Чтение 68–й страницы книги ~Ученик воина~

- Я всего лишь кусок плоти, мой мальчик, - хрипловато сказал граф
Форкосиган. - Я недостоин такого щедрого подарка.

В этот миг Майлз начисто забыл о предстоящем суде - он закрыл глаза и
весь ушел в мысли о чем-то сокровенном, спрятанном в глубине души. Грегор,
выросший без отца, смущенно отвернулся. Граф Форхалас тоже опустил взгляд,
как будто стал свидетелем сцены, не предназначенной для его глаз и ушей.

Но вот император пошевелился и робко положил руку на плечо своего
верного слуги и защитника, бывшего имперского регента, графа Эйрела
Форкосигана.

- Я тоже всегда стремился служить Барраяру, - сказал он. - Мой долг -
вершить справедливость. Но сейчас у меня едва не получилось наоборот.

- Ты попал в компанию бесчестных людей, мой мальчик, - очень тихо
произнес граф Форкосиган. - Такое может случиться с каждым. Главное -
извлечь из этого урок.

Грегор вздохнул.

- Помнишь, Майлз, как мы с тобой играли в "страто"? Ты всегда
выигрывал, хоть я и неплохо знал твою тактику - но постоянно сомневался в
том, что знаю.

Майлз опустился на колено и склонил голову.

- Какова будет воля вашего величества?

- Дай Бог, чтобы меня всегда окружало побольше таких заговорщиков,
как вы. - Грегор повернулся к аудиторам. - Что скажете, милорды? Согласны
ли вы, что обвинение Фордрозы в корне своем ложно? И готовы ли
засвидетельствовать это перед пэрами Барраяра?

- Я буду счастлив это сделать! - воскликнул Генри Форволк. После
захватывающего рассказа о дендарийских наемниках кадет-второкурсник
буквально влюбился в Майлза.

Но граф Форхалас был так же холоден и невозмутим.

- Обвинение в заговоре с целью узурпации трона беспочвенно, -
согласился старик. - И я, безусловно, буду об этом свидетельствовать. Но
существует и другая статья: сам лорд Форкосиган признал себя виновным в
нарушении закона Форлопулоса. А это как раз и приравнивается к
государственной измене.

- Совет графов не выдвигал этого обвинения, - сдержанно заметил
старший Форкосиган.

- И кто посмеет, после того что случилось... - усмехнулся Генри
Форволк.

- Человек, беззаветно преданный империи и превыше всего почитающий
историю нашего правосудия, - все так же бесстрастно произнес Форкосиган, -
человек, которому нечего терять, может и посметь. Не так ли? - он
обращался к своему седовласому врагу.

- Молись, Форкосиган, - прошептал Форхалас. - И моли о пощаде, как я
тогда... - его наигранное хладнокровие исчезло, как дым на ветру: он
дрожал всем телом.

Граф посмотрел на него долгим задумчивым взглядом, потом проговорил:

- Если вам угодно...

И опустился на колено перед врагом.

- Проявите снисхождение. А я позабочусь, чтобы мой сын больше не
совершал ничего подобного.

- Это сказано слишком заносчиво...

- Будьте так добры...

- Я хочу услышать: "Умоляю вас!".

- Я умоляю вас, - послушно повторил граф Форкосиган.

Майлз безуспешно искал в позе отца признаки закипающей, сдерживаемой
ярости. Но перед ним был старый, сгорбленный человек, смирившийся со своей
судьбой, - а что творилось у него в душе. Бог знает. Грегор отвернулся,
словно ему вот-вот станет дурно. Генри растерянно наблюдал за
происходящим, глаза Айвена расширились от ужаса.

Форхалас меж тем казалось, впал в исступление.

- А теперь кланяйся, кланяйся, Форкосиган! - прошептал он в самое ухо
своему врагу. Тот молча склонил голову.

"Я для него лишь приложение к отцу, орудие мести, - сообразил Майлз.
- Пора обратить на себя внимание".

- Граф Форхалас, - громко произнес он, и все вздрогнули. - Граф,
остановитесь. Неужели вы еще не удовлетворены? Представьте, что вы
встретились с моей матерью, - будете ли вы тогда гордиться воспоминанием о
сегодняшнем дне?

Форхалас, нахмурившись, посмотрел на Майлза.

- А неужели твоя мать, глядя на тебя, не поймет желания совершить
возмездие?

- Моя мать называет горе великим даром. Посылаемые нам испытания,
говорит она, есть благо, а тяжелые испытания - великое благо. Конечно,
большинство считает, что она - человек со странностями, - задумчиво
добавил Майлз и спросил, глядя ему прямо в глаза: - Итак, что вы
предполагаете делать с вашим великим даром, граф Форхалас?

