Чтение 79–й страницы книги ~Странствия дракона~

Дракон и всадник вынырнули из Промежутка в удушающий жар. В плотном
облачном туннеле они падали вниз, и бурой массе, оказавшейся вдруг так
же близко, как тот самый пик в Нерате при отражении атаки Нитей на
средних высотах.

Кант попытался раскрыть крылья и вскрикнул от боли, когда их
вывернуло. Хруст его костей остался неразличимым в невероятном реве
обжигающего урагана, внезапно обрушившегося на них. Они были в
атмосфере Алой Звезды - в пылающем воздухе, хлеставшем кожу
раскаленными предательскими вихрями. Дракон и всадник - беспомощные,
словно увлекаемое бурей перо, падали все ниже и ниже, но в следующий
миг страшной силы удар снова бросил их вверх. Так продолжалось раз за
разом. В один из этих моментов, когда они, парализованные огненным
хаосом, в очередной раз мчались к поверхности планеты, Ф'нору удалось
бросить взгляд на бурую массу, над которой их швырял и подбрасывал
чудовищный ураган. Эта глыба, похожая на нератскую скалу, была влажной
и гладкой; на ее вершине что-то клокотало, корчилось, пузырилось.
Затем ветер метнул их в красноватые облака, кое-где отливавшие
тошнотворными белесыми отблесками, прошитые там и тут оранжевыми
струями молний. Тысячи раскаленных игл ударили в незащищенное лицо
Ф'нора, прожгли шкуру Канта, каждое веко его фасеточных глаз.
Сокрушительный вибрирующий рев гигантского вихря нарастал вокруг, бил
в голову, в мозг, лишал разума, гасил сознание..

Затем дракон и всадник оказались в сердцевине вихря - в
благословенной тишине, среди раскаленного светящегося газа.
Искалеченные, бессильные, они падали внутри этой гигантской воронки к
поверхности Алой Звезды.

Истерзанный болью, Ф'нор помнил лишь об одном - и эта мысль не
покидала его, пока сознание не погрузилось в мрак беспамятства: "Вейр!
Надо предупредить Вейр!"

Гралл возвратилась к Брекки с жалобным криком и бросилась прямо к
ней в руки, словно пытаясь спрятаться. Она дрожала от страха, но в
мыслях ящерки царил такой хаос, что Брекки была не в силах понять, чем
же так напуган маленький файр.

Она гладила и ласкала крошечную королеву, предлагала ей
соблазнительные кусочки мяса, но безрезультатно. Гралл не
успокаивалась. Волнение ящерки передалось Берду, и когда Брекки стала
бранить его, Гралл пронзительно, возбужденно закричала.

Внезапно два зеленых Миррим ворвались в вейр; файры били крылышками
и испуганно щебетали, словно их тоже коснулась охватившая маленькую
королеву паника. За ними, сопровождаемая трубными воплями коричневого,
примчалась сама Миррим.

- Что случилось? С тобой все в порядке, Брекки?

- Я прекрасно себя чувствую, - заверила Брекки, отстраняя
потянувшуюся к ее лбу ладошку девочки. - Просто файры волнуются. Иди в
постель, уже полночь.

- Просто волнуются? - Глаза Миррим сузились - ну, точно как у Лессы,
когда она чувствовала, что ее пытаются обмануть. - Где Кант, Ф'нор?
Почему они оставили тебя одну?

- Миррим! - строго одернула девочку Брекки. Та вспыхнула, уставилась
в пол, нахохлившись так жалобно, что на глазах Брекки выступили слезы.
Пытаясь успокоиться, она прикрыла глаза рукой. - Пожалуйста, принеси
мне крепкого кла.

Брекки поднялась и стала надевать полетное снаряжение. Пять файров
метались в комнате, то взмывая вверх, то падая и самому полу, словно
пытались укрыться от неведомой опасности.

- Принеси мне кла, - повторила она, потому что Миррим стояла не
двигаясь и смотрела на нее, как завороженная.

Девочка скрылась в проходе, а тройка огненных ящериц ринулась за
ней, прежде чем Брекки поняла свою ошибку. В таком состоянии они,
наверное, поднимут на ноги всех обитателей Нижних Пещер. Она окликнула
Миррим, но та уже не расслышала ее. Пальцы Брекки дрожали,
соскальзывая с металлических застежек.

"Кант никуда не пойдет, если решит, что это представляет опасность
для Ф'нора. Кант чувствует такие вещи, - пыталась убедить себя Брекки.
- Он знает, что может сделать, а чего не может. Кант самый большой,
самый быстрый и сильный коричневый дракон на Перне. И он умен - почти
так же умен, как Мнемент..."

Медный звон тревожного крика Рамоты прозвучал одновременно с
невероятным сообщением Канта.

"Отправились на Алую Звезду? Ориентируясь по облаку?" -
Пошатнувшись, Брекки ухватилась за край стола, ноги не держали ее. Она
с трудом опустилась в кресло и потянулась к кувшину, но пальцы так
дрожали, что она не смогла налить вина. Двумя руками Брекки поднесла
кувшин к губам и сделала несколько глотков. Это помогло. Она все еще
не могла поверить, что им удалось найти дорогу туда. "Не здесь ли
кроется причина испуга Гралл?"

