"Ковчег" - древний корабль-сеятель, сконструированный Императорами Земли
тысячи лет тому назад для того, чтобы в ходе экологической войны
уничтожить хруунов. Я могу спустить с привязи тысячи болезней, а в банке
клеток "Ковчега" - материал для клонирования зверей со стольких планет,
что несть числа. Впрочем, вы неверно понимаете природу биооружия. Самые
опасные враги - не крупные хищники, а крошечные насекомые, опустошающие
поля планеты, или прыгунки, что размножаются и размножаются, вытесняя
всякую иную жизнь.
столько же рыб. Но монстры, монстры... раз-два и обчелся... быть может,
тысяча наберется. Порой их используют. Нередко - по психологическим
причинам, но, впрочем, не менее часто - по иным.
выбор! Несомненно, среди тысячи можно найти зверя для Норна!
к коту. - Да? Так! - Он опять посмотрел на Норна. - Ваше дело
действительно интересует меня, Хирольд Норн. Поскольку я дал тэмберийцам
птицу, которая остановит и обуздает бич здешних земель, корневого червя, и
птица эта поживает неплохо, моя работа здесь завершена. Посему мы с Даксом
отведем "Ковчег" на Лайронику, поглядим на ваши игорные арены и решим, что
делать.
переполнило ощущение победы.
куда, как куски необъятного пирога, сходились подвластные Двенадцати
Великим Домам сектора. Каждую часть беспорядочно выстроенного каменного
города отгораживала стена, над каждой вился флаг особых, отличных от
других, цветов, у каждой были свои стиль и атмосфера - но все встречались
на Бронзовой Арене.
черного камня и полированного дерева. Ее вздымавшуюся к небу грузную
громаду, что высилась над всем и вся за исключением нескольких
разбросанных по городу башен и минаретов, венчал сияющий бронзовый купол,
отражавший оранжевые закатные лучи. Из разномастных узких окошек
выглядывали вырезанные из камня и выкованные из бронзы и чугуна химеры. Из
металла же были отлиты встроенные в черный камень двенадцать огромных
дверей; каждая, с выгравированной на ней эмблемой определенного Дома и
окрашенная в его цвета, выходила в свой сектор Города Всех Домов.
Лайроники, красный пламенеющий кулак, пятнало багрянцем западный горизонт.
Челядь только что зажгла газовые светильники - металлические обелиски,
кольцом темных зубов обступившие Бронзовую Арену, - и громадное древнее
строение окружили столбы колеблющегося сине-оранжевого пламени. В толпе
игроков и азартной публики Таф следом за Норном прошел по полупустынным
улицам норнийских трущоб, по выложенной разбитыми каменными плитами
дорожке меж двенадцати бронзовых сталезубов, что в неподвластных времени
позах скалились по обеим сторонам улицы, и дальше, в широкие Ворота Норна,
створки которых являли замысловатое сочетание черного дерева с бронзой.
Стража в форменной одежде, облаченная в ту же черную кожу и серый мех, что
и сам Хирольд Норн, узнала Звероусмирителя и пропустила их; прочие же
остановились, чтобы расплатиться золотыми или железными монетами.
колодец - песчаное дно, поле битвы, окруженное каменными стенами
четырехметровой высоты, уходило глубоко в землю. Сразу над стенами
начинались ряды сидений. Описывая круг за кругом, они восходящими ярусами
поднимались к самым дверям. Места было довольно, чтобы разместить тридцать
тысяч зрителей, хотя с дальних рядов видно было в лучшем случае плохо, а
иные места совершенно заслоняли железные столбы. По всему зданию были
рассыпаны выходившие окошками во внешнюю стену кабинки, где принимали
ставки.
норнийского сектора - от четырехметрового обрыва к песку, где происходили
бои, их отделял лишь каменный парапет. Сиденья там не были хлипкими
конструкциями из дерева и железа, как в задних рядах - эти громадные и
неимоверно удобные кожаные троны могли без труда дать пристанище даже
необъятным телесам Тафа.
сказал Хирольд Норн, когда они с Тафом усаживались. Внизу под ними бригада
рабочих в цельнокроеных синих одеяниях тащила к одному из входов остов
какого-то отталкивающего пернатого создания. - Боевая птица Дома Рэй Хилл,
- пояснил Норн. - Рэйский Звероусмиритель выставил ее против варкурского
звероящера. Не самый удачный выбор.
