Чтение 3–й страницы книги ~Ржавое золото~

Началась грызня за власть. Подвластные своим Повелителям, драконы убивали брат-брата, а извне надвигались безжалостные враги. Война была проиграна.

Большинство стай чёрных, синих, зелёных и красных драконов рассеялись по всему Ансалону. Без Такхизис они не могли вернуться в свой родной мир, Торманс, и были обречены на смерть. Драконов травили, словно зверей.

Синдел выжила, хотя неоднократно вступала в сражения с врагом. После гибели Фалька дракона замкнулась в себе. Она превратилась в хладнокровного убийцу.

Когда стало ясно, что война проиграна, Синдел обратилась к Повелителю Бротору, сменившему погившего Ариакаса, с просьбой разрешить драконам спасти их детей от истребления. Тот разрешил, однако приказал спасательной команде вернуться. Они не не имели сил отказать.

Пять драконов Тьмы отправились в Северный Океан в поисках безопасного убежища для своих детей. Им удалось отыскать остров почти на пределе дальности полёта. Туда, на остров, получивший имя недоступной им родины - Торманса, были перенесены оставшиеся в живых дети. Успели спасти только полтора десятка. Остальные попали в безжалостные руки победителей, ворвавшихся в Замок Тьмы.

Их судьба определила историю Ринна, как умирающий в огне город направляет корабли сквозь штормовое море к спасению. Никто в те дни не мог представить, что пробудят собой крики убиваемых детей...

Синдел вернулась в отряд Бротора, и ещё пару недель сражалась за проигранное дело. Она мстила за Фалька.

Мать Ская Фалькорра убили два серебрянных дракона, после того как умирающий золотой сломал ей крыло.

***

Трое людей стояли в залитой кровью подземной камере, осматривая тела маленьких драконов.

-Их было слишком мало. - мрачно заметил один из людей.

-Не волнуйся. Мы уничтожили всех ублюдков, - засмеялся второй, ткнув израненное тело зелёного дракончика.

-Нет. Пока живы драконы Тьмы, их надо искоренять.

-Ты только не говори своему дракону, что сделал сегодня. - негромко заметил третий человек. Он был одет в чёрную мантию, и немигающие глаза его светились жёлтым пламенем.

-Почему это?

-Потому что он тоже дракон. И не думаю, что вера в Паладайна сильнее совести. Первый из рыцарей с удивлением взглянул на мага.

-Что ты болтаешь?

-Это - колдун указал на трупы детей. -Это страшная подлость, за кого бы ты не сражался.

-Это святое дело! - рыцарь гневно вложил меч в ножны.

-Поверь мне: не надо говорить своему дракону, что ты сотворил сегодня. Не хотелось бы потерять такого сильного дракона и его всадника.

-А ты? Что же ты не остановил нас? - язвительно поинтересовался второй рыцарь.

-Не вы - так другие. Они были обречены. Вы по крайней мере убили их быстро, не наслаждаясь муками детей.

Молодой маг отвернулся, подойдя к стене. Оторванная каменная дверь была покрыта кровью драконидов, десятки их тел грудами лежали у входа. Словно внутри небольшой секретной комнатки находился ключ у сердцу Такхизис.

Однако там был всего лишь совсем маленький красный драконыш, чудом избежавший смерти наравне с братьями и сёстрами. Он в ужасе прижимался к камням, конвульсивно дёргая перебитым крылом. На теле было столько крови, что убийцы очевидно посчитали его мёртвым. В глазах светились страх и боль, изумление и неверие. Малыш дрожал. Человек поднял маленького дракона на руки. Двое других мрачно следили.

-Я возьму его себе. Он вырастет, и вы поймёте, что я имел в виду.

-Нет. Я убью змею. - первый из воинов с холодным шелестом вытащил кинжал из ножен.

-Ты не забыл, с кем говоришь? - голос мага прозвучал едва слышно, и тем не менее рыцарь побледнел как смерть.

-Ты нарушаешь приказ Паладайна, маг. - сурово сказал второй воин.

-Я не подчиняюсь ничьим приказам. Идите. И скажите вашему богу, что я исполнил уговор.

Волшебник резко развернулся, и прижимая к груди тихо плачущего ребёнка, двинулся к выходу. Один из рыцарей шагнул следом.

-Рэйстлин, ты перешёл все границы. Чёрная фигура на миг замерла.

-Ни ты, ни я, ни боги - никто не властен определить границы разума.

-Причём здесь разум? - прищурившись, спросил второй убийца.

