Чтение 4–й страницы книги ~Военный талант~

затих, и последовало долгое молчание. - И все же мне бы хотелось увидеть.

Я ждал продолжения и, поскольку он молчал, подтолкнул его:

- Увидеть что? Что ты искал?

Он отмахнулся от вопроса.

- Сказать тебе честно, я чувствую себя не совсем удобно, делая все
это. То есть, было бы порядочнее, если бы люди не болтались тут после
того, как... - Он помахал рукой в воздухе, подыскивая подходящее слово: -
Ушли в лучший мир. - Его голос звучал неуверенно. Растерянно. - Мне
пришлось принять меры предосторожности. - Его глаза округлились. - Ты
помнишь Хью Скотта?

Я немного подумал, потом ответил:

- Нет.

- Полагаю, у тебя не было причины его запомнить. А как насчет Терры
Нуэлы? Это ты помнишь?

Разумеется. Терра Нуэла была первым поселением, основанным за
пределами Солнечной системы. Ее построили на горячей скалистой планете,
вращающейся вокруг Беты Центавра, и конечно, сейчас это всего лишь дыра в
пустыне. Именно туда Гейб впервые взял меня с собой на раскопки.

- Да, - сказал я, - самое горячее место из всех, какие я видел.

- Скотт тоже участвовал в том путешествии. Я подумал, что ты можешь
помнить его. После захода солнца он водил тебя на прогулки.

- Допустим, - я смутно припомнил крупного, бородатого человека.
Правда, в том возрасте мне все казались большими.

- Если бы ты увидел Скотта сейчас, ты бы его не узнал.

- Здоровье? - спросил я. - Супружеские проблемы?

- Нет. Ничего похожего. Около трех лет назад он вернулся из
разведывательного полета. Вернулся мрачный, озабоченный, сбитый с толку,
совершенно не похожий на себя. Как я подозреваю, психиатр мог бы прийти к
выводу, что он подвергся глубокому изменению личности.

- И что?

- Он находился на борту "Тенандрома", большого нового корабля
космической разведки. Они увидели нечто очень странное в Даме-под-Вуалью.

- Что именно?

- Он не захотел мне рассказать, Алекс. Ни в чем не признался.

- Тогда это просто твои догадки?

- Я знаю, что они увидели. Или, по крайней мере, думаю, что знаю. Я
как раз летел туда, когда...

Он не смог продолжать, замолчал и махнул рукой, указывая на потолок.

- И что, по-твоему, они увидели?

- Не уверен, что могу много тебе рассказать, - вздохнул Гейб. - При
таких передачах всегда существует проблема безопасности. Тебе тоже не
захотелось бы, чтобы все вышло наружу.

- Почему?

- Поверь моему слову.

Гейб снова сидел в своем кресле и потирал лоб, как обычно это делал,
стараясь что-то рассчитать.

- Тебе придется вернуться домой. Мне очень жаль, но по-другому
нельзя. Все, что тебе нужно, находится у Джейкоба. Это в файле "Лейша
Таннер". Адвокаты сообщат тебе шифр к информации. - Лицо Гейба помрачнело,
и он вскочил с кресла. - Чертовски досадно пропустить такое, Алекс. Я тебе
завидую.

- Гейб, у меня здесь дела. Я не могу просто взять и улететь.

- Понимаю. Наверное, мне легче найти помощь в другом месте. У меня
есть несколько коллег, которые душу бы отдали за такую возможность, но мне
хотелось возместить нам с тобой потерянные годы. Это мой дар и твоя
награда, Алекс. Сделай, как я прошу, и ты никогда не пожалеешь. По крайней
мере, мне так кажется.

- И больше ты ничего не скажешь?

- Остальное ждет тебя дома.

- Кто такая Лейша Таннер?

Гейб не ответил.

- Ты захочешь сам заняться этим. Пока ты еще не знаешь сути дела, я
должен предупредить тебя, Алекс, что здесь важно выиграть время. Если в
течение тридцати стандартных дней ты не явишься в контору "Бримбери и
Конн", предложение направят другому лицу. Прости меня, но я не могу
рисковать. Дело не должно ускользнуть от нас.

- Гейб, ты все-таки сукин сын.

Я произнес это небрежным тоном, и он улыбнулся.

- Вот что я тебе скажу. - У него был самодовольный вид. - Я знаю
правду о Талино.

- Кто, такой, черт побери, Талино?

