вечеров между Рождеством и Советом. Он не предполагал этого. Шарлотта
любила приемы и скучала, когда Карн отказывался по причине неотложных дел.
Но Шарлотта быстро расширяла круг друзей среди молодежи из союзных Домов
Халареков, и Карн иногда позволял ей отправляться на праздник одной, пока
осведомители и преданные друзья не начали поговаривать о подозрительном и
неприличном поведении.
Нирана. Он подозревал, что она хотела получить меха в ответ на свое
внимание. Карн задумался, как далеко она предполагала зайти.
крутились в голове, не давая заснуть.
Брандером Харланом и очень недвусмысленно ведущей себя с Сирилом
Мелеваном. Карн после этого стал внимательнее.
Шарлотты прикрывал ее шпионаж для Харлана - Риц был вассалом Харлана
несколько поколений. Возможно, Ричард через Шарлотту подстрекал Мелевана к
новому выступлению. Или, возможно, Шарлотта думает получить удовлетворение
от других, если не получает от него. Карн подумал, что даже
семнадцатилетняя женщина не может быть такой глупой, чтобы искать
любовников публично.
это себе. Все больше похожих сведений приходило от осведомителей Халарека
в разных Домах. Шарлотта была очень дружна с гостями мужского пола.
Особенно это проявлялось в танцах. Шарлотта много позволяла мужчинам во
время беседы. Они касались ее, она отвечала взаимными прикосновениями.
Дважды видели ее беседующей с Брандером Харланом. Это было слишком, чтобы
не замечать. Если ее поведение бросается в глаза его осведомителям, оно
бросается в глаза и остальным, и осведомителям врагов тоже. Поэтому Карн
решил, что Шарлотта больше не будет посещать вечера без него, а это также
означало, что он обязан резко сократить время, выделенное им для
подготовки к Совету, или держать Шарлотту дома. Он решил, что если уж у
него такой брак, то ему следует побывать на вечерах Двенадцатой Ночи. В
это время он не знал, что такое решение добавит тревоги о политических
приготовлениях, которыми он не занимался, к заботам о Шарлотте, и таким
образом, о его репутации. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем
Карн заснул.
следующим за последним вечером перед зимним Советом, но в этом году Дом
Коннор устраивал праздник после собрания перед Советом девятнадцатого
нарна. Бал обычно проводился в городе, как редкое исключение, вне Совета,
когда Свободные и лорды встречались не для торговли. Присутствовали только
м_у_ж_ч_и_н_ы_. Женщины Свободных оставались дома, потому что Слабость
делала аристократок малочисленными, а Свободные города боялись браков с
Домами больше, чем войн.
он составил свое расписание так, чтобы выкроить время для него. Готовясь к
нему, Шарлотта была возбуждена как девчонка.
порог Ратуши в Ниране. Зал был шумным и дымным. Люди были одеты в костюмы
животных, героев народных сказаний, циркачей. Иногда трудно было угадать,
кто перед вами - мужчина или женщина. Карн постоянно чувствовал себя
растерянным. Это было опасно. Он не подумал о риске среди сотни безымянных
людей в зале, на празднике, где друзья и враги смешались. Он знал, что
должен был предвидеть это. Маскарады были редкостью в Домах, но Карн
слишком долго отсутствовал на планете и слишком был занят переживаниями о
Шарлотте, чтобы подумать. Маскарады предоставляют слишком много
возможностей для убийства. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы сказать
Шарлотте, что они возвращаются домой, она скользнула в толпу.
Он снова подумал о риске и покачал головой. Будет безопаснее другое. Он
знал ее костюм. Леди Лебедь должна будет вести себя вечером как настоящая
леди.
стеснять движения, а маска уменьшит видимость. Он _э_т_о_ предусмотрел.
Лхарр Халарек не может рисковать в зале, полном врагов. Карн увидел Эмиля
фон Шусса, махнул ему и пошел в его направлении. Эмиль тоже был без
маскарадного костюма. Маленький хорошенький цыпленок рядом обнял ручкой
Карна и защебетал.
