актерами. Я единственная аудитория, я вижу каждое действие, каждую линию в
моих пьесах с начала и до конца. Иногда то, что начинается как фарс,
превращается в высокую трагедию, трагедии становятся фарсами, одноактные
отступления развиваются в эпопеи, правительства уходят, великие падают со
своих пьедесталов, низкие возвышаются. Некоторые живут ради шахмат. Я
играю в шахматы живыми фигурами и одновременно несколько десятков партий
во всех концах мира. Все это забавляет меня. Далее, если я действительно
князь тьмы, что, как я вижу, Джеймс Киркхем, вы не вполне признаете, мое
искусство - в том, как легко я переписываю сценарий мира. Это также
забавляет меня.
холодного чудовищного интеллекта мужчины и женщины - лишь марионетки,
которых он передвигает по мировой сцене. Страдание, горе, боль телесная и
духовная - всего лишь забавные реакции на создаваемые им ситуации. Подобно
темной силе, чье имя он принял, души для Сатаны - его игрушки. Их гримасы
развлекают его. В этом его вознаграждение за деятельность.
сущности, красота - единственное, что может вызвать во мне... то, что
может быть названо эмоцией. Время от времени случается, что человек, его
мозг, глаза, сердце, руки, создает предметы, которые несут на себе печать
совершенства, монополию на которое традиция приписывает тому самому
небесному сопернику - я его уже упоминал. Это может быть картина, статуя,
резное дерево, хрусталь, ваза, ткань - одна из десяти тысяч вещей. Но в
ней заключено существо красоты, которую человечество называет божественной
и которую слепо, ощупью всегда ищет - потому что она забавна. Лучшие из
таких вещей я время от времени беру себе. Но - мне они интересны, только
если я приобретаю их по-своему. Тут возникает третий момент - азарт, игра.
Лувра обладает качествами, которые мне желательны. Купить ее, разумеется,
нельзя; да у меня и нет желания покупать. Однако она здесь. В этом доме. Я
позволил Франции получить прекрасную копию, в которой мои эксперты в
совершенстве воспроизвели даже микроскопические трещины в краске. Только
теперь это начинают подозревать. Но уверенными никогда не будут - и это
забавляет меня больше, чем если бы они знали точно.
сокровищ. Уверяю вас, что никогда, никогда за время существования
человечества не было сокровищницы, подобной этому моему дому. Десять
богатейших людей мира не могли бы купить ее. Она стоит больше, чем весь
золотой запас Англии.
сущностью красоты, жить с нею - это... много! И знать, что плоды лучших
вдохновений, ниспосланных с древности моим небесным соперником, теперь мои
- забавно! Ха! Ха! - заревел он.
душ и прекрасного. Но я еще и игрок, и такой же превосходный, как
коллекционер. Именно риск обостряет наслаждение, которое приносят мне мои
пьесы. Он вносит последнюю "изюминку" в мои... приобретения. Я щедрый
противник. Ставки в игре, которые могут получить мои соперники,
неисчислимо выше, чем то, что могу приобрести я. Но играть со мной они -
должны!
меня не интересуют традиционные печи. Что произойдет с человеком, когда он
покинет этот мир, меня больше не занимает. Я сменил свое древнее владение
на это, где я так хорошо забавляюсь. Но, Джеймс Киркхем, - голубые глаза
сверкнули, - тот, кто противоречит мне, обнаруживает, что я не утратил
ничего из того древнего искусства, что создано адом. Теперь вы готовы
отвечать?
или выиграю, вам не в чем будет меня упрекнуть. Но, с вашего разрешения,
еще один вопрос. Вы сказали, что тот, кто наступит на четыре счастливых
следа, может исполнить любое свое желание. Прекрасно, смогу ли я получить,
- я указал на Еву, - ее?
появилась угрожающая холодность. Заговорил Консардайн:
очень ясно дала понять, что вы нежелательный кандидат в супруги.
Сатану? Это меня крайне интересовало. Может быть, Консардайн...
даже чтобы избавиться от пытки!
горели, щеки раскраснелись. Я спокойно встретил взгляд Сатаны.
и подозрение исчезли так же быстро, как появились. Да, он принял худшую
интерпретацию - но не Ева.
он полетел набок, - Сатана, у меня тоже есть вопрос. Если я поднимусь по
ступеням, вы позволите мне поступить с этим человеком, как я захочу?
развлекала. Голубые глаза сверкнули; когда он заговорил, в голосе звучали
успокаивающие нотки.
Киркхем принял мой вызов. В этом случае я уже не могу отказаться. Если он
проиграет мне одну службу или целый год, я обязан защищать его. Я обязан
предоставить ему другие возможности, если он захочет. Но, Ева, если он
откажется играть... что ж, тогда спросите меня еще раз.
взгляда.
говорил Еве о вашем положении, может быть применено к ней. У нее тоже есть
свое право на игру. Но, - голос его утратил доброжелательность и стал
угрожающим, - есть еще одна причина. Я выбрал для Евы высочайшее
назначение. Если она его выполнит... она будет вне досягаемости любого
человека. Не выполнит...
Я видел, как кровь отхлынула от ее щек, глаза опустились. Послышался
резкий треск и звон стекла. Консардайн держал в руке тяжелый кубок
толстого хрусталя; сжав руку, он смял его, будто кубок был из тонкой
бумаги. Он сунул руку в карман, но я успел заметить на ней кровь. Глаза
Сатаны непроницаемо устремились к нему.
для ее обладателя.
размечтался, и мне показалось, что в руках у меня шея.
оставить эту шею в покое.
моего старого врага, которого уже десять лет нет в живых.
комментариев. Затем повернулся ко мне.
ступени?
если это возможно. Я чувствую, что мне везет.
попросите тех, кто есть в доме, собраться через полчаса.
оглянувшись, Консардайн - через дверь, ведущую в прихожую. Несколько
долгих минут Сатана сидел молча, разглядывая меня. Я спокойно курил,
ожидая, пока он заговорит.
нравитесь. Все, что я с тех пор в вас увидел, нравится мне еще больше. Но
должен предупредить вас. Не допускайте, чтобы досада или чувство
неприязни, которое вы испытываете к Еве Демерест, стали бы причиной хоть
малейшего вреда для нее. Вы не такой человек, которому следует угрожать,
но... обратите внимание на это предупреждение.
интересует, какое высокое предназначение ей уготовано.
Высшая честь, которая может выпасть на долю женщины. Я расскажу вам,
Джеймс Киркхем, чтобы вы поняли всю серьезность моего предупреждения.
Раньше или позже я вынужден буду посетить свой другой мир. Когда это время
придет, этот мир я передам своему сыну и наследнику, и матерью его будет -
Ева!
адское провозглашение с абсолютным внешним спокойствием. Конечно, я был
подготовлен. Несмотря на кипевшие во мне гнев и ненависть, я умудрился
поднять бокал, рука моя при этом не дрожала, а в голосе звучали лишь
естественное удивление и интерес.
если я выскажу некоторое недоумение вашим выбором. Я думаю, для вас
какая-нибудь императрица, по крайней мере особа королевской крови...
Флинт Эрик
Никитин Юрий
Рыбаков Вячеслав
Трубников Александр
Курылев Олег
Прозоров Александр