Майкл МУРКОК

ВОЗВРАЩЕНИЕ МЕРТВОГО БОГА

ПРОЛОГ

Это было время, когда происходили великие переселения на Земле и над
ней, когда судьба людей и Богов ковалась на наковальне Судьбы, когда были
затеяны чудовищные войны и намечались всевозможные подвиги. Это началось в
то время, когда пришел век Молодых Королевств, век Героев. И величайший из
этих героев был гонимый богом авантюрист, носящий меч из рунных песен, к
которому сам испытывал отвращение.

Его имя было Эльрик из Мельнибонэ, король развалин, повелитель
рассеянной расы, которая правила древним миром. Эльрик - колдун и
меченосец, убийца своих ближних, грабитель своего народа, белолицый
альбинос, последний в своем роду.

Эльрик, который превратил Каарлаак в Плачущую Пустыню и взял жену, в
которой нашел немного мира и прекращение своих мук.

Эльрик, который нес в себе большую судьбу, чем он мог предположить,
теперь жил в Каарлааке с Зарозинией, его женой, и сон его был потревожен
темным сновидением, одной мрачной ночью размышлений в месяц ветреницы...

КНИГА ПЕРВАЯ

Над вздыбленной землей катились огромные тучи, и молнии били в землю,
рассекая темноту ночи, расщепляя деревья надвое и опаляя крыши, которые
трещали и разрушались.

Темная масса леса дрожала от ударов. Из нее вырвались шесть
сгорбленных фигур, которые остановились, пристально вглядываясь вдаль, за
низкие холмы в контуры города. Это был город с приземистыми стенами и
стройными шпилями, грациозными башнями и куполами: у него было название,
которое знал предводитель существ. Каарлаак у Плачущей Пустыни назывался
он.

Неестественного происхождения шторм был зловещим. Он стонал вокруг
Каарлаака, когда существа прокрались сквозь открытые ворота и прошли через
сумрак к изысканному дворцу, где спал Эльрик. Предводитель поднял боевой
топор в своей когтистой руке. Группа подошла и осторожно остановилась,
вглядываясь в обширный дворец, который стоял на холме, окруженный тонко
пахнущими садами. Земля задрожала, когда молния хлестнула ее, и гром
раскатился по взбаламученному небу.

- Хаос помогает нам в этом деле, - проворчал предводитель. -
Смотрите, охранники уже погружены в волшебный сон, и войти будет просто.
Повелители Хаоса добры к своим слугам.

Он сказал правду. Некоторые сверхъестественные силы сработали и
охранники, охраняющие дворец Эльрика, попадали на землю, и их храп вторил
грому. Слуги Хаоса прокрались мимо лежащих охранников, на главный двор, а
оттуда в затемненный дворец. Они взобрались безошибочно по винтовым
лестницам, тихо двинулись вдоль мрачных коридоров, и через некоторое время
они добрались до покоев, где Эльрик и его жена спали беспокойным сном.

Когда предводитель положил руку на дверь, послышался вскрик из
комнаты:

- Что это? Что за исчадья ада нарушают мой покой?

- Он видит нас! - отчетливо прошептало одно из существ.

- Нет, - сказал предводитель, - он спит, но такого чародея, как
Эльрик, не так-то просто усыпить до оцепенения. Мы лучше поспешим и
сделаем свое дело, потому, что если он проснется, то это будет сделать
труднее.

Он повернул ручку, и дверь открылась. Он приподнял свой топор. За
кроватью, заваленной в беспорядке мехами и шелками, молния вновь разрезала
ночь, осветив белое лицо альбиноса рядом с лицом его темноволосой жены.

Когда они вошли, он приподнялся на кровати, и его темно-красные глаза
открылись, уставившись на них. Секунду глаза казались совсем
остекленевшими, а затем он заставил себя проснуться с силой выкрикнув:

- Убирайтесь, - создания моих снов!

Предводитель прыгнул вперед, выругавшись, но ему не было приказано
убивать этого человека. Он угрожающе поднял свой топор.

- Молчи, твоя стража не сможет тебе помочь!

Эльрик вскочил с кровати и схватил существо за запястье, его лицо
приблизилось к клыкастой морде. Из-за своего альбинизма он был физически
слаб и нуждался в магии, которая давала ему силу. Но он так быстро
двигался, что вырвал боевой топор из руки существа и сильно ударил его
между глаз. Рыча, существо повалилось назад, но его спутники прыгнули на
Эльрика. Их было пять, огромные мускулы двигались под их мохнатыми
шкурами.

