Чтение 71–й страницы книги ~Военный талант~

Чейз смотрела в иллюминатор на корабль "немых", который теперь
закрывал полнеба.

- С таким же успехом мы могли бы швырять в него камнями, - заметила
она.

Мы выключили то, что осталось от наших магнитных двигателей, и летели
по инерции с постоянной скоростью. Корабль чужаков перешел на параллельный
курс примерно в километре от нас по правому борту. Чейз некоторое время
наблюдала за ними, а потом безнадежно покачала головой.

- Им не видно нашу капсулу, - сказала она. - Как насчет того, чтобы
установить таймер на одном из ядерных зарядов, взорвать корабль и удрать?
Возможно, нам удастся вернуться обратно на планету.

- Тогда тебе придется провести там остаток жизни, - сказал я.

- Сначала нужно остаться в живых. - Чейз, сгорбившись, повернулась к
экрану. - Интересно, чего они ждут?

- Вероятно, они пытаются придумать способ вытащить нас отсюда, не
повредив корабль. Или ждут возвращения эсминца. Между прочим, где он?

- Все еще летит прочь. По моим подсчетам, они смогут повернуть лишь
через полтора дня. Зачем им эсминец?

Чейз взглянула в иллюминатор на плывущий рядом с нами гигантский
корабль.

- Их защитные экраны включены?

- Да. Сейчас пригодилась бы свеженькая идея. - Ее лицо помрачнело. -
У меня мелькнула неприятная мысль. Они могут прочесть наши мысли?

- Не думаю. Для этого нужно находиться на довольно близком
расстоянии. Несколько метров, судя по моему опыту общения с ними. К тому
же, если они забираются к тебе в голову, ты это чувствуешь.

- Неприятные твари, правда? - Чейз пробежала пальцами по клавишам. -
Уровень энергии перестал расти. Думаю, мы почти полностью готовы к бою.
Если, конечно, эти штуки работают.

- Предположим, все в полном порядке. Нам необходимо выжить, поэтому
давай придерживаться этого предположения. Если что-то и не в порядке,
совершенно ни к чему знать об этом заранее.

- Что же нам теперь делать?

- Ждать, - ответил я. - Держи рассеиватель наготове. Если
представится возможность применить его, будем стрелять, а потом удирать
изо всех сил.

- Хромать изо всех сил, - поправила меня Чейз.

- Бенедикт! - раздалось из корабельного интеркома.

- "Немой", - прошептала Чейз.

- Не отвечай, - предупредил я.

- Алекс! - Голос был теплый, понимающий, рассудительный. И знакомый.
- Алекс, с вами все в порядке? Меня беспокоят ваши системы
жизнеобеспечения. Можем ли мы что-нибудь сделать для вас?

С'Калиан. Борец за мир. Идеалист. Друг.

- Я сожалею о гибели "Кентавра". Эсминец должен был лишь не допустить
никого на борт артефакта.

- Оставайся у пускового механизма, - сказал я Чейз.

- Куда целиться?

- Выбери себе цель.

- Предпочтительно в направлении центра, - подсказал компьютер. - При
отсутствии точных сведений, наиболее вероятным расположением двигательной
установки является позиция в центре конфигурации.

Снова раздался голос С'Калиана:

- Алекс?

Чейз кивнула.

- Есть цель. Теперь твоя очередь: попытайся уговорить его отключить
защитные экраны.

- Алекс, вы же меня слышите. У нас есть возможность решить все мирным
путем. Нет необходимости проливать кровь.

Я включил канал. Изображение "немого" появилось на одном из
вспомогательных мониторов. Вид у него был заботливый и сочувствующий.

- Вы не получите "Корсариус", С'Калиан.

- Мы его уже получили. К счастью для обоих наших народов, он наш.

- Почему? - спросил я. - Чем он вам так дорог?

- Вы несомненно уже догадались, Алекс. - Его голос снизился на
октаву. - Секреты Сима будут у нас в безопасности. Мы - не агрессивный
вид. Вашему народу нечего бояться.

- Легко сказать.

- У нас не было вашей кровавой истории, Алекс. Для нас война не
является нормальным условием существования. Мы не убиваем себе подобных,
мы не убивали бы и вас, если бы этого можно было избежать. Сегодня мы все
еще живем воспоминаниями о той ужасной войне.

- Это было двести лет назад!

