Чтение 54–й страницы книги ~Барраяр~

Они нашли хозяина гостиницы - или кто он там был - в полутемном
помещении, служившем, судя по наличию стойки и пары обшарпанных столов со
стульями, одновременно баром и столовой. Тот неохотно и втридорога продал
им немного герметически запакованных продуктов и напитков в бутылках, не
переставая при этом жаловаться на карточную систему и пытаясь выведать,
кто они такие.

- Я уже давно собирался съездить в столицу, - сказал Ботари,
облокачиваясь на стойку. - А эта чертова война все спутала.

Хозяин поощрительно хмыкнул.

- Да? И что у тебя за дело?

Ботари облизнул губы и глубокомысленно сощурился:

- Видел ту блондинку?

- Угу...

- Девственница.

- Не может быть. Лет-то ей немало.

- Ага, ага. Если ее приодеть, этакая штучка сойдет за знатную даму.
Хотел продать ее какому-нибудь фору, а на вырученные деньги открыть свою
лавку. Да все из города сбежали. Можно, конечно, подыскать богатого
торговца, да только ей это не понравится. Я обещал ей настоящего лорда.

Корделия прикрыла рот рукой, стараясь не издать ни звука. Хорошо еще,
что Дру тут нет и она не слышит, какую историю выдумал Ботари для их
прикрытия. Боже правый! Неужели барраярцы действительно платят деньги за
право совершить сексуальную пытку над неопытной женщиной?

Хозяин гостиницы покосился на Корделию.

- Смотри, если оставишь девчонку одну с твоим напарником и без дуэньи
- в момент потеряешь то, что хочешь продать.

- Не, - сказал Ботари. - Уж он-то постарался бы, если б мог, но он
когда-то получил удар нейробластером. Вроде как ниже пояса. Списан по
здоровью.

- А ты?

- Уволен без претензий.

Корделия вспомнила, что эта формула означает: "Уходи или сядешь" -
неизбежная судьба любого смутьяна:

- И ты ведешь дело с паралитиком? - хозяин мотнул головой, указывая
на верхний этаж.

- Он у нас самый умный.

- Не слишком умный, раз приехал сейчас сюда с таким делом.

- Ага. Кажется, мы за нее выручили бы больше, если бы прирезали и
разделали.

- Вот это точно, - хозяин мрачно хмыкнул, глядя на продукты,
сложенные перед Корделией.

- Да жаль зазря добро переводить, - продолжал Ботари. - Надо просто
выждать, пока эта заваруха не кончится. Как-нибудь перебьюсь. Может, кто в
охранники возьмет...

Ботари умолк - уж не покидает ли его вдохновение?

Хозяин посмотрел на него с интересом.

- Да ну? Есть тут одно дельце, для которого мне нужен... ну,
напарник, что ли. Уже неделю дергаюсь, как бы меня кто не опередил. Ты,
похоже, именно тот, кого я ищу.

- Что за дело?

Хозяин доверительно наклонился к самому уху сержанта.

- Ребята из контрразведки графа Фордариана платят хорошие деньги
осведомителям. Вообще-то, конечно, я не стал бы с ними связываться, но
времена нынче тяжелые. А здесь неподалеку снял комнату один странный тип.
Из дому не выходит, кроме как за едой - покупает всегда больше, чем на
одного... У него там кто-то прячется. И он уж точно не такой, как мы. Вот
я и думаю: он наверняка стоит денег, а?

Ботари рассудительно наморщил лоб.

- Рискованно. Адмирал Форкосиган вернется в город - и уж будь уверен,
осведомителям придется несладко. А у тебя ведь дом.

- Но у тебя-то его нет. Если ты меня прикроешь, тебе - десять
процентов. Он крупная дичь, тот тип. И сразу видно, что всего боится.

Ботари покачал головой.

- Я был в провинции и приехал сюда... Вы что, сами не чуете?
Поражение, приятель. Сдается мне, дела у графа Фордариана плохи. На твоем
месте я бы десять раз подумал.

Хозяин с досадой поджал губы.

- Знаешь, такое на дороге не валяется.

Корделия притянула голову Ботари и прошептала:

- Подыгрывай. Узнай, кто это. Может, у нас будет союзник. - Мгновение
подумав, она добавила: - Требуй пятьдесят процентов.

Выпрямляясь, Ботари кивнул.

