Чтение 41–й страницы книги ~Конец всех песен~

Она встала из-за стола, напевая про себя:

- Торопитесь Джерек. Утро кончиться прежде чем мы начнем.

Он с неохотой встал, смущенный своей ролью, почти с отчаянием пытаясь
вернуть настроение, которое всегда было нормальным для него, кроме, как
оказалось, сегодняшнего дня.

Она взяла его под руку, шаг ее был более упругий, чем обычно,
возможно, из-за необычных туфель, одетых на ноги, и они вышли из дома в
сад.

- Я считаю теперь, что мы должны были сохранить мой дворец, - сказала
она. - ты не находишь коттедж скучным?

- Скучным? О, нет.

Он был удивлен, что она выглядела разочарованной его ответом. Он
задумчиво взглянул на небо, повернул кольцо власти и сделал яркий голубой
оттенок там, где моментом раньше преобладали розовато-желтые тона. - Вот
так!

За ивами и кипарисами находились остатки пустыни.

- Это, - сказала она, - то, что по выражению Джеггета должно быть
нашим холстом. Он может содержать что угодно - любую причуду, которую
сможет изобрести человеческий ум. Сделаем великолепную причуду, Джерек.
Обширную причуду.

- Что? - он повеселел, хотя дурные предчувствия остались. - Ты хочешь
превзойти Герцога Королев?

- Всеми средствами!

Он был сегодня одет во фрак, брюки серого цвета, жилет и рубашку.
Джерек сделал цилиндр и поместил его торжественно на голову. Рука его
легла на кольца. Колонны воды казалось выпрыгнули из земли, толстые, как
деревья, и такие же высокие, образовав арку, которая, в свою очередь,
стала крышей, мерцающей на солнце.

- О, ты слишком осторожен, Джерек! - она использовала собственные
кольца. Их окружили огромные скалы, и из каждой изливалась река крови,
образуя море, на котором плавали обсидиановые острова, наполненные пышной
темной растительностью. Солнце горело почти черным цветом над ними, и из
океана крови и с островов доносились страшные звуки.

- Это очень величественно, - сказал Джерек тихим голосом, - но я не
поверил бы...

- Сцена основана на кошмаре, который я однажды видела во сне.

Что-то темное поднималось из моря. Сверкнули зубы напоминающие о
тварях, которых они встречали в палеозое, змееподобное нежное тело снова
погрузилось с неприятным шумом обвала. Джерек обратился к ней за
объяснением.

- Впечатление, - ответила она, - о картине, которую я видела
девочкой. О, ты не поверишь, какие кошмары меня мучили тогда. До
сегодняшнего дня я забыла их почти полностью. Эта сцена нравится тебе,
Джерек? Она понравится нашим друзьям?

- Думаю, да.

- Ты не так полон энтузиазма, как я надеялась.

- Я полон энтузиазма, Амелия. И, тем не менее, удивлен.

- Я рада, что удивляю тебя, дорогой Джерек. Значит наша вечеринка
будет иметь шансы на успех, не так ли?

- О, да.

- Я кое-что добавлю. Но отложим это пока. Давай отправимся в мир
сейчас.

- Куда?

- Приглашать друзей.

Он молча кивнул и вызвал свой локомотив. Они сели в него и
направились в Замок Канарии, где надеялись найти Железную Орхидею.

23. АМЕЛИЯ УНДЕРВУД ПРЕОБРАЖАЕТСЯ

- Латы все еще с нами? - госпожа Кристия, Вечная Содержанка,
облизнула полные губы и распахнула свои огромные голубые глаза, чтобы
принять тот особенный вид зрелой невинности, очень привлекательный для
тех, кто любил ее (а кто нет?). - О какие превосходные новости, Железная
Орхидея! Они изнасиловали меня, вы, знаете огромное количество раз. Я не
могу вам показать сейчас из-за моего воскрешения, но мои локти были
ярко-красными! - ее платье из жидкого кристалла переливалось огнями, когда
она подняла руки.

Они вместе шли через стеклянный проход в одном из обсидиановых
островов миссис Ундервуд. Туннель светился красноватым светом, отраженным
морем крови вокруг.

- Здесь атмосфера довольно приятна, не правда ли?

- Что-то от Вертера...

- Но не хуже, дорогая Орхидея.

