В это время из тумана возникли новые Гиффы, они летели очень низко, над самой водой, с видимым усилием поднялись на вершину скалы и наконец приземлились - и сели нахохлившись, не складывая крыльев. Вариан была уверена, что видит в когтях у одной из птиц пучок зеленой травы. Они отдыхали, и птенцы не торопились, стояли на месте, иногда толкая друг дружку и переминаясь с лапки на лапку. Боннард, воспользовавшись передышкой, шагнул к люку флиппера, но Вариан задержала его: как раз в эту минуту на их террасу сел взрослый Гифф.
- Не вздумай пошевелиться, Боннард. Гифф зорко следил за флиппером.
- Теперь медленно отходи от люка, сюда, ко мне, - сказала мальчику Вариан и, когда тот завершил свой маневр, с облегчением вздохнула. - Что я говорила тебе в прошлый раз? Не мешай животным, когда они едят. Так что, если хочешь сохранить добрые отношения с ними, не следует, черт возьми, тревожить их перед завтраком.
- Прости, Вариан.
- Ладно, Боннард, чего уж там. Но ты должен знать такие простые вещи. К счастью, ничего страшного не случилось - не пострадали ни ты, ни наша миссионерская деятельность. - Она улыбнулась огорченному подростку. - Не грусти. Благодаря тебе мы еще кое-что узнали. Видишь, они ни на минуту не спускали с нас глаз. И они поняли, где находится люк флиппера. Очень умные существа, ничего не скажешь.
Не отрывая взгляда от их стражи, мальчик опустился на дно флиппера.
Три четверти часа они провели в ожидании. Потом Кай, забыв о том, что двигаться нужно как можно медленнее, вскинул вверх руку, указывая на возвращающихся Гиффов. Со всех сторон неслись гортанные крики, а в воздухе было так много птиц, что Боннард пожаловался - на этих кадрах не будет никакой информации, одна мешанина из покрытых шерстью тел и крыльев.
Боннард и Вариан увидели повторение знакомой сцены: из сетей начала вываливаться поблескивающая чешуей рыба. Птенцы заковыляли к ним, а взрослый Гифф, заметив, что один из них засовывает рыбу в горловой мешок, стукнул его по голове и заставил выплюнуть. Кай наблюдал за другой взрослой птицей: она отделяла от рыбы скатов, ловкими движениями клюва выхватывая их из общей кучки и щелчком отправляя с края скалы обратно в воду. Закончив работу со своей стороны наваленного горой улова, Гифф тщательно очистил клюв о камень.
- Я заснял, Вариан, - заверил девушку Боннард. А Кай в этот момент заметил еще одну любопытную сцену: одному из взрослых Гиффов другие птицы набивали горловой мешок. Потом этот Гифф заковылял к пропасти, ринулся вниз и исчез в одной из самых крупных пещер. Место улетевшей птицы заняла вторая, ее зоб тоже набили рыбой, и она исчезла - но уже в другой просторной норе.
Малышам разрешили есть - по одной рыбине за раз. Двум птенцам попались скаты. От испуга они повалились навзничь и барахтались до тех пор, пока Гифф-воспитатель не поднял их, как в прошлый раз. Боннард раскапризничался из-за того, что ему приходилось снимать из флиппера, а не с крыши, откуда лучше была видна эта забавная сценка.
Постепенно улов уменьшался, стенды теряли к нему интерес и один за другим оставляли вершину. Вскоре скрылись все Гиффы. Люди молча ждали. Потом Кай занервничал от безделья и стал проявлять нетерпение. Вариан тоже понимала, что продолжать наблюдение из флиппера или с уступа скалы абсолютно бессмысленно - больше они ничего не увидят.
Было уже далеко за полдень. Отснятых сегодня пленок хватит на долгие часы работы. Она заявила, что пора трогаться в путь. Оба мужчины обрадованно засуетились. Кай проверил взлетный стопор, велел Боннарду пристегнуть ремни и сам тоже пристегнулся. Ей стало смешно: пилот еще не занял свое кресло, а пассажиры уже в полной готовности.
Наконец она взлетела и на прощанье сделала круг над вершиной - на площадке оставались только маленькие скаты, обреченные на высыхание и распад. Она нашла ответы на несколько мучивших ее вопросов, но самое главное - происшествия этого дня здорово подняли настроение. И вообще, она так давно мечтала об этой поездке, что была рада уже тому, что поездка все-таки состоялась.