- В этом, - печально сказал С'Калиан, - и заключается разница между
нами. Для ашиуров вчерашняя трагедия остается сегодняшней болью. Это не
просто История.

- Да, мы уже видели, как вас огорчает насилие.

- Я сожалею о нападении на "Кентавр". Нам очень хотелось избежать
ситуации, которая возникла сейчас, но мы не можем допустить, чтобы
"Корсариус" вернулся к его создателям. Печальная правда заключается в том,
что нам, возможно, все-таки придется отнять у вас жизнь...

- Чего вы хотите?

- Только корабль. Передайте его нам. Я готов обеспечить вам
безопасный перелет домой и щедро компенсировать потерю артефакта.

Я смотрел на С'Калиана, пытаясь прочесть искренность в тщательно
подобранном выражении его лица.

- Как будет проходить капитуляция?

- Это не капитуляция, Алекс, - непринужденно ответил С'Калиан. - Это
акт мужества в трудных обстоятельствах. Мы просто пошлем к вам десант.
Все, о чем мы вас просим, - это подтвердить свое согласие покинуть
корабль. Вас обоих, конечно.

Он кивнул, выражая удовлетворение, что мы подходим к благоразумному
решению.

- Да, просто покиньте корабль. Перейдите к нам. Я даю самые серьезные
гарантии, что с вами будут хорошо обращаться.

- И отпустят?

Он заколебался. Всего лишь на мгновение.

- Разумеется.

Почему-то во время нашей первой беседы его неподвижные губы ужасно
смущали меня. Возможно, потому, что тогда я общался с ним через
переговорное устройство. Сейчас обстоятельства резко изменились, но
разговор все равно нервировал и вызывал у меня ощущение прямого мысленного
контакта. Может я недооценил его, и С'Калиан способен даже через пустоту
проникнуть в мой мозг?

- Вы готовы покинуть корабль?

- Мы думаем над этим.

Чейз уставилась на экран.

- Очень хорошо. Будем ждать. Из уважения к вашим чувствам, мы не
предпримем попытки высадиться на корабль до тех пор, пока вы благополучно
не прибудете к нам. Кстати, Алекс, я знаю, вам сейчас нелегко. Но настанет
день, когда наши расы объединятся в прочной дружбе, и вас будут помнить,
как внесших свой вклад в это благородное дело.

- Почему это так важно? - спросил я. - Зачем вам нужен корабль?

- Он - символ недобрых времен. Положа руку на сердце, я считаю, что
он нашелся в неподходящее время. Наши с вами народы опять близки к войне.
И корабль, воспоминания, которые он пробудит, могут послужить
катализатором новой вспышки враждебности. Мы не имеем права допустить,
чтобы так случилось.

Кого он хочет надуть?

Чейз вопросительно посмотрела на меня.

- Для нас это нелегкое решение, - сказал я.

- Понимаю.

- Пожалуйста, дайте нам подумать.

- Конечно.

- Сделай это! - воскликнула Чейз, как только изображение С'Калиана
исчезло с экрана. - Вот выход. Они ничего не выиграют, убив нас.

- Эти сволочи действительно убьют нас, Чейз. Они не собираются нас
отпускать.

- Ты сошел с ума, - возмутилась она. - Мы вынуждены доверять им. У
нас нет выхода. Я не хочу отдать свою жизнь за ископаемое. Ты сам знаешь,
что если они не получат корабль, то просто взорвут его вместе с нами. А
все наши представления о способах борьбы с подобным монстром - не более,
чем фантазии. Такая посудина не имеет ни малейшего шанса победить "немых"
даже при наличии полного экипажа на борту и с Симом в кресле командира.

- Несколько минут назад ты говорила по-другому.

- Несколько минут назад я думала, что у нас нет выбора.

Во рту у меня пересохло, но я попытался говорить спокойно.

- Я не согласен с тобой, Чейз. Им нужен корабль, и пока мы остаемся
внутри, мы в безопасности. Пока они не могут подняться на борт, они не
станут уничтожать его.

- Почему? Если они хотят воспрепятствовать нам вернуться с ним домой,
то могут взорвать нас в любой момент.

- Тогда почему они до сих пор этого не сделали?

- Возможно, не хотят убивать без крайней необходимости.

- Ты в это веришь?

- Черт побери, Алекс, я не знаю.