Ларри НИВЕН, Дэвид ДЖЕРРОЛЬД

ЛЕТАЮЩИЕ КОЛДУНЫ

КНИГА ПЕРВАЯ

Меня разбудил Пилг Крикун. Он дубасил в стенку моего гнезда и
взволнованно кричал:

- Лэнт! Лэнт! Это свершилось! Иди скорее!

Я высунул голову наружу.

- Что у тебя стряслось?

Я втянул голову назад в гнездо и стал одеваться. Безрадостная
новость, как и все новости принесенные Пилгом. Недаром шерсть на мне
встала дыбом. Пилг Крикун имел привычку предсказывать катастрофы за неделю
до их начала.

Два раза в год, в периоды равноденствия, он предрекал любые
несчастья. По мере того, как мы уходили из-под влияния одного Солнца и
попадали под влияние другого, местные чары утрачивали свою стабильность.
Стоило нам приблизиться к соединению - моменту, когда голубое Солнце
должно было пересечь красное - Пилг с нарастающей интенсивностью начинал
предупреждать о катастрофе. Так было всегда. Естественно, должно же было
когда-то случиться что-то. Что-то ужасное. Это ощущалось повсюду. А
впоследствии Пилг, тряся тяжелой головой, стонал:

- Подождите до следующего года! Подождите до следующего года! Будет
еще хуже!

Иногда мы подшучивали над ним, предсказывая конец света, если
"следующий год" Пилга когда-нибудь наступит.

Я сбросил лестницу и спустился вниз.

- Так в чем дело?

- О, я предупреждал тебя, Лэнт. Предупреждал! Может быть теперь ты
будешь мне верить. Я предупреждал тебя, ты не посмеешь сказать, что не
предупреждал. Там на небе я видел знамение. Какое еще доказательство тебе
нужно?

Он имел в виду Луны, которые уже начали сбегаться в одно место, в
определенной части неба. Шуга, волшебник, предсказал, что вскоре мы
окажемся в полной темноте. Возможно даже, сегодня вечером. И Пилг усмотрел
в том еще одно предначертание катастрофы. Пока мы шли, я пытался разузнать
у Пилга, что же все-таки случилось. Река изменила свое течение? Чье-нибудь
гнездо сорвалось с дерева? Или загадочная гибель целого стада? Но Пилг и
сам не знал в точности, что произошло. Его волновало другое. В своих
предостережениях он на этот раз оказался прав!

Похоже какой-то пастух прибежал в деревню в паническом страхе. Он
что-то при этом причал о новом волшебнике. Прежде чем я получил нормальную
информацию от Пилга, мы вышли на деревенскую поляну, где испуганный
пастух, прислонившись к большому дереву, рассказывал о случившемся большой
группе мужчин. Они обступили его, донимая вопросами. Женщины и те оставили
работу, но все же с почтительного расстояния наблюдали со страхом за
пастухом.

- Новый волшебник! - говорил тот, задыхаясь. - Красный волшебник! Я
видел его!

Кто-то передал ему бурдюк. Он шумно пил большими глотками и не
оторвался до тех пор, пока не высосал его до дна. Затем отдышавшись,
продолжал:

- ...около пирамиды ветряного бога. Он бросил красный огонь через
горн.

- Красный огонь... красный огонь, - забормотали деревенские жители. -
Если он бросает красный огонь, значит, он красный волшебник.

И тут я услышал слово "дуэль". Женщины, кажется, тоже услышали его.
Они разинули рты и отпрянули от мужчин. Тогда я протиснулся к центру
толпы.

- А, Лэнт, - сказал один из собравшихся. - Ты слышал? Говорят, здесь
будет дуэль.

- Здесь? - усомнился я. - Ты видел руны, написанные на гнезде Шуги?

- Нет, но...

- Тогда почему же ты решил, что здесь будет дуэль?

- Красный волшебник! - вдруг вмешался пастух. - Красный волшебник!

- Чепуха! Ни один красный волшебник не может иметь той силы, которую
ты описываешь. Что же ты не подождал и не выяснил что-нибудь определенное,
прежде чем распространять глупые лживые слухи, которые пугают женщин и
детей?

- Мы все хорошо знаем Шугу. Как только он обнаружит, что в здешних
местах появился новый волшебник, он...

