Чтение 24–й страницы книги ~Границы бесконечности~

- Скверно, - согласился Майлз.

- Я хочу уехать. Я заплачу, чтобы вы меня отсюда увезли.

- Тогда почему же, - сухо спросил Майлз, - вы не хотите истратить
свои деньги в одной из трех галактических компаний, которые совершают сюда
пассажирские полеты?

- Дело в моем контракте, - объяснила Николь. - Когда я подписывала
его на Земле, то не представляла, чем это обернется на Архипелаге
Джексона. Без разрешения барона я даже не могу купить билет, чтобы улететь
отсюда. И к тому же стоимость жизни здесь все растет и растет. Не
сомневаюсь, что прежде, чем истечет мой срок, положение станет гораздо
хуже.

- А когда он истечет? - спросил Торн.

- Через пять лет.

- Ох!

- Так что вы... э-э... хотите, чтобы мы помогли вам нарушить контракт
с синдикатом, - подытожил Майлз, отпечатывая чашечкой маленькие мокрые
круги на крышке стола. - Вывезли вас контрабандой.

- Я могу заплатить. Сейчас я могу заплатить больше, чем через год.
Когда я сюда ехала, я ждала совсем другого. Были разговоры о
демонстрационной записи, но ее не сделали. По-моему, ее так никогда и не
сделают, а мне надо много выступать, чтобы собрать денег на дорогу домой.
К моему народу... Я хочу... вырваться отсюда, пока не поздно. - Николь
ткнула пальцем вниз, в направлении планеты, вокруг которой они сейчас
вращались. - Люди, которые туда спускаются, часто не возвращаются обратно.
- Она помолчала. - Вы ведь не боитесь барона Фелла?

- Нет! - ответил Торн.

- Да! - столь же решительно заявил Майлз.

Они обменялись взглядами.

- Мы склонны быть осторожными с бароном Феллом, - уточнил Майлз, и
Торн пожал плечами, соглашаясь.

Николь нахмурилась и пододвинулась к столу. Вытянув из кармана
шелкового жакета пачку ассигнаций со всевозможных планет, она положила ее
перед офицерами:

- Это прибавит вам храбрости?

Торн взвесил пачку на руке, потом перелистал ее. По крайней мере пара
тысяч бетанских долларов, главным образом в средних купюрах, хотя сверху
лежала однодолларовая бумажка, маскируя величину суммы для невнимательного
наблюдателя.

- Ну, - спросил Торн, глядя на Майлза, - и что мы, наемники, по этому
поводу думаем?

Майлз задумчиво откинулся на спинку стула. Если Торн захочет, он
может припомнить ему немало долгов - среди них и свято хранимую им тайну
личности адмирала Нейсмита. Майлз вспомнил тот день, когда Торн помог
захватить астероидную станцию и дредноут "Триумф", не имея ничего, кроме
шестнадцати бойцов плюс дьявольское нахальство.

- Я поощряю творческие порывы моих подчиненных, - сказал он, наконец.
- Торгуйтесь, капитан.

Торн улыбнулся и взял бетанский доллар.

- Вы все правильно поняли, - сказал он музыкантке, - но сумма не та.

Женщина нерешительно потянулась к карману, но замерла, когда Торн
подтолкнул обратно всю пачку.

- Что?

Торн сложил долларовую купюру в несколько раз.

- Это и есть необходимая сумма. Таким образом, наш договор стал
официальным. - Бел протянул ей руку, зардевшаяся Николь торопливо пожала
ее. - Заметано!

- Герой, - сказал Майлз, грозя ему пальцем, - имейте в виду: я наложу
свое вето, если вы не придумаете, как осуществить это дело в полной тайне.

- Есть, сэр, - отозвался Торн.

Несколько часов спустя Майлза разбудил отчаянный писк комм-пульта.
Снившийся сон мгновенно рассеялся, оставив после себя только смутную
уверенность в том, что он был реалистический и неприятный. Очень
реалистический и очень неприятный.

- Нейсмит слушает.

- Говорит дежурный навигатор-связист, сэр. Вас вызывает по
коммерческой связи какой-то тип с планеты. Его фамилия Воэн.

Так должен был назваться беглец, за которым они сюда прибыли.
Настоящее его имя было Канабе. Майлз схватил китель, натянул его поверх
черной майки, попытался пригладить волосы и уселся в кресло у пульта.

- Соедините нас.