Эльрик расколол одному череп, в то время как остальные боролись с
ним. Его тело было забрызгано кровью и мозгами существа, и он задыхался от
отвратительных зловоний, но сумел вырвать свою руку и обрушил топор на
ключицу другого. Затем он почувствовал, как его схватили за ноги, он
попытался подняться, не сумел и свалился назад без чувств.

Гром и молния все еще нарушали тишину ночи, когда он очнулся с
ломающейся от боли головой и медленно встал на ноги, опираясь на кровать.
Эльрик обвел комнату мутным взглядом. Зарозиния исчезла. Единственной
фигурой в комнате был окоченевший труп существа, которого он убил. Его
черноволосая жена-девочка была похищена.

Нетвердым шагом он подошел к двери и распахнул ее, зовя на помощь
стражу, но никто ему не ответил.

Его рунный меч Буреносец висел в городском арсенале, и нужно было
время, чтобы его взять. Его горло сжимала боль и гнев, когда он бежал вниз
по лестнице и коридорам, наполненный тревогой, пытаясь уразуметь значение
исчезновения.

Над дворцом все еще гремел гром, клубилась черная ночь. Дворец
казался покинутым, и ему внезапно показалось, что он совершенно один, что
его все бросили. Но когда он выбежал на главный двор и увидел
бесчувственных стражей, он сразу понял, что их сон не может быть
естественным, и реальное восприятие пришло, когда он бежал через сады,
через ворота вниз в город, но нигде не было никаких признаков похитителей
его жены.

Куда они делись?

Он поднял глаза к кричащему небу, и его белое лицо было окоченевшей
злобной маской. Но он не заметил этого. Почему они забрали ее? У него были
враги, он знал это, но никто из них не мог вызвать такую
сверхъестественную помощь. Кто, кроме его самого, с помощью колдовства
может сделать так, чтобы тряслись небеса и спал весь город.

К дому повелителя Воашуна, главного сенатора Каарлаака и отца
Зарозинии, Эльрик бежал, задыхаясь как волк. Он ударил кулаками в дверь,
пронзительно крича удивленным слугам:

- Откройте! Это Эльрик! Скорее!

Двери открылись, и он прошел сквозь них. Повелитель Воашун сошел вниз
по ступенькам из комнаты, его глаза были заспаны.

- Что случилось, Эльрик?

- Соберите своих воинов, Зарозиния похищена. Те, кто взяли ее, были
демонами и могут быть уже далеко отсюда, но если они ходят по земле, мы
сможем найти их.

Лицо повелителя Воашуна тотчас стало тревожным, и он выкрикнул
краткий приказ.

- Я должен войти в арсенал, - закончил Эльрик, - я должен взять
Буреносец.

- Но ты отверг лезвие страха с его пагубной для тебя силой! - тихо
напомнил ему Воашун.

Эльрик нетерпеливо ответил:

- Навсегда, но отрекаюсь от этого ради Зарозинии. Я должен взять
Буреносец для того, чтобы привести ее назад. Быстро, давайте мне ключи!

Повелитель Воашуна принес ключи и повел Эльрика в арсенал, где оружие
и доспехи, которым владели его предки, висели столетиями без употребления.
Через пыльные палаты Эльрик широким шагом прошел к нише, где казалось было
нечто живое.

Он узнал тихие стоны, которые шли из большого черного боевого меча,
которые раздались, как только он протянул руку, чтобы взять его. Меч был
тяжел, в совершенстве уравновешен, двуручный меч громадных размеров, от
широкой поперечины его лезвие, гладкое и широкое, вытянулось на пять
ступеней. Возле рукоятки были вытатуированы мистические руны и даже Эльрик
не знал, что они точно означают.

- Снова я должен брать тебя, Буреносец, - сказал Эльрик, одновременно
пристегивая пряжку ножен к своей талии. - И я должен сказать, что мы оба
соединились крепко, так что может быть ничто кроме смерти нас не разлучит.

С этими словами он широким шагом вышел из арсенала и вернулся во
двор, где конная стража уже беспорядочно ерзала в седлах, ожидая его
приказания.

Встав перед ними, он вытащил свой меч так, что странное черное сияние
меча замерцало вокруг его белого лица, такого же бледного, как
обесцвеченная кость. Он перевел взгляд с меча на всадников.

- Вы погонитесь за демонами этой ночи. Ищите их в сельской местности,