Чтение 14–й страницы книги ~~

ни малейшего желания...

Но не договорив, он вдруг замолчал. Как будто заново увидел милую
чистоту квартиры, некрасивую девушку на диване, жалкое выражение на ее
лице, увидел и понял, какой страшный удар по ее гордости сейчас нанесет.
Даже если она слегка помешанная, он не должен так поступать.

Сообразив все это, Кирби неожиданно опустил руку и хитро подмигнул
Вильме.

- Боюсь, мне все равно не удастся тебя обмануть, не так ли?

- Не понимаю, - пролепетала она.

Он снова подмигнул.

- Черт возьми, я видел твою походку, крошка, как ты покачиваешь своим
кругленьким задиком, и часто думал, что если бы снять с тебя очки и эту
одежду старой девы, распустить волосы, дать тебе в руку бокал, ты будешь
красотка хоть куда!

- Ты - грязное животное!

Кирби пожал плечами.

- Но действительно, милашка, ты не давала мне ни одного шанса. Ни
малейшего...

В один скачек она преодолела расстояние от дивана до двери в спальню.
На пороге она обернулась и посмотрела на него, побледнев.

- Почему же ты сам не сделал первого шага?

В наступившей тишине он мучительно искал подходящий ответ, но все,
что смог придумать - это сказать правду.

- Потому что я боюсь женщин, Вильма. Я стараюсь скрыть это, вот и
все. Женщины наводят на меня ужас.

Ее лицо выражало полное недоверие. Она сделала полшага к нему.

- Но ты такой... такой обаятельный и такой...

- Я паршивая подделка, Вильма. Я все время сбегаю, точно заяц.

Она прикусила губу.

- У меня было не так уж много возможностей. Но когда они возникали, я
всегда убегал. Но ты! Ты первый человек, которому я все это рассказал.

Неожиданно она снова принялась хохотать, но смеяться вместе с ней
Кирби уже не мог. Она опять была на грани истерики.

- Не надо, Вильма, - попросил он робко, - перестань, Вильма,
пожалуйста!

Она всхлипнула, повернулась и выскочила из комнаты в спальню, хлопнув
за собой дверью. До Кирби доносились какие-то неотчетливые звуки, какое-то
хлюпанье, как будто кто-то двигался по болоту. Кирби возбужденно ходил по
комнате из угла в угол до тех пор, пока звуки не прекратились. Затем сел
на стул, спиной к двери.

- Вильма! - позвал он.

- Минуточку, - отозвалась та хриплым от слез голосом.

Он вынул золотые часы. Осторожно посмотрел в маленький телескоп и
поежился. Когда дверь из спальни отворилась, он разглядывал замысловатую
монограмму на обратной стороне часов.

- Мистер Креппс всегда носил их при себе, - услыхал он за спиной
голос Вильмы. - Всегда.

- Думаю, что и я не буду с ними расставаться. Придется носить жилет
или сделать какое-нибудь приспособление на поясе.

Она подошла, глядя на часы через его плечо. Неожиданно он
почувствовал, что целое облако ароматов окутало его.

- Иногда он смотрел в этот маленький телескоп и посмеивался. Однажды
я спросила, что это за штука. Но он не дал мне посмотреть. Сказал, что я
все равно не знаю языка. Я не поняла, что это значит. Ты дашь мне
взглянуть в него?

- Я... э... может быть, когда... э...

Она обошла по широкой дуге стул, на котором он сидел, и остановилась
напротив, так что он наконец смог увидеть ее. Кирби открыл рот, да так и
остался сидеть.

- Я купила это два года назад, - сказала Вильма мрачным шепотом. - И
надевала только раз в жизни.

Ее каштановые волосы были расчесаны так, что даже блестели, и впервые
Кирби заметил в них рыжеватые отблески. Стояла она, словно новобранец,
которого только что отругали за плохую выправку: повернув голову
вполоборота, но отчаянно косясь, чтобы глядеть ему прямо в лицо. Она не то
что дрожала, она вибрировала с такой скоростью, которую глаз не в
состоянии уловить. Казалось, что ее подключили к цепи высокого напряжения.
У Кирби появилось ощущение, что стоит ему щелкнуть пальцами, как цепь
окажется перегруженной, и девушка исчезнет - со вспышкой голубого пламени
и запахом горящей изоляции. Кирби медленно закрыл рот. Одеяние на Вильме
было неописуемое. Горло окружало дюймовой ширины гофрированное черное
кружево и такие же кружева охватывали запястья. Еще одно черное кольцо
опоясывало талию, в нескольких дюймах над бедрами, отчетливо
вырисовывающимися под совершенно бесплотной тканью, прозрачной, как
ветровое стекло. А ниже этого последнего кольца слегка шевелилась вышитая
розовая наглая морда самого дегенеративного кролика, какого он когда-либо
в жизни видел.

