ящику, который был на четверть заполнен предметами разной формы и
величины.
внутри которого переплетались искрящиеся нити, образуя причудливый
рисунок. Он положил веретено обратно и взял полую опалесцирующую сферу,
составленную из двух половинок. Как Фолк ни старался, он не сумел разнять
ее на части. Он вернул сферу в ящик и подобрал коричневый стеклистый
предмет, имеющий форму сдвоенного полумесяца, пересеченного насквозь
диагональной плоскостью...
никаких справочников, руководств или даже просто книжек с картинками,
которые пролили бы свет на тайну создателей Двери. Если он и найдет здесь
какой-то ключ к пониманию, то только исследовав здание целиком.
прижимают морды к стеклистой поверхности, таращатся на него маленькими
круглыми глазками и размахивают руками. Однако, наблюдая за ними, он узнал
полезную вещь.
Одного они оставили сторожить дверь, а остальные разошлись в разные
стороны. Фолк увидел, как один из них вошел в дом на противоположной
стороне площади, и дверь за ним закрылась. Чуть позже за ним последовал
еще один и принялся колотить в дверь. Дверь открылась только тогда, когда
первый ящер приблизился к ней изнутри. Какой-то скрытый механизм,
недоступный пониманию Фолка, судя по всему, реагировал на присутствие
живого существа внутри здания. Когда дом был пуст, входная дверь
оставалась открытой, но стоило кому-то зайти внутрь, она закрывалась, и
открывалась теперь только с разрешения того, кто находился внутри.
Фолк складывал в уме. Они не дорожили собственностью и не боялись, что в
отсутствие хозяев в дом заберутся воры - зато в высшей степени уважали
стремление личности к уединению.
помещением, складом или общественной спальней - во всяком случае,
предназначалось для большого количества народа. Теперь он пересмотрел свое
мнение. Надо полагать, каждый дом был личной территорией одного существа -
или двух-трех, если у них были семейные группы. Но зачем столько места и
разных принадлежностей одному существу?
в привычку. Он задал себе вопрос: что бы подумал пещерный житель о
трехэтажной квартире миллионера в Нью-Йорке?
представляли собой инструменты непонятного назначения. Фолк не мог
заставить их работать, так что они ничего не говорили ему о хозяевах
Двери. Здесь не было ничего, что он мог бы сравнить с кроватью, столом или
душем. Он не мог вообразить существ, которые здесь жили.
человеческих категориях. Значение имели только факты как таковые, а вовсе
не его предрассудки и предпочтения. И как только Фолк взглянул на факты
непредвзято, то, что казалось ему преградой, стало путеводной нитью. Нет
ни кроватей, ни столов, ни душа? Значит, строители Двери не спали, не ели
и не мылись, как это делают люди.
этот город, они покинули его? Почему, распространив сеть Дверей по всей
Галактике, они перестали ей пользоваться?
комнаты, Фолк снова вспомнил свое сравнение - дикарь в апартаментах
миллионера - и смиренно поправил себя. Вовсе не шикарная квартира, нет...
походная палатка.
что именно, ибо это было давно - очень давно, в те времена, когда Марс еще
был полон жизни. Но что бы их ни привлекло, несколько существ,
принадлежащих к расе создателей Двери, прибыли сюда посмотреть на это.
Закончив свои дела, они отбыли, покинув временный лагерь с такой же
легкостью, как человек оставляет сложенный на скорую руку грубый шалаш из
веток.
объемные фигуры - вещи, которые могли бы оказаться бесценными для людей...
"Пустые консервные банки", - подумал Фолк. - "Тюбики из-под зубной пасты,
оберточная бумага".
это для них ничего не стоило.
хронометр, вделанный в запястье скафандра, и к собственному удивлению
обнаружил, что прошло уже больше пяти часов с тех пор, как он расстался с
Вольфертом на Марсе.