-Если ты им обладаешь... - Рэйстлин повернул голову, и воин отпрянул, увидев немигающие зрачки в форме песочных часов -...то поймёшь. Если же нет... Рука мага медленно поднялась, на пальцах засверкали маленькие молнии.

-Сегодня изменилась история - тихо сказал он. -Возможно, в неком мире мы одержали победу, и на долгие годы воцарился мир. Возможно, в неком мире только наши дети вспомнят слово "дракон". Второе поколение героев. Он усмехнулся.

-Но в нашем мире, сегодня изменилась история.

Колдун медленно закрыл свои ужасные глаза, глядя в будущее сквозь пелену веков.

-Семь лет назад Паладайн встретил противника, рядом с которым Такхизис - жалкая тварь. - сказал он чужим голосом, и мурашки пробежали по спинам слышавших его.

-Но лишь сегодня этот противник осознал себя.

-Сегодня... - волшебник обвёл окровавленное подземелье рукой -...сегодня они родились второй раз. Отныне их будут называть дважды рождёнными.

-Кого?!

Рэйстлин молча повернулся и покинул зал смерти. Проходя по залитым кровью коридорам, огибая кучи тел драконидов - ни один из которых не предал - маг механически гладил дрожащего красного драконыша.

-Не бойся, малыш. Я не настолько чудовище... - тихо сказал Рэйстлин, приподняв ребёнка. Дракончик судорожно всхлипнул. Сломанное крыло безвольно висело, и глаза волшебника сузились.

-Я назову тебя Винг... - прошептал маг. -И сделаю тем, кем не смог стать я. Богом.

Малыш внезапно ощутил направленное к нему дружелюбие. И, не в силах более сдерживаться, приник к груди человека, сотрясаясь от плача. Лицо Рэйстлина потемнело. Но он ничего не сказал.

***

-НЕТ!!! - Скай вскочил, в ужасе озираясь. Его трясло, в глазах до сих пор стояла страшная, невозможная картина. В ушах затихали вопли убиваемых.

-Нет... - он стиснул виски, рухнув на колени, отказываясь верить в свой сон. Разум Ская просто не мог осознать подобное видение, но безжалостное знание уже вошло в его сердце, раз и навсегда уничтожив душу ребёнка. Он знал, что видел реальность. Он знал - так было. Так сделали. Так СМОГЛИ сделать. Рядом поднимали головы заспанные драконы.

-Что случилось? - маленький красный в тревоге оглядел дрожащего Ская. Тот шатался, стоя на коленях. Крылья его трепетали.

-Не может быть... Не верю!!!... Так не может быть!!! - маленький дракон вскочил, яростно хлеща себя хвостом, его рык разбудил всех окончательно.

-ЗА ЧТО?!!!! - вопль Ская улетел к небу, разорвав ночной воздух.

-Скай?... - все тревожно следили за молодым вожаком.

-Они... они убили их всех!!! - Скай рухнул на землю, содрогаясь от рыданий. -Я видел... Я всё видел, они резали их мечами, они убили их всех, всех!!! Группа молодых драконов в страхе переглянулась.

-Кто?!

Скай медленно поднял взгляд. И этот взгляд напугал его товарищей сильнее слов. Они отшатнулись от молодого дракона, словно на миг увидели, кто скрывается под сверкающей синей чешуёй.

-Те, кому я отомщу... - тихо прошептал маленький дракон. И в тот час родился Скай Фалькорр.

***

-НЕТ!!! - молодой чёрный дракон в ужасе вскочил, озираясь и дрожа. Отосюду послышались недовольные голоса.

-Ложись спать! - крупная серебряная дракона с омерзением оглядела трепещущего от страха Дарка.

-Не может быть!!! Не верю!!! - Дарк стиснул виски, упав на землю. -КАК?!! Как они могли?!!! Это невозможно!!! Удар отбросил его в сторону. Серебрянная дракона гневно зашипела.

-Прекрати орать, ублюдок! - она в ярости ударила его ещё раз. Дарк молча поднялся, хотя шок от видения ещё не прошёл. Дракона трясло.

-Силь... Сильвара... - слёзы текли по чёрной чешуе, крылья безвольно опали. -Сильвара, как?! Скажи, как они могли?!...

Дракона мрачно оглядела плачущего Дарка. В её душу на миг закралась жалость, ведь он был совсем мал. Но Сильвара немедленно пресекла свою слабость. Это был ублюдок, отпрыск Тьмы. И хоть Паладайн обещал ему жизнь, никто не в силах искоренить мерзкую сущность Зла из гадёныша. Она встала.

-Не знаю о чём ты говоришь. Но если ты сию секунду не прекратишь будоражить покой, то остаток ночи проведёшь в озере, привязанный за хвост. Понял?

