рядом и рассматривали ее; но никогда она не видела ту стройную лису с
белым пятном между раскосыми зелеными глазами. Джин хорошо узнала смуглую
женщину Фьен-ви и крепких слуг. А из разбросанных в округе деревень к
храму приходили пилигримы; они украдкой, со страхом смотрели на нее, когда
она сидела на скамье рядом с лисами, простирались перед ней ниц, как будто
она какое-то божество, перед которым следует преклоняться.
печали, без страха, без радости, без надежды дни ничем не отличаются друг
от друга, и поэтому какая разница, умру ли я завтра или через год?"
женщины на ступенях, то ли от Ю Чина, - она после него не испытывала
никаких эмоций. И даже к нерожденному ребенку никакого чувства она не
испытывала. Знала только, что должна его выносить. Однажды она ощутила
слабое любопытство. Она хорошо сознавала, что у этого мудрого священника
из Храма Лис есть свои средства, чтобы узнавать новости о мире.
Пройдет несколько недель, прежде чем он узнает.
Ю Чин?
бассейна.
к ней, ухаживала, помогала. В храме горел единственный светильник из
молочного гагата, сквозь его прозрачные стенки видны были огни свеч как
пять маленьких лун. Джин почти не чувствовала боли. И подумала: "Я обязана
этим Ю Чину, вероятно". И летели минуты, пока не наступил час кабана.
заговорил негромко, произнес одно слово, он его часто произносил, и она
знала, что оно означает "терпение". Сквозь открытую дверь ей виден был
сад. Она видела маленькие круглые зеленые огоньки, десятки огоньков, как
фонарики гномов.
казалось, что весь храм ждет, даже немигающие огоньки пяти маленьких лун
на алтаре тоже ждут. Она подумала: "Даже ребенок ждет... чего?"
крепко держала ее за руки, которыми она пыталась бить воздух. Священник
позвал, и в зал вошли четверо крепких слуг. Они принесли сосуды в горячей
водой и с водой, от которой не шел пар, и Джин решила, что в них вода
холодная. Они не смотрели на нее и подходили отвернувшись.
быстро, как появилась. Она видела, как слуги налили воду в древнюю
тангскую купель и ускользнули, по-прежнему отворачиваясь, не глядя на нее.
Призрачная в тусклом свете храмовой лампады, она грациозно приблизилась...
лисица, изящная, как женщина... с раскосыми глазами, зелеными и яркими,
как бриллиант... лисица со ступеней, которую она назвала сестрой...
глазами под широким белым лбом, красновато-рыжие волосы над лбом слегка
приподнимаются, и среди них виден клок серебра... глаза смотрят на нее,
смотрят ласково и одновременно с легкой насмешкой и угрозой.
зеленых раскосых глаз, она видит изгиб тонких плеч, круглые груди,
стройные бедра. Женщина как будто застыла, без веса, на воздушных ногах.
Джин почувствовала щекочущий холодок в груди... приятный холодок... как
будто женщина погружается в нее, становится ее частью. Лицо
приблизилось... оно все ближе... ближе... глаза теперь совсем рядом, и
насмешка и угроза из них исчезли... в них теперь только мягкость и
обещание... Джин почувствовала, как холодные губы касаются ее губ...
благодарностью... через сверкающую серость... в мягкую слепую тьму... тьма
приняла ее, и она опускалась все глубже и глубже. Она воскликнула
испуганно: "Мартин!" Потом снова, с радостью: "Мартин!"
коснулся ее носком ноги. Он сказал:
приближались четыре лисы. Все самки, двигались они, как грациозные
женщины, у всех красновато-рыжая шкура, глаза яркие, цвета морской зелени,
и на лбу у каждой серебристо-белое пятно. Они собрались вокруг смуглой
женщины, глядя на нее.
заскользили лисы... двадцать... сорок... весь храм заполнился ими. Они
окружили древнюю купель, сидели, свесив красные языки, смотрели на
кровать.
тонкий бронзовый нож, обоюдоострый, заточенный, как скальпель хирурга.
Смуглая женщина снова упала на пол. Священник склонился над кроватью,
начал резать уверенными движениями хирурга. Четыре лисицы придвинулись
ближе, следили за каждым движением...
руки его, и ребенок были красны от крови. Четыре лисы шли рядом с ним.
Остальные расступались, снова смыкая круг, когда они проходили. Четыре
лисицы остановились, каждая по одну сторону купели. Они не садились.
Стояли, не отрывая взгляда от священника.
ребенка, и каждая коснулась его языком. Потом поднял ребенка за ноги,
подержал вниз головой высоко над собой, поворачиваясь, чтобы видели все
остальные лисы.
Он передал ей ребенка. Сказал:
Родилась посреди часа лисы - так называют это время в этих районах Китая,
где еще живут древние верования, по другой полюс от часа лошади: это
животное в определенное время и в определенных местах обладает
волшебством, которого не могут преодолеть лисы.
переименованному тогда в Бэйпин. Дом скрывался в сердце Древнего Города.
Ожидания, обсуждавшиеся здесь, обычно были прямо противоположны небесным -
во всяком случае они относились к весьма неортодоксальным видам
прекрасного.
Никогда никакие тайны не выходили за пределы этих стен. И почти никакой
информации нельзя было получить о Доме Небесных Ожиданий и о его хозяевах.
неодобрительно относятся даже в наименее цивилизованных странах,
мероприятий таких, как шантаж, воровство в крупных размерах, контрабанда,
побеги, пиратство, устранение препятствий путем убийства и так далее.
Хозяева дома получали щедрую долю от каждой успешной операции в обмен на
абсолютную защиту от помех, подслушивания, шпионов, в обмен на продуманные
ценные советы специалистов по поводу любой части предприятия, которая
кажется сомнительной перед началом.
проверяются с той тщательностью, как просящие права войти в Дом Небесных
Ожиданий - нужно быть законченным мерзавцем, чтобы получить это право. Но
возможности, которые предоставлял Дом, заслуживали преодоления любых
препятствий.
комнат этого дома сидел Чарлз Мередит. Он не был членом, но признанные
члены дома обладали правом приводить гостей, которые нуждались в тайне.
вполне вероятно, что кое-кто никогда больше не появится в своих привычных
местах. В таких случаях было почти невозможно установить их связь с Домом
Небесных Ожиданий. Им всегда предлагали оставить в определенном месте свой
экипаж, кули или что-нибудь другое и подождать, пока их не подвезут. За
этим пунктом ничего проследить было нельзя. И если впоследствии
обнаруживали их тела, то в таких обстоятельствах, что никогда нельзя было
Афанасьев Роман
Якубенко Николай
Глуховский Дмитрий
Зыков Виталий
Нортон Андрэ
Шекли Роберт