другие обязанности. - Он с любопытством посмотрел на Корделию в ее
оранжевой пижаме пленной.

Форкосиган рассеянно нацарапал свое имя на пластинке бланка, оттиснул
рядом большой палец и вручил накладную обратно. Взгляд его все время
возвращался к емкостям. Поддавшись любопытству, Корделия тоже обошла
вокруг, читая показания датчиков.

- Младшему, похоже, около семи недель. Старшему больше четырех
месяцев. То есть он зачат в первые дни войны.

- Но мне-то что с ними делать? - тоскливо повторил Форкосиган.
Корделия еще никогда не видела его таким растерянным.

- Что вы обычно делаете с солдатскими детьми? Наверняка подобная
ситуация уже бывала - может, в меньшем масштабе.

- Обычное решение проблемы - аборт. Но в данном случае это, пожалуй,
уже сделано. Столько хлопот... Они что, ожидают, что мы будем поддерживать
их жизнь? Плавающие эмбриончики - дети в баночках...

- Не знаю, - вздохнула Корделия. - Бедные, всеми отверженные
детеныши! А ведь - не вмешайся провидение и сержант Ботари - один из этих
консервированных ребят мог бы быть моим и Форратьера. Или, если уж на то
пошло, моим и Ботари.

Услышав это, Форкосиган совсем позеленел. Понизив голос почти до
шепота, он отчаянно воззвал:

- Но что я... что бы ты хотела, чтобы я с ними сделал?

- Ты просишь, чтобы я отдала приказ?

- Я никогда... Корделия, ну, пожалуйста...

Да, наверное, это настоящее потрясение: вдруг обнаружить, что ты
забеременел, к тому же семнадцать раз - и в его-то возрасте... Она
постаралась подавить улыбку - ведь он явно страдал - и сжалилась над его
смятением.

- Безусловно, о них надо позаботиться. Я, право, не знаю, какова
юридическая сторона дела, но... ты ведь за них расписался.

Адмирал вздохнул:

- Совершенно верно. В некотором смысле - дал свое слово. -
Почувствовав себя в привычной колее, он быстро успокоился и обрел душевное
равновесие. - Фактически дал слово Форкосигана. Правильно. Хорошо. Задача
сформулирована, план намечен - стало быть, действуем.

Вошел хирург, изумившийся при виде платформы.

- Какого дьявола... А, знаю, знаю. Слыхал. Но никогда не думал, что
увижу такую штуку... - Он провел пальцами по одной из емкостей, испытывая
к ней чисто техническое любопытство. - Это наши?

- Похоже, все наши, - ответил Форкосиган. - Присланы эскобарцами.

Хирург хохотнул.

- Ну не подлость ли! Хотя эскобарцев тоже можно понять. Но почему
было их просто не выкинуть?

- Из-за нелепого мнения о ценности человеческой жизни, - возмущенно
сказала Корделия. - В некоторых цивилизациях такое бывает.

Хирург приподнял бровь, но не решился осадить ее, а лишь взглянул на
Форкосигана. Лицо командующего оставалось абсолютно серьезным.

- Вот инструкции. - Форкосиган вручил ему дискеты.

- О, прекрасно. Можно мне освободить одну и разобрать на части?

- Нет, нельзя, - отрезал Форкосиган. - Я дал слово - слово
Форкосигана, что о них позаботятся. Обо всех.

- Как этим свиньям удалось вас так подставить? А, ладно, получу
попозже, наверное...

Он снова вперился в сверкающие устройства.

- У вас здесь есть оборудование, чтобы справиться с проблемами,
которые могут возникнуть? - спросил Форкосиган.