Маленький чёрный дракон не ответил. Повернувшись, он медленно побрёл к выходу из пещеры, шатаясь от шока. Крылья и хвост волочились по земле, голова поникла.

-Куда ты идёшь? - молодой золотой дракон преградил путь Дарку. Тот медленно поднял взгляд.

-Отойди. - тихо сказал он, и дракона отшвырнуло в сторону, словно ударом копья. Изумлённые взгляды проводили малыша из пещеры.

Обратно он не вернулся. Ибо в тот день родился Дарк Танака.

И наконец у самых пределов Востока,

Там, где обрывается Восток,

Ему предстал Паладайн в сиянии славы, в звёздном венце,

И дал ему выбор - тягчайший из всех возможных,

Ибо знал Паладайн, что сердце рождает мечты,

Способные бросить нас за ускользающим светом,

В погоню за невозможным.

Астинус

Он медленно брёл по каменистому ущелью, ничего не видя перед собой. Его золотые глаза были широко открыты. Но картина, пылавшая в них, не имела ничего общего с пейзажом.

Разум его пылал не менее яростным пламенем. В огне том сгорали все наслоения предрассудков и норм, ограничений и стереотипов. Боль при этом была сродни мукам в аду.

Его звали Дарк, сын чёрного дракона Танаки и изгнанницы Аян. Отец его был убит в день, когда зачал сына. Мать его исчезла восемь лет назад. Родился он сегодня.

Дарк ничего не понимал. С рождения он привык считать себя жалкой тварью, единственная причина жизни которой - милость великого Паладайна. Так его воспитали. Он не мог думать иначе.

Его ненавидели и презирали. Сверстники били его, не встречая сопротивления. Взрослые драконы упорно не желали видеть в нём сородича, общаясь с Дарком лишь по приказу Паладайна. Семь лет такой жизни превратили дракона в забитое, глубоко несчастное существо.

Сегодня он ощутил в глубине своей души нечто, название чему не знал. Впервые в жизни Дарк подумал: но ведь и я дракон. Ключом послужил страшный шок, испытанный им во сне.

Вспомнив о видении, маленький дракон замер. Вновь вспыхнуло перед ним подземелье, залитое красной кровью детей. Свет померк перед глазами, и Дарк рухнул на камни, содрогаясь от рыданий.

-Паладайн! - взмолился он. -Приди ко мне, ведь я верил в тебя все эти годы!

Долго затем Дарк лежал в одиночестве, медленно отдавая жар своего сердца ненасытным камням скал. Но внезапно человеческий голос нарушил тишину ущелья.

-Ты звал меня?

Дракон поднял прекрасную голову, сквозь слёзы глядя на сутулую фигурку перед собой.

-Кто ты? - тихо спросил он.

-Тот, кого ты звал.

-Я звал бога.

-А почему ты уверен, что я не бог? Ничего не ответил дракон. Помолчав, спросил он:

-Если ты - бог, в которого я верил, ответишь ли ты на мои вопросы?

Старик в серой мантии присел на камень у головы Дарка. Рука его прошлась по сверкающей чёрной чешуе.

-Если смогу. - негромко ответил он.

-Кто я?

-Мой враг. Дарк вздрогнул.

-Но почему? Я не желаю быть врагом тебе!

-То не зависит от тебя. То свойство твоей души, Дарк. Такие как ты - враги любого бога, ибо вера и разум несовместимы, а ты - воплощение разума. Дракон зажмурился, приводя в порядок мысли.

-Скажи, тот сон... Это было?... - крылья Дарка невольно затрепетали в ожидании ответа. Паладайн помолчал.

-Да, было. - наконец произнёс он, тяжело вздохнув. Дарк отшатнулся.

-Почему?... - голос его ослаб, и окончание вопроса никто не расслышал.

-Потому что в борьбе рождена Вселенная, и суть её борьба. Огонь и вода, добро и зло, свет и тьма. Одно не существует без другого.

Дракон молча повернул голову на восток. Оттуда поднималось золотое сияние, ибо владыка мира шёл посмотреть на свою страну.

-Солнце... - прошептал он. -Лучи света прогоняют тьму, но с другой стороны мира она наступает.

-Ты прав.

-Но неужели борьба должна становиться войной? Неужели нельзя сплотить разумных существ, и бросить их на борьбу со слепой природой?! - Дарк в волнении расправил сверкающие крылья. Паладайн усмехнулся.

-То не смог я. То не смогла Такхизис. Возможно, тот кто заменит нас - сможет. Но пока в мире царит двойственность. И я не вижу выхода.