Он вытянул губы трубочкой:

- Людик Талино.

- А, предатель.

Гейб кивнул.

- Да, - мечтательно произнес он.

- Штурман Кристофера Сима. Возможно, один из самых невезучих людей на
свете.

- Бесчестных - более подходящее слово.

- Да. Спустя два столетия он все еще возбуждает страсти. - Теперь
Гейб быстро ходил по комнате, настоящий фонтан энергии.

- А ведь он всегда утверждала что невиновен.

Я пожал плечами.

- Все давно быльем поросло, Гейб. Мне понятен твой интерес, но меня
удивляет такая секретность в связи с Талино. Будь добр, объясни суть дела!

- Мне не хотелось бы продолжать этот разговор, Алекс. Ты не
представляешь, что поставлено на карту. Выезжай как можно скорее.

- Хорошо, будь по-твоему.

В действительности мне было глубоко наплевать на коллекцию глиняных
горшков или на то, что Гейб нашел в этот раз. В каком-то смысле сейчас
были последние минуты, которые мы проводили вместе, и я мог думать только
об этом.

- Я сообщу адвокатам о своем приезде. Правда, нужно уладить здесь
кое-какие дела. Не знаю, хватит ли мне тридцати дней. Но если это ждало
два века, думаю, несколько месяцев затяжки не повлияют на результаты
поездки.

- Нет! - Гейб наклонился ко мне и в его глазах появился слабый намек
на насмешку. - Вероятно, не повлияет, хотя тебе придется спросить
"Бримбери и Конн". Я предоставил им некоторую свободу действий. Полагаю,
все будет зависеть от того, сочтут ли они тебя надежным человеком. - Гейб
подмигнул. - Когда ты ознакомишься с файлом, то можешь решить, что я
действовал неправильно. У меня нет надежного способа предугадать твою
реакцию, признаюсь, что и сам не пришел к окончательным выводам
относительно собственного поведения в этой истории. Но я оставляю все на
твое усмотрение, поскольку доверяю тебе. Жаль, что не могу быть с тобой до
конца.

- Ты там будешь, - сказал я.

Гейб рассмеялся.

- Сентиментальная чепуха, Алекс. Меня уже нет, и все это меня больше
не волнует. Вот так! Но если ты захочешь что-нибудь сделать для меня, то
пошли после завершения дела подобающий сувенир в Институт Аккадии. - При
мысли о такой перспективе он расплылся в улыбке. - Эти ублюдки всегда
называли меня джентльменом. - Гейб протянул ко мне руки.

- Кажется, это все, Алекс. Я люблю тебя, и рад, что могу поручить это
дело тебе.

Мы обнялись.

- Спасибо, Гейб.

- Все в порядке. Я хочу, чтобы это осталось семейным делом. Так или
иначе... - Я уже встал, но он продолжал смотреть мне в глаза. - Сделай
все, как надо, и нашими именами назовут университеты.

- Не знал, что тебя волнует такая чепуха.

Его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Я уже умер, Алекс. Мне приходится думать о будущем.

ТАЛИНАСТЫЙ, прил.: 1) склонный отступать перед

опасностью; 2) робкий, жалкий; 3) характерный для труса.

(см. ТРУСЛИВЫЙ). Синонимы: трусливый, малодушный,

ненадежный, пугливый, слабый в коленках.

Людик Талино - на протяжении двух столетий это имя вызывало лишь
презрение и жалость. Оно никогда не порождало столь сильных чувств, как
имена Иуды или Арнольда, предавших доверившихся им и активно участвовавших
в уничтожении людей, которым поклялись хранить верность. Талино никогда не
был предателем в этом смысле. Никто не верил, что он мог бы продать своего
капитана его врагам. Однако проступок, в котором его обвиняли и синонимом
которого стало его имя, был в своем роде еще более постыдным: в
решительный момент он бежал.

Я послал в библиотеку запрос на ТАЛИНО и провел вечер, читая отчеты
об этой старой истории.

Сообщения тех лет были фрагментарными. Насколько мне известно, не
уцелело ни одного деллакондского корабля эпохи Сопротивления, многие банки
данных были стерты, и в живых тогда осталось всего несколько свидетелей.

О самом Талино известно мало. Возможно, он был деллакондцем, но
существуют доказательства в пользу того, что он родился в Городе на Скале,
и, как утверждает один крупный историк, вырос на Окраине. Наверняка
известно только то, что, когда началась война, Талино уже служил