Чтение 21–й страницы книги ~Военный талант~

С Ригелем связано только одно событие - гибель Сима. Но как расценить
остальное? Из примечаний следовало, что поэт считал стихотворение
завершенным, и не было никаких намеков на то, что редактор видит в нем
нечто загадочное. Конечно, великая поэзия почти всегда загадочна, этого,
как мне кажется, от нее и ожидают.

В предисловии к "Темным звездам", первому тому собрания сочинений,
было написано, что Уолдорф Кэндлз преподавал классическую литературу, не
был женат, не получил должного признания при жизни. Не очень крупный
талант - таково было мнение его современников.

Для нас же все выглядело совершенно по-другому.

Величие жертвы, принесенной мужчинами и женщинами, сражавшимися
вместе с Кристофером Симом, прославляется во всех его произведениях.
Большая часть стихов из "Темных звезд", "Вестей с фронта" и "На стенах",
вероятно, написана во Внутренних Покоях на Каха Луане, где он ожидал
известий о старых друзьях, отправившихся на помощь деллакондцам. По
утверждению Кэндлза, он тоже предлагал свои услуги, но ему отказали.
Отсутствие соответствующих навыков. Вместо участия в сражении ему пришлось

"Стоять и считать имена тех,

Чей прах опоясал серые миры

Чиппевы и Корморала".

Кэндлз наблюдает из темного угла, как молодые добровольцы устраивают
прощальную вечеринку. Один их них бросает взгляд на пожилого поэта, кивает
ему, и тот склоняет голову в прощальном приветствии.

В ночь, когда они узнают о Чиппеве, преуспевающий врач, которого
никогда раньше не встречали во Внутренних Покоях, заходит туда и
заказывает всем выпивку. Кэндлз узнает, что дочь этого человека погибла на
одном из фрегатов.

В "Слухах Земли", главном произведении четвертого тома, он описывает
реакцию на сообщения о том, что его родная планета готова вступить в
войну. "Кто же после этого, - спрашивает он, - осмелится стоять в
стороне?"

Но этого не произошло, и, несмотря на Чиппеву, несмотря на сотню
мелких побед, поредевший в боях флот неумолимо оттесняют к последней,
фатальной ловушке у Ригеля.

Стихотворения датированы, но существует разрыв в датах. В течение
года после гибели Сима, в течение года Кэндлз, по-видимому, ничего не
писал, а затем следует его ужасный приговор Земле, Окраине и другим мирам,
которые так долго медлили.

С их молчаливой яростью столкнутся наши дети,

Но Воина уже не будет с ними.

Он бродит теперь по ту сторону звезд,

Там, на далеком Бельминкуре.

- В каталогах нет "Бельминкура", - сказал Джейкоб. - Это, очевидно,
какая-то литературная ссылка, которая может означать "после боя" или
"милое сердцу прекрасное место". Трудно сказать с уверенностью -
человеческие языки не очень точны.

Я с ним согласился.

- Так называется несколько городов на различных планетах, - продолжал
он, - и один крупный город на Земле. Однако маловероятно, чтобы поэт имел
в виду один из них.

- Тогда что же?

- В этом и состоял предмет спора. В рамках контекста, это,
по-видимому, означает некую разновидность Валгаллы. Арманд Хэлли,
выдающийся исследователь творчества Кэндлза, считает это классической
ссылкой на лучшее прошлое, на тот мир, в котором Сим, по его словам,
предпочел бы жить.

- В таком случае странно использовать название места или термин,
которого никто не понимает.

- Поэты все время так поступают, Алекс. Это дает возможность читателю
проявить свободу воображения.

- Конечно, - проворчал я.

На востоке уже светлело. Я чувствовал себя усталым, но всякий раз,
стоило закрыть глаза, как меня тут же одолевали вопросы. Имя Оландера
казалось мне знакомым, хотя я не мог припомнить, где слышал его раньше
(если вообще слышал).

И самой главной загадкой оставался вопрос: что видели Хью Скотт и
остальные люди с "Тенандрома"?

Я рассеянно перебирал кристаллы, принесенные из библиотеки Совета,
выбрал один и вставил в считывающее устройство Джейкоба.

- Волчки, сэр? - спросил он.

- Да, - ответил я. - Предполагают, что Скотт улетел к Хринвару. Давай
посмотрим, каким его видел Сим.

- Уже поздно, Алекс.

- Знаю. Пожалуйста, включи запись.