-Но ведь ты - бог!

-Боги не всемогущи, дракон. Всемогущему существу не нужны рабы.

Дарк надолго замолчал, закрыв глаза. Паладайн смотрел вдаль, размышляя о чём-то недоступном для смертных.

-Благодарю тебя, Паладайн. - сказал наконец дракон. Бог вздрогнул, вернувшись на землю.

-За что же?

-За то, что открыл мне глаза. Мир суть борьба. Все избирают путь борьбы, одни сражаются с природой, другие со своими братьями. И хотя я вижу теперь, что правы и те и другие, не в моих силах допустить братоубийственные войны. Сегодня я тоже избрал путь борьбы. Борьбы за мир, пусть и только в этом мире.

-Вот потому я и назвал тебя врагом, Дарк. Дракон посмотрел на бога.

-Ты открыл мне глаза на ещё более глубокую истину. Богов нет, Паладайн. Старик усмехнулся.

-Даже так?

-О, да. Не гневайся на мои следующие слова. Ты раб. Паладайн вздрогнул.

-Что?...

-Ты раб, старик. Раб своего предназначения. Раб пути, который слепая природа установила тебе раз и навсегда. Ведь ты не в силах изменить его, Паладайн. Бог отступил на шаг, поражённо глядя на молодого дракона. Тот улыбнулся.

-Я понял теперь, что имел ты в виду называя меня врагом. Но я не враг. Я освобожу тебя. Я освобожу всех. Если мне хватит сил. Дарк встал, распахнув крылья и вскинув голову к небу.

-Если бог есть - то он слеп и глух. Такой бог ничем не отличается от слепой природы, и значит нет смысла в его существовании. Он повернул голову к Паладайну.

-Ты не слеп, и не потерял способности к эмоциям. Ты не бог. Старик сжимал и расжимал кулаки.

-Кто же я? Дарк пожал крыльями.

-Не знаю. Мне лишь семь лет, Паладайн. Я не обладаю знаниями. Я могу только чувствовать. А в тебе я чувствую душу. Бог отступил на шаг.

-Душу?

-Да. - дракон усмехнулся. -И это значит, что ты смертный.

-Я бессмертен!

-Тело может быть каким угодно, телом и я бессмертен. Но ты способен умереть, Паладайн. И тебя, и меня - нас можно убить. Старик долго ничего не говорил.

-Хотел бы я знать, почему до сих пор не убил тебя. - произнёс наконец он.

-Никогда не поздно исправить ошибку. - глухо сказал молодой дракон, отвернувшись.

Не услышав ответа, Дарк медленно перевёл взгляд обратно. Но никого не увидел.

***

Коготь медленно провёл вертикальную линию на скале. Глаза Ская были закрыты.

-Меч. - произнёс он, не открывая глаз. И линия на глазах у потрясённых драконов неуловимо превратилась в вырезанный на камне барельеф длинного прямого меча.

-Как? - изумлённо спросила маленькая зелёная драконочка, которую звали Катана.

-Я не знаю. - Скай тяжело дышал. -Это родилось во мне. Просто я знаю - что надо делать. Нечто ведёт меня по пути, начало которого я видел. Он помолчал.

-Но не думаю, что даже боги знают конец моего пути.

Дети молча переглядывались. Сегодня на охоте Скай одним взглядом убил четырёх диких свиней, накормив всех беженцев. Его начинали боятся.

-Скай, кто ты? - молодая чёрная дракона по имени Тень с тревогой и нежностью смотрела на него.

-Я не знаю. Я боюсь даже думать об этом.

-Что же ты станешь делать? Молодой синий дракон встал на ноги, гордо выпрямившись.

-В мире царит вражда и смерть. - сказал он. -Мы - дети войны, наши отцы и матери были принесены ей в жертву. Согласны ли вы с моими словами? Молодые драконы медленно склонили головы, признавая правоту своего вожака.

-Война стала нашим отцом и матерью. И вновь склонились головы.

-Но я предпочитаю остаться сиротой, чем иметь такого родителя. - мрачно проговорил синий дракон. Все удивлённо подняли глаза.

-Есть много способов бороться за мир. Они все едины в одном - борьбе. Достичь мира можно только через войну. И следующие слова Ская упали в тишину, как капли крови на снег.

-Если мир требует себе жертвоприношения - я приношу себя в жертву миру. Я стану воплощением войны и смерти. Молодой дракон гордо раскинул крылья.

-И когда я умру - война умрёт вместе со мной.

-Когда ты умрёшь?... - потрясённо прошептала Катана.

-Такие как я - долго не живут. - произнёс Скай, закрыв глаза.