ГЛАВА 8
Они закружили над лагерем. В лагере не было ни души. Кай заметил, что нет ни одного флиппера. На месте был только Денди: подогнув заднюю лапу, он мирно дремал в своем загончике. Почему-то его поза успокоила Кая. Если в лагере что-то случалось или начиналась суматоха. Денди обычно испуганно жался к ограде.
- Наверно, все отдыхают, - сказала Вариан.
- Должно быть, ребята рано вернулись на свои базы.
- Да, но где же мои гравитанты? Ведь все флипперы не могут быть в полетах.
- Баккун говорил, что он хочет слетать к себе, - сказал Боннард.
- К себе? - хором отозвались Кай и Вариан.
- Да. На север, - сказал Боннард, показывая пальцем направление. - У Баккуна есть особое место на севере.
- Что за "особое место"? - спросила Вариан, взглядом показывая Каю, что вопросы будет задавать она. - А ты там бывал?
- Да, на прошлой неделе, когда мы вместе работали. Я бы не назвал это место каким-то особенным, просто круглая поляна в лесу, которая упирается в отвесную скалу. Там у Баккуна целое стадо громадных травоядных вроде Мейбл, есть и другие, поменьше. У них у всех рваные бока, Вариан. Баккун говорил мне, что Паскутти ими интересуется. А разве тебе он ничего не рассказывал?
- Наверное, просто не было времени, - сказала Вариан так небрежно, что Кай сразу понял - Паскутти ничего ей не говорил.
- Времени? Но ведь это было неделю назад!
- Мы все были страшно заняты, - нахмурившись, сказала Вариан. Она уменьшила скорость и мягко посадила флиппер на землю.
У входа их поджидала Ланзи.
- Удачно прокатились? - спросила она.
- Да, очень здорово. А здесь у вас тоже все наслаждаются покоем? спросила Вариан.
Ланзи посмотрела на нее долгим испытующим взглядом.
- Насколько я знаю, да, - неторопливо ответила она и, пока закрывала ворота, так и не отводила от Вариан глаз. - Терилла что-то рисует в домике Габера, Клейти читает в столовой.
- Можно я покажу Клейти наши кассеты, Вариан?
- Ради Бога. Только не сотри что-нибудь по ошибке!
- Вариан! Я неделями работал с кассетами и ни разу ничего не стер!
Кай видел, что Вариан хочет избавиться от Боннарда. Он понимал также, что между женщинами уже состоялся какой-то тайный обмен информацией и им не терпится продолжить разговор без свидетелей. У Кая тоже возникло несколько вопросов к Вариан - о Баккуне, Паскутти и капканах на травоядных ящеров.
- А мои ребята уехали? - спросил Кай у Ланзи, чтобы нарушить неловкое молчание. Боннард уже ушел. Остановился у загона, чтобы погладить Денди, и затем направился в глубь поселка.
- Да, все, кроме Баккуна. Он улетел с гравитантами на какую-то увеселительную прогулку. - Ланзи кивнула в сторону шаттла, и они направились к нему. - Помнишь, ты спрашивал меня насчет склада, Кай? - спросила она, понизив голос. - Кто-то копался в аптечке. Кроме того, по неизвестной причине подозрительно быстро сел блок питания пищевого синтезатора. Сейчас я поставила новый аккумулятор, но и он уже выдыхается, а ведь я почти не пользовалась им. Поэтому сегодня утром я попросила Портегина, чтобы он перед вылетом проверил его исправность. Он сказал, что с самим аппаратом все в порядке. Просто им кто-то еще попользовался. Что было синтезировано, я не знаю.
- Ланзи, куда отправились гравитанты? - спросила Вариан.
- Понятия не имею. Я была на складе, когда услышала гул взлетающих флипперов и поясов-подъемников. Потом пришел Портегин, он и сказал мне, что гравитанты улетели… - Ланзи помолчала и нахмурилась. - Очень странно. Я ведь была на складе, почему тогда они не пришли ко мне за едой?
- Нет! - слабым голосом вскрикнула Вариан, напугав докторшу и Кая, - Что случилось, Вариан?
Она страшно побледнела, обмякла и устало прислонилась к стене.