поцеловал Кит.
случилась ошибка.
цыганка, пират с Ригеля и несколько солдат в униформе прошлого Старкера-4
весело танцевали. Две дамы в лебединых нарядах стояли, наблюдая, но Карн
знал, что Шарлотта еще не успела надеть свой костюм.
поменяться со своими подругами. Шутка над мужем, это почти невинно.
Развлечение? Шарлотта могла развлекаться как она пожелает, и так, что Карн
не сможет ничего об этом узнать. Или он узнает слишком поздно. Ярость
ослепила его на мгновение.
такие же костюмы, как у нее, и я не знаю, кто есть кто. А это значит, что
она здесь что-то затевает. Я уверен, что Ник рассказывал тебе, о чем мы
узнаем от осведомителей. - Он ударил кулаком по ладони. - Господи, почему
я не мог найти нежную, верную жену, как ты для Ника?
такими, даже Джерема. - Он провел рукой по волосам. - Что мне делать
теперь? - Его голос был низкий и неровный. - Что мне _д_е_л_а_т_ь_?
не заметит. Последи за ней или пусть еще кто-нибудь последит за ней. Она
это делает не для того, чтобы подшутить над тобой. За этим что-то кроется.
Когда вернетесь домой, попытайся ей объяснить, что такие трюки опасны.
Запри ее, если не станет слушать.
стоял у стены рядом с дверью.
голосом, - но сейчас слишком поздно что-либо предпринимать ему. Представь
нашего отца, позволяющего кому-нибудь из нас отказываться от супруга,
которого он выбрал нам. Ричард Харлан - это очень высокая вершина, о
которой девчонка может только мечтать, даже если эта вершина
п_о_т_р_е_б_у_е_т_ пятилетнего ожидания. - Она обернулась к брату и
заговорила еще тише. - Сделай ее беременной, Карн. Это приостановит ее на
несколько месяцев. - Кит коснулась своего живота с нежностью. - Пойдем.
Эмиль потанцует со мной. Узнай, что делает Шарлотта.
своему лицу.
нему когда-нибудь позже, и ты узнаешь ее.
частичное объяснение ее своеволия. Карн обошел танцующих и встал почти
рядом с дамами в лебяжьих перьях. Он слышал их голоса. Шарлотты не было,
но одной из них была Галианна, сестра Ричарда. Помощь от Харлана. Они
были, наверное, друзьями с детства. Карн хотел бы знать, чему верить -
предательству или адюльтеру. Карн пошарил в карманах. Должно же быть
что-то, чем можно отметить. Он нашел только ручку. Это подойдет, но как он
сумеет оставить достаточно заметное пятно, он еще не знал.
Все говорили с ним тихим, неузнаваемым голосом. Никто из них не подходил к
лорду Череку. Эти танцы должны были обнаружить Шарлотту. Карн не перепутал
бы ее тело ни с какой другой женщиной. Она выпорхнула от него к другому
партнеру в круге. Карн не подал виду, что узнал ее. Она должна будет
вернуться в следующем па. Он открыл ручку и пустил тоненькую струйку синей
жидкости в ладонь. Он касался остальных партнерш только сжатой ладонью.
обхватил Шарлотту в следующем движении, его голубая ладонь легла на ее
спину. Когда она повернулась еще раз, он с удовлетворением увидел, что она
теперь с голубым пятном. Танец кончился. Карн поблагодарил последнюю
партнершу и покинул круг.
хорошенького цыпленка. Джастин был тут же. Карн попросил всех троих
понаблюдать за боковыми дверями и последовать за женщиной в костюме лебедя
с синим пятном на спине. Карн пошел к главной двери, скрылся за портьерой
и стал ждать, укрытый тенью пилястр. Он был уверен, что Шарлотта
попытается что-то предпринять, как только решит, что он не окажется рядом
Елманов Валерий
Громыко Ольга
Посняков Андрей
Белогорский Евгений
Афанасьев Роман
Суворов Виктор