От усилия, с которым он закрыл рот, у него свело челюсть. На десятую
долю секунды он вспомнил о том, что воспаленно городил ему Гувер Хесс в
отеле, и с рыдающим отчаянным вскриком бросился вон из квартиры.

За спиной раздался громкий стон разочарования и длинный надтреснутый
крик:

- О-о-у-у-у-блю-ю-док!

Выскакивая на лестницу, он вновь услышал истерический хохот,
переходящий в рыдания, и стремглав кинулся вниз по ступенькам.

Только через два квартала Кирби внезапно понял, что все время не
переставал повторять вслух: "Ради бога, Вильма!" Золотые часы были
по-прежнему зажаты в его руке. Две пожилые дамы посмотрели на него со
странным выражением на лицах. Он пошел медленнее, опустил часы в карман и
улыбнулся им располагающей улыбкой. Одна из дам улыбнулась в ответ. Но
вторая, вздернув подбородок к небу, завопила:

- Держи вора!

В панике он снова бросился бежать, но, завернув за ближайший угол,
опять перешел на шаг. Ноги дрожали. Кирби остановился, бессмысленно глядя
на витрину книжного магазина, подождал, пока уляжется дрожь и
восстановится дыхание. Осмотревшись наконец, он понял, что находится в
семи или восьми кварталах от отеля "Бедлайн". Неожиданно вспомнилось, как
он наврал Джозефу про личные бумаги дядюшки Омара, которые будто бы
хранятся в отеле. Каким хитрым и ловким он тогда себя чувствовал! Но
теперь, протрезвев, он подумал, что, называя отель, поступал не так уж
умно.

Кирби быстро пошел в сторону отеля.

Клерк, сидящий за маленьким столиком, позвал хозяина. Хесс появился в
холле, потирая руки и улыбаясь своей мертвенной улыбкой.

- Кирб, дружище, ты пришел поговорить о деле? Правильно, самое время!
Лучшего...

- Не сейчас, Гувер. Я тороплюсь. Меня интересуют вещи, которые я
оставил здесь. Я подумал...

- О, Кирб, поверь мне, я умею ценить красивые жесты! До тех пор, пока
у меня есть свободное место, любые твои вещи будут храниться бесплатно.
Так ведь мы с тобой договаривались?

- Так, кажется.

- И я не таков, чтобы нарушать договор из-за того только, что ты
получил большое наследство, так?

- Но...

- Но ты, ты благородный человек, Кирб! Как я понимаю это! Я был
страшно тронут этими пятьюдесятью долларами, Кирб.

- Пятьюдесятью долларами?

Хесс выглядел изумленным.

- Там было больше? Неужели эти негодяи забрали часть себе?

- Э-э... нет... Там не было больше...

- А почему ты волнуешься, Кирб? Они приехали и забрали саквояж с
деревянной коробкой, как ты и наказывал. Утром, около одиннадцати.

- Кто? - слабо поинтересовался Кирби.

- Ребята из "Элайзы". В грузовике из "Элайзы"! Господи, да что ты
забыл, что ли, что посылал их? Послушай, если у тебя есть свободные пять
минут... зайди и посиди со мной, Кирб. Я все тебе сейчас расскажу. Если ты
выкупишь закладные, то сможешь получать неплохой доход. Я даже подумываю
об изменении названия. Гостиница Винтера. Тебе нравится?

- Как-нибудь в другой раз, Гувер.

- В любое время. Я брошу все дела. Все.

Кирби поспешил через вестибюль к телефонной будке. По дороге ему
пришлось посторониться, чтобы пропустить какого-то мчащегося матроса.
Матрос буквально летел по гладкому полу, раскачиваясь, с закрытыми
глазами, улыбаясь, как лунатик. Миновав Кирби, он врезался в группу из
трех мужчин, увлеченных разговором о скачках и вчетвером все рухнули на
диван, который с грохотом перевернулся.

Кирби набрал номер Бетси.

- Кирби! А я уже собиралась мчаться тебя разыскивать. Я...

- Не надо язвить, пожалуйста! Вы поймите, все так запутано, так
сложно. Как я могу кому-то вдруг полностью довериться?

- Что случилось, дорогой Кирби? У тебя стали появляться собственные
мысли?

- Дело в том, что я, сморозил страшную глупость. Я думал, что
поступаю очень хитро, но я был тогда пьян.

- Ты выбрал самый подходящий момент, чтобы напиться.

- Не надо, я все знаю... Но, видите ли, ловушка вроде бы сработала.
Они сейчас, скорее всего, в ярости. Я должен встретиться с Карлой в отеле,