Энн МАККЕФРИ
ЗАРЯ ДРАКОНОВ
монитора, сообщила Саллах Телгар.
Пол Бенден.
кресла, стояла Эмили Болл. Не замечая никого вокруг, она рассматривала
висящую в черной пустоте космоса, ярко освещенную солнцем планету.
экспедиции Колонизации Перна. Три корабля, входивших в ее состав -
"Йокогама", "Бахрейн" и "Буэнос-Айрес" - наконец-то приближались к месту
своего назначения. В расположенных под капитанским мостиком лабораториях
ученые с нетерпением ожидали новых данных о Перне - третьей планете
системы Ракбета, двести лет тому назад рекомендованной для колонизации
группой Разведки и Оценки - сокращенно ГРИО.
вокруг Ракбета облака Оорта внесло некоторое оживление. Даже сейчас, по
прошествии нескольких недель, этот необычный космологический феномен все
еще служил предметом горячих споров специалистов. Впрочем, Пола Бендена
ничуть не волновало это облако космического мусора. Адмирал потерял к нему
всякий интерес, когда Эзра Керун, капитан "Бахрейна" и главный астроном
экспедиции, объяснил ему, что этот громадный рой метеоритов - не более чем
астрономическая диковинка. За облаком стоит присматривать, добавил потом
Эзра, но хотя порой оттуда и может вырваться комета-другая, они не
представляют опасности ни для кораблей, ни для той планеты, к которой эти
корабли приближаются. В конце концов, группа Разведки и Оценки ничего не
упоминала о слишком частом падении метеоритов на поверхность Перна.
пять.
появившиеся на мониторах сообщения. - Даже немного обидно. Правда?
как только пробы ушли вниз, к планете. Вот уже два часа она, скрестив руки
на груди, изучала экраны командного пульта.
один маленький шажок, приближающий нас к Перну. Ну, и конечно, - сухо
добавила она, - все эти сообщения ничего не изменят. Передумать мы все
равно не можем. Мы должны справиться.
стоимость перевозки шести тысяч колонистов и бесчисленных тонн груза в
этот далекий от торных дорог угол галактики. Когда они доберутся до Перна,
горючего в баках огромных транспортных кораблей останется совсем мало:
только-только хватит, чтобы удержаться на геосинхронной орбите, пока люди
и все, необходимое им для новой жизни, будет доставляться челноками на
поверхность Перна. Были, правда, на всякий случай, автоматические капсулы,
способные за каких-то пять лет достичь Федерации Разумных Планет. Но Пол
Бенден, опытнейший стратег звездных боев, не склонен был особо доверять
какой-то там капсуле. Колонисты знали, на что идут. Они покинули
высокотехнологическое общество ФРП с твердым намерением создать нечто
новое. И в этом они полагались только на свои собственные силы. Выбранная
ими планета в системе Ракбета имела достаточные запасы руд и минералов для
того, чтобы поддерживать ориентированное на сельское хозяйство общество.
И, в то же время, она была не настолько богата, чтобы привлечь к себе
внимание технократов. Да и находилась она довольно далеко.
только адмирал Бенден, - и мы с тобой сможем сложить наши тяжкие ноши.
тяжко, как и ему самому. Еще бы, технократы вовсе не желали потерять сразу
двух популярнейших героев: адмирала, победившего в космической битве при
Сигнусе, и знаменитую женщину-губернатора Первой Альфа Центавра. Впрочем,
с тем, что они являются идеальными руководителями экспедиции на Перн,
никто не спорил.
рефери, и теперь, когда информация с пробов наконец-то пришла, мне пора
приступить к своим обязанностям.
важной, но эти их вечные споры... - Внезапно Эмили улыбнулась. - Ладно!
Еще пара дней болтовни, и начнется реальное дело!
всяким малозначительным вопросам, которые так любили устраивать ученые. Он
предпочитал быстро принять решение и тут же претворить его в жизнь. Только
не рассусоливать...
Бенден.
