побежали по раскаленному песку к ступенькам, ведущим на самый верх
белого утеса, который вздымался над морем, служа надежным убежищем для
своих обитателей.
Когда они взобрались по лестнице. то увидели, что Торик уже покинул
свой наблюдательный пункт, но, давно зная повадки южанина, они ничуть
не удивились, да и разумно ли в такую жару задерживаться на
солнцепеке?
Холдеру удавалось отвоевать у буйной зелени только узкую полоску
земли у входа в прохладные белые пещеры, которую устилал слой ракушек.
Их хруст предупреждал жителей холда о появлении незваных гостей.
Торик, ожидавший гостей внутри, сжал их руки с такой силой, что можно
было ожидать появления синяков.
- Послание, которое вы отправили мне с Красоткой, оказалось не
слишком-то многословным, - заметил он, проводя их в свои покои.
Южный холд, разительно отличающийся от северных поселений, в это
время дня был безлюден. Просторные низкие пещеры заполнялись народом
во время еды, в сильный шторм и перед Падением. Южане предпочитали
селиться по отдельности, в жилищах, которые прятались в тени леса,
обступившего скалистый берег. Когда ветер менял направление, в пещерах
можно было задохнуться от неподвижного зноя. Однако сегодня здесь
оказалось значительно прохладнее, чем снаружи. Торик вручил гостям
трубочки с охлажденным фруктовым соком.
- Поговорим о вести, которую принесла Красотка, - без обиняков начал
Сибел. Он знал прямоту Торика, который ценил в собеседниках ответную
откровенность. - Мерон мертв, а его преемник лорд Дектер
недвусмысленно дал понять, что не считает себя связанным соглашениями,
которые заключил его предшественник.
- Вполне справедливо. Я этого ожидал. Правда, Мардре с Т'кулом это
не понравится, и они могут попытаться оспорить...
- Дектер - человек не робкого десятка.
- Значит, ему легче. - Торик усмехнулся и покачал головой. - Да уж,
Мардре это ох как не понравится, но старикам пойдет только на пользу,
если они получат отпор. Посудите сами: Мардра готова подсунуть Мерону
все негодные яйца файров в обмен за полупустой мешок.
- Полупустой? - Сибел с Менолли переглянулись.
- Вот именно. Мешок прибыл с дырой в боку, и она уверена, что часть
содержимого, - ткани, которыми она уже давно донимает Главного ткача,
- вывалились в Промежуток. В чем дело? - Торик заметил, как арфисты
обменялись красноречивыми взглядами. - А, вы думаете про того
паренька, о котором спрашивали меня несколько дней назад? Полагаете,
он добрался до Южного таким манером?
- Вполне возможно.
- Мне до сих пор не пришло в голову связать эти два факта. - Торик
задумчиво поскреб подбородок. - Так, говорите, парнишка невелик
ростом? Да, он вполне мог уместиться в том мешке. Может быть, вы
хотите мне еще что-нибудь про него рассказать?
"В этом весь Торик - сначала все выпытает, и только потом даст
ответ", - подумал Сибел.
- Здесь замешано королевское яйцо огненной ящерицы...
- Да неужто? - глаза Торика довольно блеснули. - Тогда ваш паренек
не возможно, а наверняка добрался до Южного. - Торик почему-то сделал
ударение на слове добрался, но не успел Сибел осведомиться о причине,
как он продолжил рассказ. - Четыре, нет, три Падения назад всадники из
Вейра охотились на пернатую дичь. Птицы кружили над песчаным берегом,
а это почти всегда значит, что намечается рождение. Ну, всадники и
решили проверить. - Торик невесело усмехнулся. - Правда теперь им
будет мало пользы от такой прыти, если, как вы говорите, Дектер не
желает следовать по стопам Мерона. Но вот что странно: когда всадники
добрались до места, птицы скрылись в лесу, а на берегу они обнаружили
только осколки королевского яйца. Всадники прочесали всю бухту, но
гнезда так и не нашли.
- Значит, у Пьемура все-таки появился друг! - воскликнула Менолли и,
подхватив Сибела, от радости пустилась в пляс.
- Пьемур? Так это и есть ваш пропавший парнишка? Да уймитесь вы, а
то всех файров переполошите!
В пещеру влетели Кими с Нырком. Красотка и Крепыш радостно
затрубили, и южные файры присоединились к их ликованию. Сибел и
Менолли призвали свою четверку к порядку, а Торик выпроводил своих
файров прочь.
- Да, мы разыскиваем Пьемура, ученика из Цеха арфистов, - сказала
Менолли. - Она так развеселилась, что Сибел на миг подумал, что
девушка вот-вот закружит Торика в танце.
- Мы с ним были на ярмарке у Мерона, - объяснил подмастерье. - Ему
как-то удалось пробраться в холд, и там он стащил королевское яйцо
файра. Мерон пришел в бешенство...
- Могу себе представить, - фыркнул Торик.
- Только никто из его слуг не смог обнаружить ни Пьемура, ни яйца.