- Проклятье, - пробормотал старик. - У него взгляд его матери.

- Я это давно заметил, - шепнул в ответ Форкосиган. Форхалас
раздраженно покосился на него и объявил:

- Я не святой, черт меня побори!

- От вас и не требуется святости, - успокоил его Грегор. - Но вы -
мой вассал, принявший присягу. Вы полагаете, я буду доволен, если мои
верные слуги будут рвать друг друга на части вместо того, чтобы приберечь
силы на моих врагов?

Форхалас фыркнул и пожал плечами.

- Вы правы, ваше величество, - неохотно признал он. - Встаньте,
наконец, - сказал он Форкосигану и спросил его, свирепо глядя на Майлза: -
Скажите-ка, Эйрел, каким образом вы собираетесь держать в узде этого
талантливого молодого маньяка вместе с его разношерстной армией?

Граф Форкосиган ответил неторопливо, роняя каждое слово, подобно
каплям лекарства:

- Наемники Дендарии для меня - неразгаданная загадка. Какова будет
ваша воля, ваше величество?

Император, по-видимому, не ждал, что его так скоро лишат удобной роли
зрителя. Он почти с мольбой посмотрел на Майлза:

- Всякая организационная структура рождается, взрослеет и в конце
концов умирает. Возможно, ваше наемное войско развалится само собой?

Майлз решился на откровенность:

- Я тоже хотел бы на это надеяться, ваше величество, но... когда я
улетал, эта организационная структура выглядела на удивление здоровой.

Грегор поморщился, как от зубной боли.

- Так что мне теперь делать? Не посылать же на них свою армию, как
поступал когда-то в подобных случаях Дорка - слишком далекий переход!

- К тому же на их совести нет никаких преступлений, - поспешно
вставил Майлз. - И большинство этих людей - не барраярцы. Они не имеют
понятия, кто я такой на самом деле.

Грегор кинул беспомощный взгляд на графа Форкосигана, но тот с
подчеркнутым вниманием изучал носки своих ботинок, словно говоря:
"Помнишь, мой мальчик, как ты рвался самостоятельно принимать решения?"

- Вы император, так же, как Дорка, - сказал он спокойно. - Решение за
вами.

Грегор снова обернулся к Майлзу:

- Насколько я понимаю, вы не могли прорвать блокаду путем
вооруженного наступления и поэтому решили изменить тактику?

- Совершенно верно, государь.

- А я вот не в состоянии изменить закон Дорки, - вздохнул он.
Забеспокоившийся было граф Форкосиган удовлетворенно кивнул. - Ведь этот
закон в свое время спас Барраяр.

Император надолго замолчал, покачиваясь на волнах растерянности.
Майлз лучше всех присутствующих понимал, каково ему в эту минуту, но
помалкивал, покуда на монаршьем лике не утвердилось жалобное выражение
школяра, проваливающего устный экзамен. Тогда он отважился.

- Отдельное подразделение дендарийских наемников императора, - изрек
он.

- Что?

- А почему бы и нет? - Майлз пожал плечами и с поклоном протянул
Грегору воображаемый предмет. - Я с радостью передаю мои войска в
распоряжение вашего величества. Назовите их Императорским эскадроном.
Такой прецедент уже встречался в нашей истории.

- С кавалерийским соединением, - уточнил граф Форкосиган, но его
взгляд заметно прояснился.

- Их можно называть как угодно, все равно они вне пределов
барраярской юрисдикции, - нетерпеливо ответил Майлз. - И применять их тоже
можно как угодно.

- Угодно кому? - сухо поинтересовался Форхалас.

- Вы же понимаете, что это личное мнение, выраженное в частной
беседе, - поспешно произнес граф Форкосиган.

- Да, конечно, - с готовностью согласился Майлз. - Боюсь только, что
наемники будут - как бы это сказать? - слегка озадачены, узнав о своем
призыве в регулярную армию Барраяра. Но почему бы их, к примеру, не отдать
в ведение департамента капитана Иллиана? Тогда статус дендарийского флота
по-прежнему останется завуалированным. Пусть капитан сам и придумывает,
как их лучше использовать. Секретный наемный флот Императорской службы
безопасности Барраяра...

Это предложение не то что бы убедило, но, казалось, заинтересовало
Грегора.

- А что? В этом может быть некоторая практическая польза... - Он
оглянулся на своих советников, ища поддержки.

Граф Форкосиган с трудом сдержал улыбку.

- Да, Саймон будет счастлив, - пробормотал он.

- Вы думаете? - с сомнением спросил Грегор.