- Пополам, - заявил он. - Ведь рисковать-то мне.

Хозяин уважительно поглядел на Корделию и нехотя проговорил:

- Пятьдесят процентов, конечно, лучше, чем ничего.

- Покажешь мне этого типа? - спросил Ботари.

- Не знаю. Подумаю.

- Ну-ка, женщина, - Ботари сунул Корделии все покупки, - ступай в
комнату.

Корделия кашлянула и постаралась изобразить горский выговор:

- Смотри в оба. Горожанин тебя надует.

Ботари смерил хозяина зловещим взглядом:

- Не, он не будет обманывать старого солдата. Он ведь умный.

Тот затравленно улыбнулся в ответ.

Задремавшая Корделия вздрогнула и проснулась, заслышав шаги Ботари.
Тщательно осмотрев коридор, он закрыл за собой дверь. Вид у него был
мрачный.

- Ну, сержант? Что вы узнали?

А вдруг их товарищ по подполью - стратегически важная фигура вроде
адмирала Канзиана? Такая мысль ее испугала. Как бы не пришлось ради общего
дела пожертвовать спасением Майлза. Куделка - на матрасе на полу и
Друшикко на другой кровати сели, стряхивая сон, и стали слушать.

- Это лорд Форпатрил. И леди Форпатрил с ним.

- Не может быть! - Корделия выпрямилась. - Вы уверены?

- О да.

Куделка ожесточенно почесал в затылке.

- Ты с ними виделся?

- Пока нет.

- Почему?

- Сейчас командует леди Форкосиган. Ей и решать - оставляем ли мы
первоначальный план.

Подумать только, что когда-то она мечтала стать командиром!

- У них все в порядке?

- Живы, сидят тихо. Но... тот подонок внизу наверняка не первый, кто
их заметил. Его-то я пока утихомирил, но другие...

- А ее ребенок? Где он?

Ботари покачал головой:

- Она еще не родила.

- Роды запаздывают! Она должна была родить больше двух недель назад.
Какой кошмар! - Корделия помолчала. - Как вы думаете, все вместе мы сможем
выбраться из города?

- Чем больше народа в группе, тем она заметнее, - медленно проговорил
Ботари. - Я видел леди Форпатрил. Она привлекает к себе внимание.

- Не думаю, чтобы их положение улучшилось, если они присоединятся к
нам. Они успешно прячутся уже несколько недель. Если операция во дворце
удастся, попытаемся помочь им на обратном пути. А когда вернемся... если
вернемся... доложим Иллиану, чтобы он заслал верных агентов. - Корделия
еще некоторое время подумала. - Нет. Пока никаких контактов. Но надо
что-то предпринять, чтобы умерить пыл нашего друга с первого этажа.

- Об этом я уже позаботился, - сказал Ботари. - Сказал ему, что знаю,
где можно получить денег побольше, а риска никакого. Может, стоит
подкупить его, чтобы нам помог.

- Вы думаете, ему можно доверять? - с сомнением спросила Друшикко.

Ботари поморщился.

- Ничуть. Я буду за ним присматривать, пока мы здесь. И еще. Есть
новости: вчера вечером Фордариан провозгласил себя императором.

Лейтенант разразился проклятиями.

- Все-таки посмел, сукин сын!

- Но что это означает? - спросила Корделия. - Уверенность в победе
или жест отчаяния?

- Последняя попытка привлечь на свою сторону силы космического
базирования, - сказал Куделка.

- Разве такая явная узурпация привлечет их, а не оттолкнет?

Лейтенант покачал головой.

- Мы, барраярцы, очень боимся неразберихи. Мы такое уже испытали. Это
очень тяжко. Императорская власть всегда считалась залогом порядка - с тех
самых пор, как Дорка Форбарра сломил враждующих графов и объединил
планету. Здесь за словом "император" стоит реальная сила.

- Только не для меня, - Корделия вздохнула. - Давайте отдохнем. Может
быть, уже завтра все будет позади. - Обнадеживающая или удручающая мысль -
смотря как толковать. Она в тысячный раз подсчитала, сколько времени у них
осталось: один день на то, чтобы проникнуть во дворец, два - чтобы
добраться до территорий Форкосигана... Никакого запаса, и маневрировать
некогда.

Последняя возможность отказаться от этой рискованной затеи. Мелкий
моросящий дождик принес в столицу ранние сумерки. Сквозь грязное стекло