- Ага! Ты хочешь сказать, что Шуга еще ничего не знает!

Мужчина пришел в замешательство.

Я повысил голос:

- Кто-нибудь сообщил Шуге?

Молчание.

- И ни один не подумал! Ясно. Так вот, мой долг - не дать Шуге
поступить опрометчиво.

С этими словами я прошел мимо мужчин и заторопился к гнезду
волшебника.

Гнездо Шуги вполне отвечало колдовским требованиям. Сморщенная
уродливая тыква, свисающая с дерева-великана далеко за пределами деревни.
Гильдия Советников не подпускала волшебников ближе, опасаясь его
постоянных экспериментов с новыми заклинаниями.

Шугу я застал собирающим свой походный ранец. И по его беспокойным
движениям я понял, что он встревожен. И тут же встревожился сам: я
случайно увидел, что он положил в ранец теринэль, украшенный резьбой по
кости. Последний раз он применял его, когда накладывал заклятие красных
зудящих нарывов на Хэмлита Неудачу, жителя деревушки Неуспех. А еще я
заметил, что он уложил поверх теринэля. И вздрогнув сказал:

- Я уверен, что это противоречит правилам Гильдии.

Какой-то миг мне казалось, что сейчас он заклеймит меня заклятием. Я
сжался от страха и инстинктивно сделал защитный жест, чтобы оградить себя
от заклятия. Здесь мне не мешало бы вспомнить, что защитные амулеты,
которые я носил, изготовил для меня сам Шуга, вероятно, он будет не в
силах преодолеть собственные барьеры по меньшей мере еще несколько дней -
они должны были угаснуть с приходом Голубых рассветов.

- Это ты! - резко заявил он. - Что ты знаешь о магии? Ты - называющий
себя моим другом! Даже из вежливости ты не сообщил мне о появлении нового
колдуна!

- Я сам узнал о его появлении всего несколько минут назад. Возможно,
он прибыл только сегодня.

- Прибыл сегодня? И сразу начал разбрасывать красный огонь? Не
сообщив о себе местным богам? А предварительные местные заклинания,
связанные с приливами и их побочные эффекты? Смешно, Лэнт, ты - глупец! Ты
- идиот из первого круга изучения магии. Почему ты надоедаешь мне?

- Потому что ты - идиот, не признающий дипломатии, - ответил я,
разозлившись. (Я был один из немногих жителей деревни, которые
ощетинившись на Шугу, оставались в живых и могли потом рассказать об
этом).

- Если бы позволил тебе вооружившись, идти в гору всякий раз, когда
ты чувствуешь себя обиженным, ты бы ввязывался в дуэли так же часто, как
встает голубое солнце.

Шуга посмотрел на меня и по выражению его лица, я понял, что мои
замечания достигли цели.

- Я рад, что ты разглядел во мне дипломата, - сказал он, и я позволил
себе расслабиться.

- Наши способности должны взаимно дополнять друг друга, Шуга. Чтобы
наши старания увенчались успехом, надо относиться друг к другу с
уважением. Только таким образом мы сможем защитить нашу деревню.

- Ты и твои проклятые речи, - нахмурился он. - Когда-нибудь я
соберусь и превращу твой язык в кислую дыню. Только ради мира и
спокойствия.

Я игнорировал последнее замечание. Учитывая обстоятельства, Шуга имел
право быть раздражительным. Он сердито затянул ремешки на походном ранце.

Я спросил:

- Ты готов? Я пошлю приказание Орбуру, чтобы он приготовил два
велосипеда.

- Ты как всегда самонадеян, - пробормотал Шуга, но я уже понял, что
он втайне благодарен мне за эту мысль.

Вилвил и Орбур - мои старые друзья, старшие сыновья. Вырезанные ими
велосипеды считаются лучшими в районе.

Мы нашли нового волшебника возле пирамиды Макс-Вотца - ветряного
бога. От пирамиды к крутому каньону тянулся широкий и плоский, покрытый
травой холм с небольшим склоном к югу.

Новый волшебник захватил этот холм, разложил на нем свои вещи и
приспособления. Когда мы резко остановили свои велосипеды, он занимался
тем, что обменивался заклинаниями с каким-то незнакомым предметом.

Шуга и я остановились на почтительном расстоянии и наблюдали. Ростом