Зов Рамоты усилил ее тревогу; теперь она слышала, как с
беспокойством откликаются другие драконы.

Брекки справилась с последней застежкой костюма, заставила себя
подняться и выйти на карниз. Оба файра продолжали в панике метаться
вокруг нее; в их пронзительных криках слышались ужас и тревога.

Брекки остановилась на верхней ступеньке, пораженная суматохой,
наполнявшей сумрачную мглу котловины Вейра. Драконы на уступах
возбужденно расправляли крылья; несколько зверей стремительными тенями
кружились в воздухе - некоторые со всадниками, но большинство без
седоков. Рамота и Мнемент сидели у Звездной Скалы: крылья развернуты,
шеи напряжены, в глазах - грозное оранжевое пламя.

Всадники и прочие обитатели Вейра метались внизу, призывая своих
зверей, сталкиваясь, крича и переспрашивая друг друг о причинах
неожиданной тревоги.

Брекки зажала ладонями уши и вгляделась в полумрак, пытаясь найти
Лессу или Ф'лара. Вдруг оба они появились внизу на ступеньках и
бросились к ней. Ф'лар добежал первым; следом, придерживаясь рукой за
стену, торопилась Лесса.

- Ты знаешь, что натворили Ф'нор с Кантом? - закричал Предводитель.
- Все звери в Вейре словно сошли с ума! - Он тоже прикрыл уши и,
ожидая ответа, гневно уставился на девушку.

Брекки посмотрела на Лессу; ответный взгляд Госпожи Бендена был
полон ужаса и вины.

- Кант и Ф'нор на пути к Алой Звезде.

Ф'лар застыл; глаза его полыхнули оранжевым, как у Мнемента. Секунду
он глядел на девушку с таким ужасом и гневом, что она невольно
отшатнулась назад. Ее движение словно пробудило Ф'лара; он перевел
взгляд на своего бронзового, громоподобно трубящего с высоты.

Ф'лар расправил плечи, стиснул кулаки - так, что на костяшках
пальцев побелела кожа.

Внезапно шум в Вейре прекратился, и разум каждого обитателя ощутил
мысленное предупреждение - неясное, смутное, как то, что исходило от
огненных ящериц.

Водоворот - чудовищный, огненный, головокружительный... давление -
безжалостное, смертельное... Пенящаяся масса на вершине скользкой,
гладкой, бурой громады, то вздымающаяся, то опускающаяся вниз... Поток
жары - мощный, сокрушающий, как волна прибоя... Страх! Ужас!
Невнятное, едва различимое желание убежать, скрыться.

И вдруг - вскрик, подобный ножу, ударившему по обнаженным нервам:

"Не покидай меня!"

Крик, словно звон оборвавшейся струны, крик существа, терзаемого
страшной болью, мольба, которая эхом отдалась в темных разверстых ртах
вейров, в сознании драконов, в сердцах людей.

Рамота взмыла вверх; рядом с ней был Мнемент. За ними поднялись все
драконы Бендена, воздух гудел под ударами крыльев.

Брекки ничего не видела; глаза ее налились кровью из лопнувших
сосудов, которые не выдержали напряжения крика-мольбы. Но она знала,
чувствовала, как в небе возникло пятнышко... как оно со все
возрастающей скоростью устремилось вниз, к земле - в падении столь же
беспомощном и смертельном, как то, которое Кант пытался остановить над
каменными пиками телгарских гор!

Брекки стиснула руки. Это тело, камнем летящее вниз, не подавало
признаков жизни - ни сознания, ни отклика на ее отчаянные призывы. Над
головой девушки драконы, выстроившись клином, рванулись в ночное небо.
Клин становился все толще, плотней - по мере того, как к нему
присоединялись все новые и новые звери. Один, два, три слоя - широкая
дорога из тел и крыльев наискосок вытягивалась вверх - гибкая, прочная
сеть, готовая поймать падающую пылинку.

И этот живой трамплин в последний смертельный момент принял
окровавленное тело коричневого, перекатил смятый, изломанный комок по
спинам и скрещенным крыльям и осторожно опустил на землю Вейра.

Полуослепшая, Брекки первой оказалась у истекавшего кровью Канта.
Ф'нор все еще был привязан ремнями ю его обожженной шее. Ее рука
нащупала горло всадника, дрожащие пальцы искали пульс. На ощупь кожа
Ф'нора казалась холодной и липкой; Брекки попыталась приподнять его
голову - и лед не мог быть тяжелее.

- Он не дышит! - вскричал кто-то. - Губы посинели!

- Он жив, жив, - пробормотала Брекки. Пальцы ее ощутили слабый удар,
затем другой... Нет, она не ошиблась!

- Там, на Звезде, нет воздуха... - Он задохнулся.

Что-то полузабытое мелькнуло в памяти Брекки, заставило ее разжать
сведенные судорогой челюсти Ф'нора. Она накрыла его рот своими губами
и с силой выдохнула воздух, прогоняя его все дальше, в гортань, в
легкие.