Чтение 27–й страницы книги ~Братья по оружию~

- Они могли бы попытаться проверить тебя именно в этом плане, -
глубокомысленно заметил Айвен. - Если, конечно, это не цетагандийцы.

- Я не говорю, что это не цетагандийцы, - кротко ответил Майлз. - Я
просто говорю, что если это они, речь пойдет не об обычном убийстве.

Элли застонала.

Майлз посмотрел на часы.

- Время последней проверки.

Элли включила наручный комм:

- Вы на месте, Бел?

Грудной голос капитана Торна пропел в ответ из авиетки, которая
следовала за ними с отрядом дендарийцев:

- Я держу вас в поле зрения.

- Хорошо. Старайтесь не терять нас из виду. Следите за нами сверху, а
мы будем смотреть вперед. Это - последний сеанс связи до приглашения
спуститься.

- Будем ждать.

Майлз нервно потер шею. Заметив этот жест, Куин произнесла:

- Я, по правде говоря, не в восторге от вашей идеи - обнаружить
западню, позволив им захватить вас.

- Я вовсе не намерен им это позволять, Элли. Как только они себя
раскроют, Бел немедленно вступит в игру, и тогда мы их захватим, а не
наоборот. Но если они не захотят прикончить меня на месте, мы позволим им
зайти подальше. Учитывая э-э... ситуацию в посольстве, риск может
оказаться оправданным.

Элли молча покачала головой, демонстрируя свое несогласие.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Майлз был где-то
посередине мысленного обзора всех вариантов развития событий, когда машина
затормозила перед древними трехэтажными зданиями, сдвинувшимися почти
вплотную вдоль изогнутой полумесяцем улицы. Темные и тихие, дома казались
необитаемыми - видимо, подготовлены к сносу или реконструкции.

Элли взглянула на написанный на дверях номер, откинула прозрачный
колпак автомобиля и выругалась. Майлз вылез и встал рядом с ней.
Оставшийся в машине Айвен включил сканеры.

- Никого нет, - доложил он, всматриваясь в показания приборов.

- Не может быть! - воскликнула Элли.

- А вдруг мы приехали слишком рано? - предположил Майлз.

- Чушь, - отозвалась Элли. - Как говорит адмирал Нейсмит, рассуждай
логически. Люди, желающие поиметь лорда Форкосигана, не сообщали нам места
встречи до последней минуты. Зачем? Чтобы мы не могли приехать первыми.
Значит, они здесь и ждут нас. - Она нагнулась над панелью прибора,
заглядывая через плечо Айвену. - Действительно, дом пуст, - признала она.
- И все равно: что-то тут не так.

Было ли случайностью, что именно в этом месте разбита пара уличных
фонарей? Майлз вглядывался в темноту.

- Не нравится мне это, - снова пробормотала Элли. - Давайте не будем
вас связывать.

- А вы сможете со мной справиться?

- Мы накачали вас транквилизаторами.

Майлз пожал плечами, идиотски распустил губы и начал беспорядочно
двигать зрачками. Он плелся рядом с Элли, а она держала его за плечо,
направляя вверх по ступеням. Старомодная дверь на петлях оказалась
открытой. Скрипя, она пропустила их в темноту.

Элли неохотно убрала парализатор в кобуру и отцепила от пояса
карманный фонарик, осветивший темное помещение. Прихожая, слева
поднимаются ветхие ступеньки. Две арки, одна напротив другой, ведут в
жилые комнаты первого этажа, грязные и пустые. Слушая, как бьется ее
сердце, Элли шагнула за порог.

- Есть тут кто-нибудь? - негромко окликнула она.

Молчание. Они вошли в левую комнату. Луч фонарика метнулся от одной
стены к другой.

- Мы приехали не слишком рано, - пробормотала Элли. - Не опоздали, не
ошиблись адресом... Где же они?

Майлз не мог ответить, не выйдя из роли. Элли выпустила его плечо,
переложила фонарик в левую руку и снова вынула парализатор.

- Вы достаточно невменяемы, чтобы не бояться за вас, - решила она,
словно прикидывая про себя. - Я немного осмотрюсь.

Веко Майлза на секунду опустилось в знак согласия. Пока Элли не
выяснит, есть ли здесь подслушивающие устройства и сканеры, надо как можно
убедительней играть роль беспомощной жертвы. Мгновение поколебавшись, Элли
направилась к лестнице. И унесла с собой фонарик, черт бы ее набрал.

Майлз все еще прислушивался к быстрому легкому скрипу ее шагов
наверху, когда чья-то рука зажала ему рот и к его затылку нежно
прикоснулся ствол парализатора.

