Чтение 16–й страницы книги ~Военный талант~

мужчины средних лет.

Я подчинился. Свет померк, и стены кабины из голубых стали
темно-синими, как вечернее небо в планетарии. Из темноты появилась светлая
черточка, выросшая в сложную конструкцию из коробочек и стержней, медленно
вращавшуюся вокруг поперечной оси.

- "Тенандром", - продолжал голос, - был построен восемьдесят шесть
стандартных лет назад на Окраине специально для изучения дальнего космоса.
Это один из кораблей разведки класса "Кордон". Гиперпространственный
переход осуществляется с помощью двух двигателей Армстронга, время
перезарядки между прыжками составляет около сорока часов. Для передвижения
в обычном пространстве на корабле установлены термоядерные двигатели,
способные развивать тягу в восемьдесят тысяч мегаватт при обычных полетных
условиях.

Корабль продолжал расти, пока не занял половину кабины: серый,
утилитарный, неинтересный - две группы коробок, разбросанных вдоль
параллельных ферм и соединенных в хвостовой секции магнитными ловушками,
питающими термоядерные генераторы, а в передней - мостиком.

- История, - сказал я. - Самый последний полет.

- Прошу прощения. Этой информации нет.

Корабль продолжал плыть в темноте.

- Почему?

- Бортовой журнал корабля изъят до завершения расследования причин
возникновения неисправности оборудования. В настоящее время презумпция
невиновности не допускает дальнейшего распространения информации.

- Какого рода неисправности имели место?

- Сведения в данный момент отсутствуют.

- Был ли полет прерван?

- Да.

- Почему?

- Сведения в данный момент отсутствуют.

- Когда же они все-таки появятся?

- Сожалею, но у меня нет информации, чтобы ответить на ваш вопрос.

- Не могли бы вы дать мне список планируемого маршрута "Тенандрома"?

- Нет, - ответил он через несколько секунд.

- Но разве маршрут не является общедоступной информацией?

- Уже нет. Его изъяли.

- Где-нибудь должна быть копия.

- У меня сведений нет.

Схема "Тенандрома" мелькала на экране монитора, как будто систему
что-то отвлекло.

- Где сейчас "Тенандром"?

- Уже два года, как он находится в рассчитанном на шесть лет полете
во Впадину Мойры.

- Можете дать мне список экипажа и исследовательской группы
"Тенандрома"?

- В каком рейсе?

- В любом из последних четырех.

- Могу дать сведения по полетам 15 и 16, а также по текущему полету.

- Как насчет 17-го?

- Отсутствует.

- Почему?

- Засекречен.

Я стянул с головы обруч и, прищурившись, посмотрел из окна на
освещенный парк. В отдалении свет отражался от океанской стены.

Что же, черт побери, они скрывают? Что они могут скрывать?

К_т_о_-_т_о _з_н_а_л_.

Где-то кто-то знал.

Я принялся выслеживать бюрократов и исследователей из Разведки. Я
охотился на них в барах, в Полевом музее, в парках, на пляжах, в сияющих
коридорах Оперативного центра управления, в городских театрах и
ресторанах, в легкоатлетических и шахматных клубах.

Когда я осторожно направлял беседу на нужную тему, почти все охотно
рассуждали о "Тенандроме". Наиболее распространенной версией,
превратившейся в стойкое убеждение, была та, которую излагала мне Чейз
Колгат: корабль обнаружил инопланетян. Некоторые заявляли, будто в район
обнаружения были посланы военные корабли, и почти каждый слышал, что
несколько молодых членов экипажа вернулись поседевшими.

Существовала и другая версия той же истории: "Тенандром" нашел
дрейфующий чужой флот, предпринял попытку исследовать его, однако среди
заржавевших кораблей было нечто заставившее прекратить дальнейшее
изучение. Капитан был вынужден прервать полет и повернуть домой.

Один бородатый эндокринолог абсолютно серьезно уверял меня, что судно
обнаружило призрак, однако он не мог или не захотел рассказать об этом
поподробнее.

