конце концов все они завязаны в этих аутских делах: мнимые слуги и их
мнимые господа. Неудивительно, что Император принял смерть ба Лура так
близко к сердцу.
похвастаться дома. Скорее, из тех, которые засовывают на дно самого
глубокого ящика, что у меня есть.
Особенно если вы спрячете вместе с ним все связанные с этим воспоминания.
удовольствием, сир.
себя очень странно. Можно ли считать взяткой награду за то, что он не мог
не сделать? Хотя если подумать... могут ли его родные барраярцы счесть,
что он заключил своего рода сделку? Подлинная причина того, зачем его
задержали прошлой ночью для беседы без свидетелей с Императором, наконец
начала брезжить в его не проснувшемся окончательно мозгу.
двадцатиминутный разговор? Ведь нет же!"
идти. - Он встал; ба подобрали шлейф его наряда.
шанс...
из них сидит Райан, он обращался ко всем трем шарам разом.
сам продолжал шествие, торжественность которого подчеркивалась пышностью
одежды. Один шар последовал за ним, другие два задержались. Бенин стоял у
открытой двери. Не самая интимная обстановка. Что ж, все верно. Он все
равно мало что мог высказать вслух.
один исчез, и там сидела Райан, почти такая же, какой он увидел ее в
первый раз, - застывшие белые покрывала под облаком блестящих волос. Она
до сих пор лишала его дыхания.
За все время это было ее первое прикосновение.
давала взамен.
Прядь шелковых волос, длинная, свернутая в кольцо так, что казалось, у нее
нет ни начала, ни конца. И протянула ему:
даром твоего созвездия, или Звездных Ясель, или аутов, или твоего
Императора. Ты живешь в мире, богатство которого не поддается воображению,
и тебе не принадлежит ничего. Даже твои собственные хромосомы".
глубоко-глубоко.
ничего, что он мог бы дать ей, сообразил он, если не считать того, что
посольская прачечная оставила на дне карманов. - Или вы предпочитаете
забыть?
Вокруг нее медленно соткалось защитное поле, и она исчезла. Два шара
медленно поплыли следом за Императором.
только больше: пологая чаша естественного амфитеатра под искусственным
небом Райского Сада. Белые шары аут-леди, аут- и гем-лорды в белых одеждах
усеивали ее склоны. Дальние ряды были заняты посланниками со всей
галактики. В центре, окруженный цветами, располагался еще один круглый
силовой купол метров пятнадцати в диаметре. Сквозь его полупрозрачную
оболочку Майлз разглядел груду даров, сложенных вокруг саркофага, на
котором покоилась хрупкая фигура аут-леди Лизбет Дегтиар. Майлз
прищурился, пытаясь разглядеть в куче даров полированный футляр из клена,
но меч Дорки, наверное, лежал где-нибудь с другой стороны. Впрочем, какая
разница.
обзор. Первыми в императорской процессии следовали девять белых шаров
консортов и Прислужницы, затем семь - сосчитайте-ка, ребята - семь
гем-губернаторов, и только потом сам Император с почетной охраной. Бенин
без лишнего шума занял место гем-генерала Нару. Майлз настороженно ковылял
в свите Джияджи. Должно быть, он являет собой любопытное зрелище:
низкорослый, хрупкий, угрюмый, с физиономией, как после хорошей потасовки
в баре космопорта. Цетагандийский орден "За заслуги" ярко сиял на фоне
черного придворного мундира. Не заметить его было невозможно.
сатрап-губернаторам, причем намек довольно зловещий. Поскольку Джияджа
явно не собирался разглашать подробности последних событий, Майлз мог
только предположить, что это относится к разряду "если сможешь - угадай" и
имеет целью действовать на нервы не столько фактами, сколько
неопределенностью. Оч-чень специфическая разновидность террора.
барраярской делегации. Форобио смотрел на него в совершенном шоке. Маз
казалась удивленной, но довольной; она показала на грудь Майлза и сказала
что-то своему жениху. Форриди имел отчаянно подозрительный вид. Айвен
казался... спокойным.
увидел лорда Йенаро. Йенаро был одет в пурпурно-белую форму гем-чиновника
Райского Сада десятого разряда, шестой степени - низший чин. Низший из
высших, поправился Майлз. Похоже, он получил-таки должность придворного
парфюмера. Значит, Джияджа взял под контроль еще одно орудие противника.
Чисто сработано.
гем-девушек возложила к центральному куполу последние цветы. Запел хор.
Майлз поймал себя на том, что подсчитывает, во что обошелся месяц траурных
церемоний даже при минимальных заработках всех вовлеченных в эти
мероприятия. Сумма выходила... космическая. Он начал всерьез жалеть, что
не успел позавтракать. Кофе тоже можно бы выпить больше... "Я не
отрублюсь. Я не буду чесать нос, и задницу тоже не буду... я не..."
шагало знакомое ба с подносом. Голос Райан из шара произнес какие-то
положенные ритуалом слова; ба положило поднос у ног Джияджи. Майлз,
стоявший по левую руку от Джияджи, посмотрел на поднос и кисло улыбнулся.
Большой Ключ, Большая Печать и все остальные регалии Императрицы Лизбет
вернулись к своему законному хозяину. Ба и шар вернулись на места. Майлз с
вялым интересом ждал, кого же из множества белых шаров Джияджа изберет
новой Императрицей.
Последовали новые ритуальные фразы, настолько замысловатые, что Майлзу
потребовалась долгая минута, чтобы понять их смысл. Ба поклонилось и
забрало поднос обратно. Усталость Майлза как рукой сняло; ее сменил шок,
перешедший постепенно в простое изумление. В первый раз он пожалел, что не
ниже ростом, или не обладает способностью Айвена казаться невидимым, или
не может волшебным образом телепортироваться куда угодно, лишь бы подальше
отсюда. По рядам аутов и гемов пробежал любопытный, даже удивленный шумок.
Члены созвездия Дегтиаров казались довольными. Члены других созвездий
казались... впрочем, они восприняли это вполне достойно.
Императрица Цетаганды, четвертая Императрица-Мать, выбранная Флетчиром
Джияджей, но теперь старшая по генетической ответственности. Ее первой
обязанностью будет теперь произвести принца. Боже, счастлива ли она там, в
своем шаре?
никогда не прикоснуться к ней. Или они могут стать любовниками. Может же
Джияджа в конце концов выразить свое обладание ею в более конкретной
форме. Хотя, если быть честным, Райан должна была бы знать это еще до
церемонии, и, судя по ее виду, она не имела возражений. Майлз сглотнул -
он погано чувствовал себя и ужасно устал. Ясное дело, мало сахара в
крови...
своей силовой установки. Под оболочкой центрального купола возникло
темно-оранжевое свечение, потом оно стало красным, потом желтым,
иссиня-белым... Предметы внутри купола плавились, оседали, теряли
Гуль Роман Борисович
Бажанов Олег
Контровский Владимир
Корнев Павел
Никитин Юрий
Посняков Андрей