На видеоэкране материализовалось мужское лицо: смуглое, с
неопределенными чертами, не говорящими ни о какой расе; короткие волнистые
волосы были тронуты сединой. Необыкновенным был только ум, светившийся в
карих глазах. "Да, это он, - удовлетворенно подумал Майлз. - Ну, начали".
Но Канабе выглядел не просто встревоженным - казалось, он в полном
отчаянии.

- Адмирал Нейсмит?

- Да. Воэн?

Канабе кивнул.

- Где вы? - спросил Майлз.

- На планете.

- Вы должны были прибыть сюда.

- Знаю. Кое-что случилось. Есть проблема.

- Что за проблема?! Э-э... эта линия безопасна?

Канабе с горечью засмеялся.

- На этой планете нет ничего безопасного. Но я не думаю, чтобы за
мной следили. Однако улететь я пока не могу. Мне нужна... помощь.

- Воэн, мы не в состоянии забрать вас силой... Если вы в плену...

Ученый затряс головой.

- Нет, дело не в этом. Я... кое-что потерял. Мне нужна помощь, чтобы
это вернуть.

- Насколько я понял, вы должны были все оставить. Вам компенсируют
любой ущерб.

- Это не личное имущество. Это нечто необходимое вашему нанимателю.
Некие... образцы, которые... вышли из-под моего контроля. Без них меня не
возьмут.

Похоже, доктор Канабе принимает Майлза за рядового исполнителя,
которому доверен лишь минимум секретной информации. Что ж, тем лучше.

- Меня просили перевезти только лично вас и ваши навыки.

- Вам не сказали всего.

"Ну да, не сказали! Барраяр был бы счастлив заполучить тебя даже
нагишом! Что же происходит?"

Встретив раздраженный взгляд Майлза, биолог решительно сжал губы.

- Я без этих препаратов не уеду. Если вы не согласны, то сделка
отменяется. И плакали ваши денежки, наемник.

Он это серьезно. Проклятье! Майлз нахмурился.

- Все это чересчур таинственно.

Канабе пожал плечами.

- Извините, но я не могу иначе. Давайте встретимся, и я расскажу вам
остальное. Или улетайте. Мне безразлично, что вы решите. Но то, о чем я
говорю, должно быть сделано... должно быть... искуплено.

Майлз тяжело вздохнул.

- Хорошо. Но все сложности, которые вы устраиваете, увеличивают
опасность для вас же. И для меня. Поэтому ваши требования должны иметь под
собой действительно серьезные основания.

- Ах, адмирал, - проговорил Канабе, - это очень серьезно. Для меня.

С неба медленно падал снег, давая Майлзу новый повод для проклятий...
Но увы - все ругательства у него кончились уже несколько часов назад. Его
трясло от холода даже в толстой форменной куртке. Наконец-то у ветхой
будки, в которой приютились Майлз и Бел, появился Канабе. Сохраняя полное
молчание, дендарийцы последовали за ученым.

Лаборатории Бхарапутры располагались в центре города, и Майлзу здесь
было откровенно неуютно: охраняемый космопорт, охраняемые небоскребы
синдикатов, охраняемые муниципальные здания, охраняемые жилые массивы, а
между ними - хаос заброшенных трущоб, которые никто не охранял и откуда
крадучись выходили оборванные люди. Майлз с беспокойством подумал, что
двоих дендарийцев, которым поручено тайно следовать за ними, может в
случае чего и не хватить. Но обитатели трущоб сторонились их: они явно
понимали, что значит охрана. По крайней мере, в дневное время.

Канабе завернул в одно из близлежащих зданий. Лифты здесь не
работали, а коридоры не отапливались. Какая-то темная фигура (кажется,
женская) метнулась в сторону, во мрак, заставив Майлза вспомнить о крысах.
Они неохотно поднялись за Канабе по пожарной лестнице, расположенной рядом
с отключенным лифтом, прошли еще один коридор, а потом через дверь со
сломанным замком попали в пустую грязную комнату. Что ж, тут хотя бы не
было ветра.

- Думаю, теперь мы можем поговорить, - начал доктор Канабе, стягивая
перчатки.

- Бел? - спокойно окликнул Майлз.

Торн вытащил сканер и быстро обследовал комнату, а охранники обшарили
соседние помещения. Один занял пост в коридоре, другой расположился у
окна.

- Здесь, похоже, чисто, - без особой уверенности доложил Торн. - Во
всяком случае, пока.

Он демонстративно обошел со сканером вокруг Канабе. Тот ждал, опустив
голову, словно сознавая, что лучшего и не заслуживает. Закончив проверку.