серую виниловую шинель со сверкающими погонами и зелено-коричневое кепи с
козырьком и золотой "тэтой" инженера-эколога на кокарде, он сидел прямо и
чопорно, сцепив большие грубые руки на выпирающем животе. Хирольд Норн тем
временем поддерживал ровное течение беседы.
голоса, превращенного усилителями в гром.
два года, вес 2,6 квинталов, дрессура Младшего Звероусмирителя Керса
Норна. На Бронзовой Арене впервые. - Внизу незамедлительно раздался
скрежет металла по металлу, и в колодце арены несколькими прыжками
очутился кошмарный зверь. Сталезуб оказался косматым исполином с глубоко
посаженными красными глазками и двойным рядом кривых зубов, с которых
капала слюна, - непомерно выросший волк, скрещенный с саблезубым тигром;
лапы зверя толщиной не уступали молодым деревцам, черно-синий мех,
скрывавший игру мышц, лишь отчасти маскировал быстроту и вселяющее страх
изящество зверя. Сталезуб зарычал, и арена ответила эхом; кое-где
зазвучали приветственные крики.
Он говорит, что этим зверем мы будем гордиться. Да, да. Мне нравится, как
он выглядит, а вам?
мне не с чем сравнивать, - без выражения откликнулся Таф.
лет, вес 3,2 квинталов, дрессура Старшего Звероусмирителя Дэйнела Ли
Арнета. Трижды ветеран Бронзовой Арены, три выживания.
ало-золотая дверь. На двух коротких полусогнутых лапах тяжело выскочил
второй зверь. Он огляделся. Обезьяна-душитель была маленького роста, но
необъятно широка, с треугольным торсом и пулевидной головой; под тяжело
нависающим костяным гребнем были глубоко посажены глаза. Руки этого
существа, мускулистые, с двумя сочленениями, волочились по песку арены.
Если не считать клочков темно-рыжей шерсти подмышками, зверь с головы до
пят был безволос. От грязно-белой шкуры пахло - даже находясь на другой
стороне арены, Хэвиланд Таф уловил этот мускусный запах.
Дэйнел Ли довел ее до неистовства, до бешеного желания убивать. Видите ли,
за его зверем - преимущество опыта, к тому же обезьяна-душитель сама по
себе свирепое животное. В отличие от своего сородича, горного феридиана, в
природе она - хищник и мало нуждается в выучке. Но сталезуб Керса моложе.
Состязание будет интересным. - Норнийский Звероусмиритель подался вперед,
в то время как Таф сидел спокойно и неподвижно.
сине-черным размытым пятном уже несся к ней, взметая на бегу песок арены.
Обезьяна-душитель ждала, растопырив огромные нескладные руки, и у Тафа
создалось смутное впечатление, что великий норнийский убийца чудовищным
скачком оторвался от земли. Затем оба зверя намертво вцепились друг в
друга, свирепым клубком покатились по песку, и над ареной загремела
симфония пронзительных криков. "Глотку! - кричал Норн. - Вырви ей глотку!
Глотку рви!"
отскочив в сторону, сталезуб принялся медленно кружить по арене, и Таф
заметил: поджав сломанную переднюю лапу, зверь хромает на трех здоровых.
Несмотря на это, круженья сталезуб не прекращал, однако удобный случай
никак не представлялся: обезьяна неизменно поворачивалась к
подкрадывавшемуся врагу мордой. Из длинных рваных ран на груди обезьяны,
оттуда, где прошлись кривые клыки сталезуба, текла вязкая кровь, но
арнетский зверь, казалось, ослаб весьма незначительно. Хирольд Норн рядом
с Тафом начал что-то негромко бормотать.
затянули ритмичный напев, тихое гудение без слов, набиравшее громкость по
мере того, как, услыхав, его подхватывали новые голоса. Таф сразу заметил,
что шум подействовал на зверей внизу. Теперь они принялись рычать и
шипеть, свирепыми голосами издавая боевые клики. Обезьяна-душитель
переминалась с ноги на ногу в танце смерти, а из отверстой пасти сталезуба
капала обильная слюна. Напев все набирал и набирал силу - вот и Хирольд
Норн подхватил его, протяжно застонал, покачиваясь всем своим тощим телом,
Ларссон Стиг
Распопов Дмитрий
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Акунин Борис
Шилова Юлия