- Если ты настаиваешь. Чтобы прерваться, тебе нужно всего лишь снять
с головы обруч.

Я уселся в удобное кресло, вынул из ящика пульт управления и вставил
вилку в розетку Джейкоба.

- Программа снабжена комментарием. Ты хочешь, чтобы я участвовал?

- Думаю, в этом нет необходимости.

Я приладил обруч и включил аппарат.

- Начинаю, - произнес Джейкоб.

Женский равнодушный голос спросил, как меня зовут.

- Алекс.

"Алекс, закройте глаза. Когда вы их откроете, то будете уже на борту
корабля "Полина Стейн". Хотите получить подробное описание хода войны на
данный момент?"

- Нет, спасибо.

"Стейн" будет выполнять функцию руководства всей операцией во время
этого полета. Хотите участвовать в наземном рейде или предпочитаете
передвигаться на флагмане?"

- На флагмане, - ответил я.

"Алекс, сейчас вы находитесь на борту "Стейна". Данная программа
построена так, что позволит вам просто наблюдать за боем, как он
реконструирован по имеющимся свидетельствам. Или, если хотите, у нас есть
другие варианты. Вы можете принять командование одним из фрегатов, даже
взять на себя обязанности главнокомандующего и руководить стратегией
операцией, и, таким образом, возможно, изменить ход истории. Какой вариант
предпочитаете?"

- Буду наблюдать.

"Отличный выбор".

Я очутился в носовой кабине корабля, оборудованной несколькими
боевыми дисплеями. В невидимых динамиках звучали голоса. Подо мной
находился мостик, и я мог наблюдать за всеми передвижениями на нем.
Крупный человек с седой бородой занимал центральное кресло. Его лицо было
повернуто в другую сторону, и я видел лишь поблескивание золота на его
мундире. Поза и голос выдавали в нем командира. Слышались тихие, лишенные
эмоций голоса.

Я сидел на вертящемся стуле внутри пластикового пузыря. Темный пейзаж
плыл под нами и вокруг нас, мрачно озаряемый вспышками молний. Не было ни
звезд, ни неба, ни в привычном смысле слова освещения. Жуткое место. Я
радовался прочности корабля, голосам, пультам управления, площадкам для
кресел, они придавали мне уверенность. "Мы находимся в верхних слоях
атмосферы газового сверхгиганта Мазипол, - сказал комментатор. - Шестая
планета системы Уиндайна. Цель перелета - одиннадцатая луна Мазипола,
Хринвар, орбита которого находится на расстоянии трех четвертей миллиона
километров от планеты. Хотя ашиуры не ожидают нападения, в этом районе
имеются крупные соединения их флота".

Время от времени сквозь то, что я считал разрывами в облаках,
проступали серебряные и зеленые полосы света, а также широкая светящаяся
арка, которая, казалось, движется вместе с нами. Затем все пропадало, и
вокруг нас смыкался вечный мрак.

"Кольца планеты, - объяснил комментатор. - Мы выходим на орбиту.
Скоро они станут видны полностью".

И, действительно, через несколько секунд среди сюрреалистического
облачного пейзажа запрыгали тени, появились острые углы протуберанцев и с
десяток сверкающих лент.

Было похоже на радужный сказочный мост, переброшенный через звездные
поля и соединяющий края горизонта. Алые, желтые и зеленые доски покоились
на широких фиолетовых опорах. Синие и серебряные ленты переплелись,
усиливая иллюзию незыблемости этой небесной арки.

У самого края горизонта на севере и юге разбросано несколько звезд.
Два съежившихся солнца были едва различимы в этом сиянии. "Кореофоли и
Уиндайн, - сказал комментатор. - Названы Волчками за высокую скорость
вращения. Между прочим, мы находимся на краю рукава, который обращен
наружу от Галактики. Это точка самого глубокого проникновения Сима в
пространство ашиуров.

Флот Кристофера Сима состоит из шести фрегатов. Сейчас у него
возникла проблема: его корабли вышли из гиперпространства восемь часов
назад, и двигатели Армстронга находятся пока в нерабочем состоянии. О
двигательных системах деллакондцев известно мало, но, в лучшем случае,
Симу придется выждать большую часть дня, прежде чем он сможет снова
вступить в бой. А у него нет времени ждать".

На моем центральном дисплее появился список кораблей противника: один
тяжелый крейсер, два-три легких крейсера, семь эсминцев, от тринадцати до