потом ножки медленно сократились. Но теперь двигатели были направлены
вперед.
находился спереди. Грузовая катушка медленно размоталась на всю длину.
находился двойной красный карлик Л726-8. Главная особенность его
заключалась в том, что его составляли звезды с наименьшей массой из всех,
известных человеку. Однако они достаточно тяжелы, чтобы собрать небольшую
газовую оболочку. Трамбробота изрядно помяло, когда его поле пробивалось
сквозь внешний край этой оболочки.
принимали свои нормальные цвета и размеры. В 11,9 световых годах от Солнца
и в ста миллионах миль от звезды Тау Кита машина остановилась.
Трамбочерпальный генератор окончательно отключился. Разнообразные
чувствительные датчики начали обшаривать небо. Остановились. Втянулись.
цели на топливе, оставшемся во внутрисистемном баке.
градусов и излучающая относительно него всего 45 процентов света. Орбита
планеты Гора Посмотрика проходит от нее в шестидесяти семи миллионах миль,
образуя почти правильную окружность; луны нет.
осторожно, так как в его компьютере был запрограммирован фактор поправки
на ошибку. Органы чувств робота зондировали космос.
вариациями. Атмосфера: плотная, непрозрачная, у поверхности ядовитая.
Диаметр: 7650 миль.
остров в море тумана. Топографически он был организован, как ряд широких,
очень пологих ступеней - плоских плато, разделенных крутыми обрывами. Но
Трамбробот номер 143 знал больше, чем можно было увидеть в видимом свете.
Температура там была как на Земле; пригодный для дыхания воздух при
сходном с земным давлении. И еще с него исходило два направляющих
радиосигнала.
выбирать, на который из них откликнуться, так как они исходили из точек,
отстоящих всего на четверть мили друг от друга. Собственно, они шли от
двух космобарж Горы Посмотрика, расстояние между которыми заполняла
растянутая масса Госпиталя, так что космолеты были уже не космолетами, а
странного вида башнями над чем-то вроде невысокого замка. Но трамбробот
этого не знал и в том не нуждался.
приглушенный гром, Иисус Пьетро Кастро шагал по извилистым,
переплетающимся коридорам в лабиринте Госпиталя.
концов, он же был не в спортзале. Вместо этого Иисус Пьетро двигался, как
слон, который не может бежать, но может идти достаточно быстро, чтобы
растоптать бегущего человека. Голова его была опущена, а шаг настолько
широк, насколько хватало ног. Глаза угрожающе смотрели из-под выпуклых
надбровий и кустистых седых бровей. Бандитские усы и нимало не поредевшая
прическа тоже были седыми и кустистыми, что странно контрастировало со
смуглой кожей. Полицейские - исполнители, вытягивающиеся при виде его по
струнке, отскакивали у него с дороги с ловкостью пешеходов, увертывающихся
из-под автобуса. Была ли причина тому в его чине, или они пугались
массивной, неостановимой туши? Быть может, они и сами не знали.
Пьетро поднял взгляд, чтобы посмотреть на бело-голубую искорку звезды над
головой. Как раз, когда он нашел ее, она мигнула. А несколько секунд
спустя пронизывавший все гром иссяк.
вызванный являлся очень быстро. Он сел, и шофер-исполнитель тотчас тронул
с места, не дожидаясь приказа. Госпиталь остался позади, вместе со стенами
и окружавшей его защитной пустошью.
того, как их водители пытались угадать, где опустится белая точка.
Где-нибудь возле Госпиталя, конечно. Трамбробот нацеливался на тот или
иной из кораблей, а Госпиталь, словно некое животное, словно опухоль из
архитектурного коралла разросся между двух бывших космолетов.
не на плато Альфа, где стоят дома команды и где не терпят колонистов, а в
колонистских землях за его пределами.
через четырехсотфутовый обрыв, отделяющий Плато Альфа от Плато Бета, на
котором леса фруктовых деревьев чередовались с полями зерна, овощами и
лугами, где пасся скот. На Бета домов не было, потому что команде не
нравилось присутствие колонистов так близко. Но колонисты там работали, а
частенько и отдыхали.
Бету, сектор... двадцать два или около него. Отправьте туда четыре
бригады. Ни при каких обстоятельствах не мешайте автомобилям и членам
команды, но арестуйте любого колониста, которого обнаружите на расстоянии
полумили от груза. Просто задержите их для допроса. И поторапливайтесь.
опушке.
одного из последних трамброботов прибыли, наряду с другими чудесами земной
биоинженерии, генетически измененные семена, давшие начало этой роще. На
этих деревьях совершенно не приживались паразиты. Они могли расти где
угодно. Они уживались с другими цитрусовыми, претерпевшими сходную
обработку. Их плоды оставались в наивысшей степени зрелости десять месяцев
в году, а когда они роняли плоды, чтобы посеять семена, это происходило
через неравные промежутки времени, так что на пяти деревьях из шести
всякий раз были спелые плоды.
листья и ветки в непрозрачный полог, так что находиться в роще было все
равно, что в девственном лесу. Там росли грибы, присланные с Земли
неизмененными.
цитрусовый лес за грибами. К тому времени, как явился бы гипотетический
спрашивающий, она успела бы спрятать свою камеру.
на Плато Бета находилось на удивление много колонистов. Сотни мужчин и
женщин отправились туда на пикники и экскурсии - в леса, на равнины, лазая
упражнения ради по обрывам. Бдительный офицер Исполнения нашел бы их
распределение по Плато невероятно равномерным. Слишком во многих можно
было признать Сынов Земли.
находилась недалеко от опушки, когда услыхала тяжелый удар о землю.
Быстро, но спокойно она двинулась в этом направлении. При ее смуглой,
загорелой коже и темных волосах, она была почти неразличима в лесном
полумраке. Медленно прокралась она между двух древесных стволов,
спряталась за третьим и присмотрелась.
парашютов колыхались на ветру.
маленьким, хотя прибыл из такой дали... но это, должно быть, всего лишь
крошечная часть целого трамбробота. Основная часть, должно быть, уже летит
обратно.
банальным. Уже шесть месяцев, с тех пор, как было получено лазерное
сообщение, Сыны Земли строили планы захвата капсулы трамбробота номер 143.
В худшем случае, они могли потребовать у команды за него выкуп. В лучшем
случае, это могло оказаться нечто, чем можно драться.
мере тридцать машин опускалось вокруг груза.
Все, кроме двух или трех из окружавших его мужчин и женщин были
чистокровными членами команды. Шоферы, включая и его собственного,
благоразумно остались в машинах. Иисус Пьетро Кастро был подобострастен,
почтителен и очень старался не подтолкнуть под локоть, не наступить на
ногу или не оказаться хотя бы у кого-нибудь на дороге.
Парлетт, потомок по прямой линии первого капитана "Планка", открыл капсулу
и заглянул в нее. Он увидел, что патриарх поднял что-то к свету, чтобы
получше рассмотреть.
эластичный материал, теперь уже разорванный. Нижняя половина предмета была
металлическая. Верхушка состояла из отдаленного потомка стекла, твердого,
как легированная сталь и прозрачней окна. И в этой верхней половине
плавало что-то бесформенное.