- Нет, наверное, я ошибаюсь.
- Ошибаешься? - недоуменно спросила Ланзи.
- Скорее всего. Ведь не могли же они взяться за старое! Или могли, а, Ланзи?
- За старое? - С тем же недоумением Ланзи пристально смотрела на растерянную Вариан. - Неужели ты думаешь…
- Ну почему же тогда Паскутти так заинтересовался ранеными травоядными?
Если этот интерес носит научный характер, почему он держит его в тайне от меня? Никогда не думала, что Баккун такой бессердечный. Сказать такое ребенку… Ланзи фыркнула:
- Гравитанты невысокого мнения о "недоносках", впрочем, и о кораблянах - тоже, а дети на их родной планете скорее умрут, чем проболтаются…
- О чем это вы говорите, никак не пойму? - спросил Кай.
- Боюсь, подозрения Вариан не лишены оснований.
- Какие подозрения? - раздраженно спросил Кай.
- Что гравитанты перешли на животные белки. - Спокойный сухой тон Ланзи не смягчил удара, нанесенного Каю этим заявлением.
Каю показалось, что он заболел - так сильно его затошнило.
- Они… - Он так и не смог повторить ее фразу и заменил слова отчаянным жестом. - Но ведь они члены Федерации. Они цивилизованные существа…
- Работая в Федерации, они приноравливаются к ее законам, безжизненным голосом сказала Вариан. Она так и не справилась с потрясением.
- Но я уже ездила с ними в экспедиции, так вот - они это делают при каждом удобном случае… Просто я не предполагала… я заставляла себя не думать, что это может случиться и здесь.
- Они тщательно скрывают это, - сказала Ланзи. - Не думайте, что я их оправдываю. Но если бы Боннард не проболтался… нет, - Ланзи хмуро уставилась в пол, - все равно я все время об этом думала, с той самой ночи…
- С той ночи, когда угостила их фруктовым вином. - Вариан повернулась к Ланзи и ткнула в нее пальцем. - Они не были пьяны! Просто сильно возбуждены.
А знаешь чем? - Никто не успел ответить на ее риторический вопрос. - Актом насилия…
- Да, жестокость в сочетании с алкоголем очень сильно действует на гравитантов, - сказала Ланзи, понимающе кивнув. - У них от природы замедленный обмен веществ, - обратилась она к Каю. - И слабая половая потенция, которая в экспедиционных условиях усиливается. Поэтому они и служат в КРВ. Получают необходимые им стимуляторы и… - Ланзи пожала плечами.
- Это моя вина. Мне не надо было позволять им пить в ту ночь. Ведь я знала. Понимаешь, - Вариан решила быть откровенной до конца, - именно в тот день Клыкастый жестоко ранил одного из травоядных. Я видела, как загорелись глаза у Тардмы и Паскутти, правда, в тот момент я подумала, что это мне только кажется…
- Значит, они получили нужный им заряд жестокости, а я спровоцировала их, угостив фруктовым пойлом. - Ланзи хотела взять на себя часть ответственности за случившееся. - Вот они и устроили себе веселую ночку!
- А мы-то думали, что они рано ушли, чтобы выспаться! - Вариан хлопнула себя по лбу, проклиная за недогадливость. - После такой-то попойки… - Она начала хохотать, но потом резко остановилась и выдохнула:
- Ох, нет, не то…
- Ну, что еще? - требовательно спросил Кай.
- Они вернулись.
- Вернулись? Куда? - растерялся Кай.
- Помнишь, я тебя спрашивала, не брал ли ты грузовой флиппер? ответила вопросом Вариан.
- Они вернулись и добили того травоядного, чтобы сожрать его мясо, да?
- обратилась к Вариан Ланзи.
- А нельзя ли обойтись без этого вульгарного жаргона? - сказал Кай, злясь и на докторшу, и на свой вновь взбунтовавшийся желудок.
- Пожалуйста, - согласилась Ланзи, и продолжила" - Они явно испытывали нужду в дополнительном животном протеине…
- Ланзи!
Теперь Вариан попыталась остановить ее, но доктор продолжала говорить в деловитой, бесстрастной манере медика.
Соломатина Татьяна
Шилова Юлия
Доставалов Александр
Володихин Дмитрий
Буджолд Лоис
Самойлова Елена