припасы и глянул на этикетки консервных банок. Но есть ему не хотелось. И
усталости он почему-то не чувствовал.
площади, вынося из зданий охапки драгоценного мусора и упаковывая их в
большие красные коробки. Как раз, когда Фолк наблюдал за ними, над дальним
концом площади появилось и стало медленно дрейфовать в воздухе
непривычного вида сооружение. Это было нечто вроде открытой летающей
лодки, которой управляли двое ящеров. В воздухе ее, по-видимому,
удерживали два крыла, вырастающие из бортов. На концах крыльев были
обращенные к земле конусы обтекаемой формы.
днище открылся люк, и из него опустился крюк на трех канатах. Ящеры на
площади засуетились, обвязывая канатами коробки и цепляя канаты к крюку.
за ней, таща вверх груду коробок. В последний момент один из ящеров
набросил на крюк еще одну петлю.
остановился. Лодка слегка накренилась. Затем она продолжила подъем, и
поднималась нормально, пока весь груз не оказался футах в десяти от земли.
увидел, как канат стегнул воздух, словно живой; груз тяжело накренился на
один бок, и лодка перекосилась. Пилот тотчас направил ее вниз, чтобы снять
нагрузку с двух оставшихся канатов.
Мгновением позже рядом с ним рухнула лодка. Она продолжала вздрагивать и
покачиваться, пока пилот решительным жестом не выключил моторы.
принялись совещаться. В конце концов пилоты снова влезли в лодку и подняли
ее на несколько футов, а остальные стали отцеплять канаты от крюка. Потом
они снова заспорили между собой. Фолк разглядел, что люк в днище лодки
закрыт и как-то странно перекошен. Надо полагать, он был поврежден и
больше не открывался.
руками ящеры распаковали коробки и отобрали часть предметов. Отобранные
вещи они погрузили в две коробки, которые затем с большим трудом
установили в кубрике лодки. Остатки разоренного груза остались валяться на
площади.
них задержался, чтобы бросить последний взгляд на Фолка. Он некоторое
время вглядывался сквозь стенку внутрь дома и махал руками, потом сдался и
ушел вслед за остальными. Площадь опустела.
столб белого пламени с серебряной искоркой наверху. Он рос вверх,
загибаясь в арку и делаясь все тоньше, пока не достиг зенита, а потом
сошел на нет и исчез.
посмели воспользоваться Дверями. Не приспособленные жить среди звезд.
Недостойные. Слишком похожие на людей.
волосы. Солнце садилось за горы, и все небо окрасилось в красноватый цвет,
как будто над западным горизонтом кто-то раскинул алую пелерину. Фолк
смотрел на небо, не в силах оторваться, пока красный цвет не уступил место
фиолетовому, а тот постепенно не растворила тьма. Появились первые звезды.
прожить жизнь в спокойствии и уюте. Наверняка среди плодов здешних
деревьев найдутся съедобные, найдется и вода неподалеку. Климат
превосходен. И опасных зверей здесь явно нет, иронически подумал Фолк,
иначе эти суетливые туристы не разгуливали бы так беспечно.
найти. На какой-то миг Фолк почувствовал сильное искушение. Он вспомнил
жар и холод мертвых миров, в которых побывал, и подумал, найдет ли еще
когда-нибудь такую приветливую планету, как эта. А еще он теперь знал, что
если раса создателей Двери и существует до сих пор, они давно забросили
свои форпосты. Быть может, они живут сейчас на одной-единственной планете
из всех доступных им миллиардов. Фолк умрет раньше, чем найдет ее.
посреди площади. Одна коробка была вскрыта, но не опорожнена - именно та
последняя, из-за которой произошли все неприятности. Вокруг нее, словно
детские игрушки, были разбросаны красивые стеклистые вещицы - красные,
зеленые, синие, белые, желтые.
Белогорский Евгений
Лукин Евгений
Доценко Виктор
Буркатовский Сергей
Семенова Мария
Роллинс Джеймс