Майкл МУРКОК

РУННЫЙ ПОСОХ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

...Опытные полководцы и отважные воины, они не

боялись рисковать своей жизнью. Что толку жалеть эту

жизнь, если их души растлились, разум помутился, а помыслы

заняла чудовищная ненависть ко всему, в чем билась искра

жизни. Бароны Гранбретании, лишенные всякого понятия о

нравственности, пронесли знамя своего Короля-Императора

Хаона через весь европейский континент и сделали эти земли

собственностью Гранбретании. Затем они отправились дальше:

на запад и на восток, к другим континентам, на которые

тоже притязала Темная Империя. И, казалось, нет в мире

такой силы, которая смогла бы остановить этот безумный и

смертоносный натиск. Теперь им вообще никто не оказывал

сопротивления; с гордой усмешкой и холодным презрением

завоеватели требовали дань у покоренных народов, и дань

эту они получали.

В завоеванных ими странах вряд ли кто верил, что

положение изменится к лучшему. А те немногие, в ком еще не

угасла надежда, не осмеливались высказать сокровенные

мысли вслух. И едва ли кто-нибудь был настолько отважен,

чтобы произнести слова, символизирующие эту надежду: замок

Брасс.

Произносившие это название понимали, что оно в

действительности означает. Ведь замок Брасс оставался

единственной цитаделью, не покоренной полководцами

Гранбретании. Он был обителью героев, сражавшихся с Темной

Империей, - тех, кого так люто ненавидел мрачный барон

Мелиадус, магистр Ордена Волка, Главнокомандующий армии,

завоевавшей весь мир. Все знали, что барон Мелиадус вел

войну с героями Замка, особенно - с легендарным Дорианом

Хокмуном, герцогом Кельнским. Хокмун женился на Исольде,

дочери графа Брасса, однако и Мелиадус мечтал обладать

Исольдой...

Обитатели замка Брасс не разгромили армию

Гранбретании. Замок просто уклонился от битвы, исчезнув

вместе с обитателями, переместившись в другое измерение

Земли при помощи древней машины-кристалла. Там, в новом

измерении, и нашли убежище Хокмун, граф Брасс, Оладан с

Булгарских гор и небольшой отряд воинов Камарга. Многие из

оставшихся думали, что герои Камарга покинули это

измерение навсегда. Они ни в чем не винили ушедших. И с

каждым днем в сердцах жителей Камарга угасала надежда на

их возвращение.

В том, незнакомом для них Камарге, Хокмун и остальные

столкнулись с новыми трудностями. Выяснилось, что

колдуны-ученые Темной Империи задумали прорваться в их

измерение или вернуть исчезнувших обратно. И они были

близки к своей цели. Загадочный Рыцарь в Черном и Золотом

посоветовал Хокмуну и д'Аверку отправиться на поиски

легендарного Меча Зари, который мог бы помочь им в борьбе

с Гранбретанией. Этот меч, как оказалось, каким-то образом

связан с Рунным Посохом, управляющим судьбою Хокмуна, да и

судьбами всех людей на Земле.

Герцогу Кельнскому удалось завладеть Мечом Зари.

Тогда Рыцарь объявил, что Хокмун должен пройти морем вдоль

побережья Амарика к городу Днарку, где необходимы услуги

этого клинка.

Но Хокмуном овладели сомнения. Ему не терпелось

вернуться в Камарг к своей прекрасной жене Исольде. И

вместо того чтобы плыть вдоль побережья, Хокмун вместе с

легкомысленным д'Аверком отправился в Европу.

А тем временем в Гранбретании барон Мелиадус исходил

злобой из-за того, что Король-Император не одобрил его

планы отмщения замку Брасс. Барон счел это очередной

блажью правителя. Это не ускользнуло от Короля. Хаон

становился все более недовольным и недоверчивым, а это

грозило Мелиадусу опалой. А между тем Шенегар Тротт, граф

Суссекский, пользовался все большей милостью Императора.

Мелиадус, преследовавший своих врагов в пустынном

Йеле, упустил их и вернулся в Лондру, кипя гневом. В

Лондре же его ненависть к защитникам замка Брасс

обратилась против самого бессмертного правителя,

Короля-Императора Хаона...