Майлз дернулся, пытаясь укусить зажавшие рот пальцы. Нападающий
зашипел от боли и еще сильнее стиснул ему рот. Затем ему заломили руки за
спину и всунули в рот кляп - прежде, чем Майлз успел откусить хоть один
палец. Кляп был пропитан каким-то сладким испаряющимся веществом; ноздри
Майлза судорожно расширились, но голосовые связки онемели. Ему показалось,
что его душа отделяется от тела, а через секунду оно и вовсе куда-то
исчезло, не оставив адреса. Потом загорелся бледный свет.

Две крупные мужские фигуры, чуть расплываясь, двигались перед
Майлзом. Один был постарше, другой помоложе. Сканер-щиты, черт подери! И
очень качественные, раз ввели в заблуждение дендарийское оборудование.
Майлз заметил ящички, прикрепленные к поясам бандитов, в десять раз меньше
тех, что были на вооружении дендарийцев. Такие крошечные источники питания
- это что-то новое. Посольству Барраяра тоже не мешало бы модернизировать
засекреченные помещения... Майлз на секунду скосил глаза к переносице,
пытаясь прочесть этикетку изготовителя, - и тут увидел третьего.

Ох, этот третий!

"Я сошел с ума, - бешено завертелось у Майлза в голове. -
Окончательно рехнулся".

Третий был им самим.

Дубль-Майлз, аккуратно одетый в зеленый барраярский мундир, шагнул
вперед, со странной жадностью всматриваясь в лицо, которое повернул к нему
более молодой из двух мужчин. Затем начал перекладывать содержимое
карманов Майлза в свои собственные. Парализатор... Удостоверение
личности... Полпачки гвоздично-мятных пастилок для очищения дыхания... При
виде пастилок он нахмурился, но потом, пожав плечами, сунул в карман и их.
Потом указал на пояс Майлза.

Дедовский кинжал был завещан лично Майлзу. Трехсотлетний клинок был
по-прежнему гибким, как резина, и острым, как алмаз. Усыпанная
драгоценными камнями рукоять скрывала печать Форкосиганов. Они вытянули
его у Майлза из-под мундира. Дубль-Майлз перекинул ремень с ножнами через
плечо и быстро застегнул мундир. После чего снял с пояса сканер-щит и
укрепил его на поясе Майлза.

Глаза дубль-Майлза горели возбуждением и ужасом. Он бросил на Майлза
прощальный взгляд. Майлз уже видел однажды такое выражение на своем лице -
в зеркальной стене на станции подземки.

Нет!

Он видел его на лице этого человека, отраженном в зеркальной стене на
станции подземки.

Наверное, он стоял всего в нескольких шагах от Майлза, чуть сбоку. В
зеленой форме - а на Майлзе тогда была дендарийская, серая.

Похоже, на этот раз они все-таки не ошиблись...

- Идеально, - прорычал дубль-Майлз, освободившись от звукового
глушителя сканер-щита. - Нам даже не пришлось парализовать женщину. Она
ничего не заподозрит. Я же говорил, все получится!

Он сделал глубокий вдох, вздернул подбородок и насмешливо улыбнулся
Майлзу.

"Педантичный воображуля, - горько подумал Майлз. - Ты мне за это
заплатишь! Ну что ж, я всегда был себе врагом..."

Подмена заняла всего несколько секунд. Майлза пронесли через дверь,
оказавшуюся у дальней стены комнаты. Героически дернувшись, он сумел
удариться головой о дверную коробку.

- Что случилось? - тут же раздался сверху голос Элли.

- Ничего особенного, - моментально откликнулся дубль-Майлз. - Я все
проверил. Тут тоже никого нет. Полный нуль.

- Ты уверен? - Майлз услышал, как Элли стремительно сбегает вниз. -
Может, подождем еще немного?

Послышался сигнал наручного комма Элли.

- Элли? - донесся искаженный голос Айвена. - У меня тут минуту назад
сканеры дали какой-то странный сигнал.

У Майлза радостно екнуло сердце.

- Проверь еще раз, - хладнокровно посоветовал Айвену дубль-Майлз.

- А сейчас - ничего.

- И здесь тоже ничего. Боюсь, их что-то спугнуло, и они отменили
операцию. Снимайте охрану и везите меня обратно в посольство, командор
Куин.

- Так скоро? Вы уверены?

- Да, прямо сейчас.

- Ну что ж, вы командуете. Дьявольщина, - с сожалением добавила Элли,
- а я уже настроилась получить эти сто тысяч.

Синкопы их шагов гулко отдались в прихожей, потом затихли за
закрывшейся дверью. Гул мотора замер вдали. Темнота и тишина, нарушаемая
слабым шумом его собственного дыхания.

Майлза опять поволокли - через заднюю дверь, потом по узенькому
проходу между домами. Запихнули на заднее сиденье машины, стоявшей в
переулке, усадив между двумя мужчинами, как куклу. Третий похититель сел
за руль. Мысли Майлза кружились на грани беспамятства. Чертовы сканеры...
Технология окраинного мира пятилетней давности - лет на десять позади