- Вы всегда находили его работу более приятной, чем я, они когда-то
были конкурентами за вздыхания де Гете.

Кто-то появился в туннеле, загородив свет. К ним спешила Миледи
Шарлотина. Она отшатнулась на секунду, когда волны ударили в остров и
накренили его, затем остров выправился.

- Вы видели зверей? Один из них съел бедного О'Кала, - она хихикнула.
- Кажется, они любят козлов.

- Я думаю, звери хороши, - согласилась ее подруга. Орхидея оставалась
белой, таков был ее постоянный наряд, но добавила немного светло-желтого
(цвета Джеггета) там и здесь. Желтый цвет выглядел приятно на ее губах, на
фоне бледной кожи. - И запах такой тяжелый.

- Не слишком приторный? - спросила госпожа Кристия.

- Для меня нет.

- И ваше замужество, сиятельная Орхидея, - вздохнула миледи
Шарлотина, ущипнув себя за ухо, чтобы увеличить размеры мочек. Она
добавила серьги. - Я только что услышала. Но должны ли мы называть вас все
еще Орхидеей? Разве вы теперь не леди Джеггет?

Она направилась назад к выходу из коридора.

- Я не думала над этим, - Железная Орхидея первая вышла наружу. Ее
сын был там, прислонившись к темно-зеленой пальме, уставившись в глубину
красного океана.

- Вместе с Джереком, - сказала завистливо миледи Шарлотина, - вы
начнете династию. Представьте это!

Все три женщины вышли из коридора и увидели его. Он поднял голову.

- Мы прервали раздумья?... - мягко сказала госпожа Кристия.

- О, нет... - На нем все еще была одежда, которую Амелия сочла
подходящей - белая рубашка, белые фланелевые брюки и соломенная шляпа.

- Ну, Джерек? - его мать подошла ближе. - Вы подарите нам сына? Ты и
твоя Амелия?

- А?

- Мальчика, мой мальчик!

- О, я, пожалуй, сомневаюсь в этом. Видишь ли, мы не можем
пожениться.

- Твой отец и я, Джерек, не были формально женаты, когда...

- Но она отказывается, - сказал он угрюмо.

- Ее муж, который все еще находится в городе, мешает вам?

- Но, возможно, она меняется...

- Ее создания указывают на это.

- Да, - вздохнул Джерек.

- Ты не находишь это озеро, этих зверей, эти утесы великолепно
сделанными?

- Конечно, нахожу, - он поднял голову, глядя на кровь, струящуюся из
каждой скалы. - Хотя я встревожен, мама.

- Недоволен ее скрытым талантом, ты имеешь в виду! - Железная Орхидея
поддразнивала его.

- Где она? - Миледи Шарлотина огляделась вокруг. - Я должна
поздравить ее. Ведь это все ее работа, Джерек? Ничего твоего?

- Ничего.

- Великолепно.

- Она была с Ли Пао, когда я в последний раз видела ее, - сказал
Джерек. - На одном из дальних островов.

- Я рада, что Ли Пао вернулся вовремя, - сказала Железная Орхидея. -
Мне не хватало бы его. Но сколько других исчезло!

- Ничего больше для зверинца, кроме того, что мы сделали сами, -
пожаловалась миледи Шарлотина. Она сделала себе солнечный загар (мода,
которую ввела Амелия). - Мы живем в трудные времена, энергичная Орхидея.

- Но интересные!

- О, да!

- У Герцога Королев есть эти труднопонимаемые круглые инопланетяне, -
сказала госпожа Кристия.

- По праву, - ответила ей с горечью миледи Шарлотина. - По крайней
мере, один из них мой. Все-таки, они - великое приобретение по любым
стандартам.

- Он очень гордится ими, - госпожа Кристия подошла обнять Джерека. -
Ты кажешься печальным, самый красивый из героев.

- Печальным? Это эмоции? Я не уверен, что радуюсь ей, госпожа
Кристия.

- Почему ты грустишь?

- Я не знаю.

- Ты хочешь состязаться в грусти с Вертером, вот и все.

- Я не думал о Вертере.

- Он здесь! - Железная Орхидея и миледи Шарлотина показали
одновременно. Вертер увидел ее сверху и спустился кругами вниз в своем
громоподобном аэрокаре. Его шапка была черной, и он снял всю плоть со
своего лица, так что открылся череп, и только темные глаза во впадинах