Из "Истории Рунного Посоха"

1. В ТРОННОМ ЗАЛЕ КОРОЛЯ ХАОНА

Огромные двери распахнулись, и в Тронном Зале Короля-Императора
появился барон Мелиадус.

Когда Мелиадус входил в огромный Зал с высоким потолком, уходящим в
поднебесье, дорогу ему преградил двойной ряд стражей из личного
королевского Ордена Богомола. На них были громадные, усыпанные
драгоценными камнями маски насекомых. Похоже, они не собирались пропускать
его.

Мелиадус с трудом взял себя в руки. Он ждал момента, когда стража
расступится и позволит ему пройти.

Затем он вошел в зал, увешанный знаменами пятисот знатнейших семейств
Темной Империи. Мозаика из драгоценных камней на стенах изображала
памятные эпизоды из истории Гранбретании. Затем по коридору, образованному
воинами, Мелиадус направился к Тронной Сфере, которая находилась чуть ли
не в миле от входа.

На полпути к цели барон что-то почувствовал и упал на пол. Когда он
поднялся, твердая черная Сфера как будто на мгновение поблекла, и ее тьму
пронизали алые и белые прожилки.

Мелиадус ощутил на себе пронзительный взгляд, исходящий из Сферы. На
него смотрел Хаон, Король-Император Гранбретании и магистр Ордена
Богомола, обладатель абсолютной власти над десятками миллионов людей. Он
жил вечно, и именем этого правителя барон Мелиадус завоевал всю Европу и
земли за ее пределами.

Из Тронной Сферы донесся юношеский голос:

- А, наш нетерпеливый барон Мелиадус!

Мелиадус вновь поклонился и почтительно произнес:

- К вашим услугам, Повелитель.

- О чем ты хочешь нам сообщить, торопливый лорд?

- Об успехе, Великий Император. О том, что мои подозрения
подтвердились.

- Ты нашел пропавших эмиссаров из Коммуназии?

- К сожалению, нет, Ваше Величество...

Барон Мелиадус даже не догадывался, что Хокмун и д'Аверк проникли в
столицу Темной Империи в обличье эмиссаров. В курсе дела была лишь Флана
Микосеваар, помогавшая им скрыться.

- Тогда почему же ты здесь, барон?

- Я выяснил, что Хокмун, который по-прежнему угрожает нашей
безопасности, - и я на этом настаиваю, - посещал наш остров. Я отправился
в Йель и нашел там его в компании предателя Хьюлама д'Аверка, а также
волшебника Майгана из Лландара. Им известен секрет путешествий во времени.

Барон не упомянул, что он упустил всех троих.

Он продолжал:

- Они исчезли прежде, чем мы смогли схватить их. О Повелитель, если
они могут приходить и уходить из нашего мира, когда пожелают, то очевидно,
что мы никогда не сможем чувствовать себя в безопасности. Я бы предложил
нашим ученым, в особенности Тарагорму и Калану, бросить все силы на поиски
этих отступников. Их надо обязательно уничтожить, они представляют для нас
серьезную угрозу.

- Барон Мелиадус, какие новости об эмиссарах из Коммуназии?

- Пока что никаких, Могущественный, но...

- С несколькими партизанами, барон Мелиадус, наша Империя разделается
легко. Но коль скоро стране угрожает сила, которая использует средства, до
сей поры нам неизвестные, то мы можем, как ты сам понимаешь, этого не
пережить... - голос произносил слова с неторопливостью, в которой
чувствовался яд.

- У нас нет доказательств, - нахмурился барон, - что такое вторжение
планируется, о Всемогущий Повелитель.

- Согласен. Но у нас также нет и доказательств того, что Хокмун и его
банда могут причинить нам сколько-нибудь ощутимый вред. - В жидкости,
заполняющей Тронную Сферу, вдруг промелькнули яркие искорки леденящей
голубизны.

- Великий, дай мне время и средства...

- Мы - Империя, постоянно расширяющая свои границы. И мы желаем
продвинуться еще дальше, барон Мелиадус. Было бы ошибкой остановиться на
достигнутом, не правда ли? Это не в обычаях Гранбретании. Мы гордимся
нашим могуществом на Земле и желаем утвердить его навсегда. Ты, кажется,