Ракбета, были до краев заполнены встречами, собраниями и всевозможными
дискуссиями. Шло бесконечное обсуждение вопросов, которые, как казалось
Полу, были тщательно разобраны и решены еще семнадцать лет назад, во время
планирования этого перелета.
"Йокогамы", все время полета провели в анабиозе. Управлявшая кораблем
команда несла пятигодичные вахты. Пол Бенден решил провести на посту целых
две вахты - первую и последнюю. Что касается Эмили Болл, то ее разбудили
незадолго до остальных специалистов по био- и геосфере. Ей, как рефери,
предстояла очень и очень нелегкая работа - утихомирить ученых, горячо
возмущавшихся сейчас неполнотой отчета группы Разведки и Оценки. Тем самым
отчетом, который они с таким энтузиазмом хвалили, записываясь в число
колонистов.
информации. Вообще-то Эмили предпочитала мужчин другого типа, но Пол
Бенден был чертовски привлекателен. Особенно теперь, когда короткий
"ежик", традиционный для военных звездолетчиков, сменила пышная русая
грива. Эмили казалось, что длинные волосы несколько смягчают резкие
волевые черты лица Пола: чуть приплюснутый нос, квадратный тяжелый
подбородок и широкий рот с поджатыми губами, сейчас чуть искривленными в
усмешке.
и духом, и телом был готов к любым трудностям, которые могли поджидать его
в ближайшие пару месяцев. Эмили прекрасно помнила, как ужасно выглядел Пол
на торжественной церемонии, посвященной блистательной победе в районе
Сигнуса. Победе в том самом сражении, где полководческий талант адмирала
Бендена и отвага флота Пурпурного Сектора окончательно переломили ход
войны с Нахи. Говорили, что Пол не уходил со своего поста все семьдесят
часов битвы. Эмили вполне могла этому поверить. В конце концов, она и сама
сделала нечто похожее во время атаки Нахи на вверенную ей планету. Эмили
на собственном опыте узнала, что в критической ситуации в человеке
открываются возможности, о которых он в обычной жизни даже не подозревает.
Впоследствии за все это как правило приходится платить. Кто знает? Во
всяком случае, Пол Бенден, которому пошел уже шестой десяток, выглядел
преотлично. Да и сама она пока что не чувствовала упадка сил. Скорее даже
наоборот. Четырнадцать лет анабиоза, похоже, окончательно исцелили,
казалось бы, неизлечимую усталость - неизбежный результат долгой и трудной
обороны Первой Альфы Центавра.
Она никак не могла оторваться от главного экрана. Да и не только она одна.
Все, кто сейчас находился на дежурстве, - как, впрочем, и те, кто уже
сменился, но не покинул командной рубки, - словно зачарованные глядели на
величественную планету, которой было суждено стать их новым домом.
наименование, появившиеся в опубликованном ГРИО отчете, первоначально
означало нечто совсем другое. Но теперь планета официально называлась так,
и она принадлежала шести тысячам летящих к ней колонистов.
край Северный континент с горными кряжами вдоль побережья. Вот показались
западные пустыни Южного материка. А вокруг - просторы океана, чуть более
зеленого, чем земной, с разбросанными тут и там бурыми пятнами островов.
Сейчас атмосферу планеты украшал клубящийся облачный завиток - быстро
продвигающаяся к северу зона низкого давления. Какой прекрасный,
прекрасный, прекрасный мир! Эмили в который раз уже вздохнула и краем
глаза поймала на себе взгляд Пола. Не отрываясь от разворачивающегося на
экране необычайного зрелища, она улыбнулась.
испортим его! Когда кругом полным-полно восхитительной, плодороднейшей
земли, старые предрассудки умрут сами по себе. Старые-то, возможно, и
умрут, печально подумала Эмили, но люди всегда придумают себе новые. И уже
придумали! Она вспомнила о трениях, возникших между основателями,
добывшими головокружительные суммы, необходимые для создания колонии, и
Шилова Юлия
Елманов Валерий
Никитин Юрий
Свержин Владимир
Орлов Алекс
Роллинс Джеймс