Пожилая дама - системный аналитик, с которой я разговаривал однажды
вечером на причале у моря, рассказала, будто в том районе обнаружили
остатки колонии чужаков, группу башенок на лишенной атмосферы луне.
Инопланетяне давно уже мертвы, сказала она, однако прекрасно сохранились в
своих саркофагах.

- Я слышала, - добавила она, - что все башенки были открыты в
пустоту. Открыты _и_з_н_у_т_р_и_.

Самый фантастичный вариант поведал мне агент по прокату скиммеров,
объяснивший, что корабль нашел судно, полное людей, не говорящих ни на
одном из известных языков, не поддающихся идентификации, но идентичных нам
в наиболее существенном аспекте (тут он перешел на шепот): их половые
органы точно такие, как у нас, хотя произошли они совсем от других
предков.

Я познакомился с молодой женщиной, знавшей Скотта: такая женщина
обязательно должна найтись, надо только поискать получше. Она была
скульптором, стройная, привлекательная, с приятной улыбкой. Недавно она с
кем-то порвала (или порвали с ней?), и в конце концов мы очутились в
маленьком баре на одном из пирсов. Ее звали Айвана, и в тот вечер она была
беззащитной. Я мог бы увести ее в постель, но она казалась такой одинокой,
что я не мог воспользоваться ее слабостью.

- Где он? - спросил я. - Вы знаете, куда он улетел?

Она слишком много пила, но, казалось, на нее это не действует.

- За пределы планеты, - последовал ответ. - Куда-то. Он вернется.

- Откуда вы знаете?

- Он всегда возвращается.

В ее голосе прозвучали язвительные нотки.

- Он и раньше предпринимал такие путешествия?

- О, да, - сказала она. - Он не из тех, кто болтается без дела.

- Почему? Куда он летает?

- Думаю, ему становится скучно. А летает он на места сражений времен
Сопротивления. Или туда, где есть мемориалы, я не знаю, какие именно.

В баре становилось шумно, поэтому я вывел ее наружу, полагая, что
свежий воздух окажется полезен нам обоим.

- Айвана, что он рассказывает, когда возвращается?

- Он почти ничего не рассказывает, Алекс, и мне никогда не приходило
в голову расспрашивать его.

- Вы когда-нибудь слышали о Лейше Таннер?

Она хотела было ответить отрицательно, потом передумала.

- Да, - сказала она, просветлев. - Пару раз он упоминал о ней.

- Что он говорил?

- По-моему, он старается что-то узнать о ней, она какой-то
исторический персонаж. Он странный. Иногда я чувствую себя с ним неловко.

- Как вы с ним познакомились?

- Уже не помню. На вечеринке, кажется. Почему вы спрашиваете?

- Просто так, - ответил я.

На ее лице появилась чудесная, печальная улыбка.

- Почему вы интересуетесь Скоттом?

Я рассказал ей свою легенду, и она посочувствовала, что мы с ним
разминулись.

- При встрече я расскажу ему, что вы здесь были.

Мы еще немного выпили, погуляли.

- Он стал очень странным, - в который раз за вечер повторила Айвана.
- Вы бы его не узнали.

- Со времен "Тенандрома"?

- Да.

Мы остановились, и она, перегнувшись через перила, стала смотреть на
море. Она выглядела растерянной.

- Здесь мило.

У Аквариума не было луны, но в ясные ночи на небе сияла
Дама-под-Вуалью, излучавшая гораздо больше света и более пьянящая, чем
полная луна Окраины.

- Они что-то привезли с собой. "Тенандром". Вы знали об этом?

- Нет.

- Никто не знает, что это было. Но что-то было. Никто не хотел об
этом говорить. Даже Макирас.

- Капитан?

- Да. Хладнокровная стерва, насколько я разбираюсь в людях, - ее
взгляд стал жестким. - Они прилетели, а потом снова ушли. Ушли в следующий
длительный полет. Экипаж исчез прежде, чем кто-нибудь понял, что они
вернулись.

- Как насчет группы исследователей?

- Они уехали домой. Обычно они разъезжаются по домам, а потом
возвращаются для составления отчетов. Но не в этот раз. Мы больше никогда
никого из них не видели. Кроме Хью.