Кими сказала, что не может до него добраться, - продолжал Сибел.
- Это когда он спрятался в мешок, - заметила Менолли. - Ну и хитрец,
ну и негодник!
- Тут он, надо сказать, перехитрил сам себя, - сказал Сибел,
которому выражение лица Торика подсказало, что холдер вовсе не в
восторге от проделок Пьемура. Подмастерье поведал Торику обо всем, что
произошло в Наболе после того, как Пьемур украл яйцо: как главные
наследники испугались, что придется отвечать перед Бенденом за
Мероновы сделки с Древними. Не желая ни власти над холдом, ни
междуусобицы, они пытались вынудить Мерона назвать преемника, который
попытался бы уладить отношения с Предводителями Бендена. Но Мерон
лишился чувств. Тогда они вызвали Главного лекаря и Главного арфиста,
рассчитывая, что мастер Робинтон сможет сыграть роль миротворца. А тот
пригласил лордов холдеров и Предводителя Вейра Плоскогорье, чтобы
совместными усилиями вырвать у лорда Мерона имя преемника. О методах,
которые для этого использовал мастер Робинтон, Сибел предпочел
умолчать. Да Торик и не спрашивал: рассказ Сибела ограничивался
скупыми фактами и не включал обычных для арфистов повествовательных
прикрас.
- Вот мы и подумали, - закончил Сибел, - поскольку Кими настойчиво
повторяла, что там, где находился Пьемур, было темно, и она не смогла
к нему подобраться из-за тесноты, он, скорее всего, спрятался в одном
из мешков, которые в ту ночь забрали Древние, - я сам видел их
драконов - и привезли сюда. Это объясняет еще и то, почему ни один из
наших файров не смог потом отыскать его в Наболе.
Торик с живым интересом выслушал слова Сибела, а потом склонил
голову к плечу и задумчиво поцокал языком.
- Парнишка действительно мог забраться в мешок, правда и то, что
была найдена скорлупа королевского яйца. Да только... - он
предостерегающе поднял руку, - нельзя сбрасывать со счета Падение, а
ведь оно случилось в тот самый день.
- Но Пьемур знал, что можно пережить Падение и на открытой
местности! - уверенно заявила Менолли, словно в первую очередь
старалась убедить себя.
- Птицы кружили как раз над скорлупой. Они могли сожрать
новорожденную королеву.
- Если Пьемур был жив, он бы ни за что этого не допустил! А я знаю,
что он жив-здоров! - еще более твердо и решительно заявила Менолли. -
Это место далеко отсюда? Твоя королева может показать его нашим
файрам? Если Пьемур где-нибудь поблизости, они его непременно отыщут.
Торик явно сомневался, но все же позвал свою королеву. К удивлению
обоих арфистов, она не села к нему на плечо, как это сделали бы Кими
или Красотка, а повисла в воздухе, ожидая его распоряжений. Торик дал
ей приказ, как хозяин, обращающийся к придурковатому слуге. Она
чирикнула, приглашая Кими с Красоткой, и, не удостоив внимания
бронзовых, выпорхнула из пещеры. Все четверо файров последовали за
ней.
- Их, - Торик кивнул в сторону Южного Вейра, - смерть лорда Мерона
не огорчит. Во всяком случае, в ближайшее время. Они навезли товаров
выше головы. Но я бы предпочел, чтобы кто-то продолжал их снабжать.
Я..., - он ударил себя в грудь, - не хотел бы нарушать уговор с
Ф'ларом и Лессой. А им, - это относилось к Древним, - все равно,
откуда получать то, что они считают для себя необходимым. Мерон был им
удобен. - Холдер принял заверения арфистов в том, что они всеми силами
постараются ему помочь, как должное, но усмешка его не сулила ничего
хорошего. - Хоть кто-нибудь в Наболе догадался, что им подсовывают
яйца зеленых? - Было ясно, что Торик невысокого мнения о людях,
которые попались на такой несложный обман.
- Ты забываешь, что мелкие холдеры не очень-то разбираются в яйцах
файров, - сказал Сибел. - По правде сказать, явный избыток файров в
Наболе и стал одной из причин того, что мы с Пьемуром туда
отправились: надо было удостовериться, что источник неимоверно
расплодившихся зеленых - лорд Мерон.
Торик приподнялся, его обычно непроницаемое лицо исказилось гневом.
- Надеюсь, никто не подозревает, что это я надуваю торговцев?
- Нет, - поспешил успокоить холдера Сибел, хотя этот вопрос занимал
его тоже. - Не забывай, что я сам отбирал кладки, которые ты посылал
на север. Но Главный арфист стремился найти истинного виновника. Ведь
кладки зеленых могли привозить и моряки, которых довольно часто
заносят сюда течения.
- Тогда вопросов нет, - пошел на попятный Торик, убедившись, что его
честь осталась незапятнанной.
- Древние не допрашивали заблудившихся моряков?
Конюшевский Владислав
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Никитин Юрий
Флинт Эрик
Шилова Юлия